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“你是说有人企图用我的手枪去打艾尔维拉？”
他的语气中满是难以置信。
“可能是你们之间有了分歧。”
“你的意思是我和艾尔维拉发生了争吵，然后向她开枪？真是疯狂！我为什么要向我打算娶作妻子的女孩开枪呢？”
“这算你陈述的一部分吗？你打算娶艾尔维拉·布莱克小姐？”
拉迪斯拉斯迟疑了一会儿，然后耸耸肩说道：
“她还很年轻，还需要再商量。”
“也许她曾答应要嫁给你，可后来——她又改变了主意。有人让她感到害怕。那人是你吗，马利诺斯基先生？”
“我为什么想要杀死她呢？要么，我与她恋爱娶她为妻。要么，我不想娶她就不娶。事情就这么简单。可我为什么要杀害她呢？”
“与她很亲近的人中再没别的什么人想杀她了。”戴维停了一会儿，接着几乎是很随意地说，“当然了，还有她妈妈。”
“什么！”马利诺斯基跳了起来，“贝丝？贝丝杀害她的亲生女儿？你真是疯了！贝丝为什么要杀害艾尔维拉？”
“也许是因为，作为至亲，她可以继承一笔巨大的财产。”
“贝丝？你的意思是贝丝会因为钱去杀人？她从美国丈夫那儿得到了很多钱，不管怎样都够花的了。”
“够花和一大笔财产并不完全一样，”老爹说，“为了一大笔财产，人们的确不惜伤害他人性命，发生过这样的事情，母亲杀害子女，子女杀害母亲。”
“我跟你说，你疯了！”
“你说你可能要娶布莱克小姐为妻，也许你已经娶了她？如果是这样的话，那继承一大笔财产的就会是你。”
“你说的话越来越愚蠢而荒谬了！不，我和艾尔维拉没有结婚。她是个漂亮的女孩子。我喜欢她，她正在和我恋爱。是的，我承认这点。我是在意大利遇到她的。我们过得很开心——仅此而已。再没别的了，你明白吗？”
“真的？刚才，马利诺斯基先生，你非常明确地说她是你打算娶作妻子的姑娘。”
“哦，那个。”
“是的——那个。那是真的吗？”
“我那样说是为了听起来更体面些，你们这个国家太拘泥于礼节……”
“这在我听来不像是个解释。”
“你真是什么都不了解。我和她母亲，我们是情人，我原本不想这么说，所以我才说，我和那女儿，我们订婚了。这样说更符合英国人的传统而且更加体面。”
“听起来更牵强了。你非常需要钱，是吗，马利诺斯基先生？”
“我亲爱的总警督先生，我一直缺钱花。这可真让人伤心。”
“但几个月之前，据我所知，你却挥金如土。”
“啊，我进行了一次幸运的小冒险，我是个赌徒。我承认这点。”“我觉得这倒挺容易让人相信的。你在哪儿进行‘冒险’呢？”
“这我不告诉你。你很难想象得到。”
“我没有在想象。”
“你们想问我的就这些吗？”
“就目前来看，是的。你已经认明这把手枪是你的了。这将非常有帮助。”
“我不明白，我很难想象。”他打住话头，伸出一只手，“请把它还给我吧。”
“很抱歉，我们得暂时保管它，我给你打张收条。”
他写好收条，递给马利诺斯基。
后者走了出去，重重地关上门。
“喜怒无常的家伙。”老爹说。
“您并没有在假车牌和贝德汉普顿的事件上给他施压？”
“没有。我想让他紧张些，但也不要太紧张。我们一次就让他担心一件事，这样他就真的会只担心这一件。”
“老头子想见你，长官，让你审问完就去。”
总警督戴维点点头，向罗纳德长官的办公室走去。
“啊，老爹，有什么进展吗？”
“是的。进展很好——网里已经有很多鱼了。大多都是些小鱼苗。但我们正在接近那些大家伙。一切尽在掌握……”
“干得不错，弗雷德。”警察厅长助理说。
