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时下享乐成风,秦楼楚馆遍布各地,京城本是最繁华之处,自然也不能免俗。
一条运河横贯大齐京都,运河两岸停满精美奢华的画舫,挂着红纸灯笼,飘着五色轻纱,画舫内飘出旖旎婉约的乐曲,真个是纸醉金迷,醉生梦死。
段明臣虽洁身自好,但有时同僚之间要应酬,有时为了查案需要,也不免会踏足这等声色场所。
只是他从来没有想过,有朝一日会带一个公公来逛青楼。不过也幸好顾怀清是个公公,否则他还真不敢带他来呢。
夜半时分,正是青楼最热闹的时候,画舫上站满衣着暴露的妖娆女子,搔弄姿,莺声燕语,使出浑身解数招揽客人。
顾怀清与段明臣二人,一个俊美无俦,一个英朗潇洒,一出现就吸引了花娘们的注意,纷纷朝他们抛媚眼,挥舞手帕。个别特别激动的,甚至摘下头上的绢花儿,使劲扔向他们。
顾怀清生平头一回涉足风月场所,左顾右盼,感觉非常新鲜。
段明臣却目不斜视,径直朝着最远端的一艘画舫走去。那画舫造型庞大,足有三层楼那么高,但却略显沉寂,不像其他画舫那般嘈杂热闹,反而有几分遗世孤立的清冷感。
顾怀清抬头一看,只见匾上写着三个大字——教坊司,不由呆住了。
段明臣见他踟蹰不前,便笑道“怎么,不敢进去?”
顾怀清哼了一声,垂眸掩去异样的表情,一撩下摆,便跨入门槛。
浓妆艳抹的老鸨立刻迎了上来,看到段明臣立马笑开了花“哟,这不是段爷嘛?您回京啦!”
老鸨眼风一扫,便看到了段明臣身旁的顾怀清,顾怀清夜行出宫,并未穿得像平时那般招摇,但他风神如玉的姿容和卓尔不凡的气质却难以掩饰。
老鸨都是人精儿,顿时眼睛一亮,满脸堆笑的贴上来“这位爷是头一回来吧,请问如何称呼?喜欢什么样的姑娘?”
段明臣沉下脸,挡开老鸨,不让她碰到顾怀清,冷冷地说道“他是我的朋友。要一个雅间,叫鸢尾姑娘过来伺候。”
“好好,奴家这就去办。”老鸨看出来段明臣面色不善,她怎么敢得罪锦衣卫,赶紧命人领着二人去楼上的雅间,又让人去喊鸢尾。
“段爷您不知道,我家鸢尾天天盼着您来呢……”老鸨最后还不忘加了一句。
顾怀清听见忍不住出一声嗤笑,段明臣心中恼火,瞪了那多嘴的老鸨一眼,老鸨被他冰冷的眼风一扫,立刻识趣的闭了嘴。
老鸨为了讨好段明臣,特地给了他顶楼最好的雅间,临水而建,视野绝佳,可以俯瞰万家灯火。
顾怀清抱着胳膊在房里转了一圈,赞叹道“果然好景致,难怪段大人常来光顾。”
段明臣倒了一杯酒递给他,又给自己斟了一杯,道“我外派三年,回京后还是第一次来这里。”
“是吗?”顾怀清凤眸微微闪动,似乎不太相信段明臣的话。
段明臣问道“你不是要喝酒吗?怎么又不喝了?”
“只有酒,却没有美人,多没劲啊!”顾怀清装模作样的叹了口气,突然靠近段明臣,用八卦的语气问道,“你那位红颜知己鸢尾姑娘,一定是个绝色佳人吧?”
段明臣皱眉,耐着性子解释道“什么红颜知己?你别乱说!这教坊司明着是官家控制,私下却由锦衣卫监视。鸢尾本是官宦人家的女子,后来家里犯了事被送到这里,她明里是歌妓,实则充当锦衣卫的密探,负责收集情报。”
顾怀清哦了一声,脸上掩饰不住失望之情。
段明臣没好气的看了他一眼,心想,难道我还真能带你逛窑子?万一你弄出点好歹来,让皇帝知道还不扒了我的皮啊!
正说着,门儿吱呀一声推开,一位妙龄女子抱琴走进来,对着他们俩盈盈下拜“鸢尾见过两位爷。”
顾怀清偷眼打量,只见这鸢尾穿着一身轻透藕色罗衫,薄衫下玉肌依稀可见。容貌虽不及沈意婵那般惊绝,也不如谢蕙兰那么温婉,但明眸皓齿,纤腰楚楚,自有一番动人的风情。
段明臣淡淡的说道“不必多礼,都是自己人,你捡拿手的曲子随意弹吧。”
鸢尾颔称是,盈盈起身,一双秋水般的明眸深深地看了段明臣几眼,可是段明臣却不曾多看她一眼,只一味的给顾怀清斟酒。
鸢尾默默垂眸,调好了音,摆了个漂亮的姿势,便开始拨弦弹琴。
她弹的是一曲春江花月夜,曲调舒缓柔和,听着令人心情愉悦。
顾怀清端起酒杯,跟段明臣轻轻一碰,仰脖一饮而尽。
段明臣在塞北三年,早就练就了一身好酒量,不料顾怀清也异常豪爽,杯杯见底。
觥筹交错,你来我往,转眼一壶酒见了底。
酒过三巡,顾怀清想起夜探沈府看到的怪异情景,忍不住想跟段明臣讨论。
“沈府的案子……”
段明臣用眼神制止了顾怀清,他早就知道顾怀清说喝酒只是借口,其实是想跟自己探讨案情。
虽说鸢尾是锦衣卫的密探,但辅一案牵扯甚多,还是不宜让外人听到,以免节外生枝。
于是,段明臣对鸢尾吩咐道“好了,辛苦你,这里没你的事了,你先出去吧。”
鸢尾似乎有些失落,不过还是乖巧的起身行礼,正待退下,却被顾怀清叫住,赏了她一片金叶子。
没想到这位俊秀的公子出手如此阔绰,鸢尾吃了一惊,迟疑着不敢收,拿眼睛瞄向段明臣,见段明臣点了头,她才千恩万谢的收下来。
顾怀清目送着鸢尾离去的背影,目光中似乎夹杂着怜悯、伤感等多重复杂的情绪,不过,这异样的情绪只是一闪而逝,很快便收敛起来。
“沈府这案子,你有什么想法?”顾怀清问道。
段明臣微微一笑,反问道“你怎么看?你觉得谁是凶手?”
“我觉得扑朔迷离,似乎很多人都有嫌疑……”顾怀清抿了一口酒,蹙着眉慢慢道,“若秋莲的供词无误,初步推断,凶手下手的时间应该是亥时三刻到四刻之间,凶手在外面出声音,引得秋莲去院子里,然后趁机溜进厨房,从橱柜里取了酒,下在汤药里。”
段明臣嗯了一声,用鼓励的目光示意他继续说下去。
顾怀清继续道“亥时三刻到四刻这段时间,有不在场证据的是沈小姐和管家。不过,为沈小姐作证的是她的贴身丫鬟夏荷,那夏荷对沈小姐忠心耿耿,主仆二人两人未必没有串通的可能。”