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和鳞片漆黑、强势凶暴的拉珀斯不一样,红女士便如游动的云霞,一千种瑰丽的晨光与黄昏的花色同时投射在雌性人鱼身上,最浅淡的鳞片泛着白玫瑰的粉晕,最浓重的鳍膜则红得像是欲滴的血。她野性勃勃的美艳,远超人力能够想象的极限。
红女士被捕获时,已经身受重伤,她的挣扎和反抗可谓激烈,但程度却远远不如拉珀斯这般深不可测——她甚至无法发出声音,更不用说操纵次声波了。
“……成功制服她的结果,为研究所的高层注入了狂妄的信心,也为他们对你的轻视打下了基础。”江眠哑声说,“他们太高兴了,高兴得忘乎所以,盛大的狂欢,庆功宴整晚整晚地开,好像血管里的血都被香槟所取代。他们庆祝人类终于抓住了一条活体人鱼,终于可以在她身上,验证他们妄诞的猜想和理论……”
他的笑容酸楚:“其实红女士并不是人类得到的第一条人鱼,却是第一条活着的人鱼。实际上,第一条被打捞起来的人鱼,不过是人鱼的骸骨,那具被命名为‘亚当’的遗骸,就像货真价实的潘多拉魔盒一样,打开了太多人的野心。”
江眠顿了顿,向全神贯注的拉珀斯解释:“亚当是神话传说中神所创造的第一个生灵,潘多拉魔盒同样是神话里一个装满了灾祸和祸端的盒子……就,打个比方,你理解意思就好。”
拉珀斯会意地点点头,问:“人类,发现了什么?”
“他们最大的,最重磅的发现,是遗骸的骨龄。”江眠深吸一口气,“512.8岁,和实际生理年龄的差距不会超过2岁,而且不是自然老死……人鱼的寿命,这就是唯一的导火索。”
“智慧的诅咒。”拉珀斯说。
江眠看着他:“什么?”
“在海下流通的道理,”拉珀斯说,“智慧的诅咒,就是让一条鱼,从吃和被吃的循环中游开,去寻求,不属于自己的东西。”
江眠笑了一下:“而我们叫它欲望。”
“好,更简单。”拉珀斯表示赞许。
“因此,尽管有许多人都在寻求长生的秘密——我不知道其它地方的研究进度,但我可以肯定,西格玛研究所是这里面走得最远的。”江眠低头,望着水面反射的波光,“他们把人鱼血作为主要材料,研发出了被称为‘永生仙水’的药剂,它不仅能治愈疾病,更能超自然地延长将死之人的寿命。”
“你看到上面的人了吗?”
他用手指了指发出光亮的视窗,“那里的学者,最年长的老人们,全都喝过所谓的永生仙水,所以他们才能活到现在,活到六年后的今天。”
江眠说:“西格玛研究所,以及我的养父,利用……红女士的血和肉,作为研究实验的核心资源。麻醉剂对人鱼是无效的,一部分决策高层同样拒绝使用神经毒素,认为它会‘污染永生仙水的纯净度’……因此,他们采取的方法,是生剖。”
江眠的嗓子又干又痛,脑海中闪回的片段,令他牙关打颤,指甲深深嵌进胳膊。
剧烈扭转的鱼尾,无声的嘶嚎与尖叫,被切断磋磨的獠牙和指爪,轮式切割机的刺耳嗡啸,撕毁的鳍膜就像干涸的血……实验室的灯光冰冷彻骨,犹如一万瓦的死星。
【因为他们是人,而你并非他们的同类。】拉珀斯低声说。
“……我不能为我的养父辩解,”江眠蜷起身体,“我也不能为我的无能和旁观辩解,任何描述都只能是花言巧语的讳饰,无法形容出残忍实情的万分之一。”
“她,走了?”拉珀斯问,他谨慎地斟酌措辞,选择不去干涉在江眠内心进行的自我谴责,哪怕他此时的痛苦是如此剧烈。
“没有那么快,”江眠吸了吸鼻子,“事实上,本来也不该那么快就采取极端措施的。然而,在研究前期,他们发现了一件事:红女士的体重,每天都在减少。”
人鱼王嗣的耳鳍轻轻一甩,他猜到了结局。
“蒸发,凭空消失,不留痕迹,无论他们想出多少种方法,也不能减缓这种趋势,”江眠打了个手势,“一开始,他们认为,这是一种自我保护的本能。”
“用人类的语言,这叫‘消解’。”拉珀斯插话,“绑定的,灵魂伴侣死去后,活着的那一方,就会因为过度的悲伤,进入消解的环节。”
创伤性的回忆中断了,江眠全部的注意力都为拉珀斯的话语所吸引,他急忙追问:“灵魂伴侣?什么灵魂伴侣,是字面意思上的,灵魂的伴侣吗?我从没听过这个名词,它是人鱼社会专有的产物吗?!”
嗯,好,拉珀斯静静地想,我不光揭了珍珠的伤疤,让他在心痛中瑟瑟发抖,我还只顾着展示自己,结果忘记告诉他灵魂伴侣的事,我必然是海里最笨拙的雄性,太好了。
“我……没听过人类,也有灵魂伴侣的消息,”人鱼皱着眉,尽可能直白详细地解释,“它是稀有、稀少的,不是每个人鱼,都能拥有自己的灵魂伴侣,不过当它发生时,你会知道。”
江眠张着嘴,完全被这个概念迷住了:“比如?你怎么能理解这么……这么神秘的事情呢?它真的作用于灵魂吗,好比心电感应,思维交互一样?”
“我不知道,什么是心电感应、思维交互,”拉珀斯的目光很温柔,“但作为更强大的那一方,一定可以感应到,灵魂伴侣的任何一丝伤痛,并为之做出反应。”
江眠暂时忘记了自我鞭笞的悔恨之情,他身为研究者的一部分,正热烈地鼓动他转移注意力:“太奇妙了……简直无法用言语来形容!这似乎更像是一种加密的保护措施,不为个体,而是为了双方的联结。”
“绑定过后,这种联结,将更加牢固。”拉珀斯说,“如果没有绑定,一方死去,另一方只会体验到,死亡的感受,损伤很大,但还能活;如果是,一起度过了多次热潮,已经绑定的灵魂伴侣,一方死去,另一方就会消解。因为灵魂密不可分,纽带根深蒂固,死亡,把一个灵魂连根拔起,另一个灵魂,就要支离破碎。”
拉珀斯下了定论:“你说的,红女士,正在经历这样的解体。”