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却说为廖家负责马球场的危开济，昨晚一夜不曾合眼。他是个很负责的人，还强撑着一早到马球场去，亲自进马厩看了看，也不知那些该死的下了什么药，大半的马仍在拉肚子，马厩里东一堆稀便，西一堆稀粪，臭气熏天。
危开济只看着摇头叹气。
只见公冶雄走过来问，「大年初一就叹气吗？太不吉利了。」
危开济指着那满厩的蔫头耷脑的马说，「你瞧瞧，本来是一年最旺的日子，想着赌马球的人多，银钱一定流水似的进来。现在不但没有一点进帐，还要花钱给马看病。」
公冶雄说，「你还计较几个给马看病的钱？」
危开济说，「几个钱？这些都是名种好马，你知道买来的时候一匹花了多少钱吗？说出来吓坏人。平常吃的精料，病了要请西洋兽医，吃西洋兽药，比给人看病还贵。唉，不说了，你来这里干什么？怎么不看着赌场？大少爷不在了，那边现在可只靠你啦。」
公冶雄才说初一叹气不吉利，这时他自己也叹起气来，「只剩那几个穷光蛋赌客，兜里的钱全赢来也不过两三百块，看着更气闷。有宣白义彩在对面打擂台，就算有赌客过来玩两手，才到门口，就被勾引着转弯，走到马路对面去了。」
危开济惊道，「那宣白义彩真这么厉害？」
公冶雄说，「厉害极了。头一天消息传得不广，已经引了许多人，今天消息传开，连城外都有人跑来下注。五百万一把的豪赌，下的赌本又随意，两块钱就能拼一把，你说谁不去拼一拼？连我们赌场的伙计也悄悄去下注，被我抓到两个，狠狠甩了几个耳光，都解雇了。然而人性贪婪，这是挡得住的吗？我为廖家这赌场花了多年心血，总以为至少济南城里是没有敌手的，谁知道一个宣，一个白，不过两天就比过了，想想也灰心，大概我是真老了。」
危开济听他话里透着一点蹊跷，不由惊讶起来，忙压低了声问，「老哥不会是想告老罢？」
公冶雄点头说，「这些年钱也挣了一些，还是急流勇退的好。」
危开济露出正色，「不是我说你这急流勇退的主意不好，只是现在万万不能说。廖家要和白家开战了，这时候开口，议长不以为你是生倦归隐，只怕倒要怀疑你生了反叛之心，要辞了他投靠白家呢。到时正好拿你做个榜样祭旗，岂不冤枉？」
公冶雄惊讶地问，「怎么？真要开战吗？」
危开济说，「我看是一定要战了，大少爷命都没了，没有妥协的余地。」
公冶雄嗟叹，「这世道真不让人活了。那些拿枪的人只顾着痛快，从不想别人的死活。打起来血流成河，谁得了好处？一座赌场，建起来，招揽客人，生意兴旺起来，花多少心血时间？一颗炮弹，可就什么都没了，战他娘个逼！」
说着，就转身风风火火地往外走。
危开济叫着他问，「你去哪？」
公冶雄说，「我这些年的积蓄都存在万金银行里，一打仗，恐怕银行也要倒闭，我赶紧去取出来，免得竹篮打水一场空。拿了钱，我就找个老亲投奔去。反正我也不会打枪，留在这里挨枪子吗？」
危开济听他的意思，竟是不打算向廖议长告辞就走了，待要问，又想，一旦开战，他的赌场难保，我的马球场难道能保全？自己的前程尚不知道，管别人的闲事干什么？于是也就不劝了，只提醒他说，「过年银行关门，初八才开呢。你现在去取不到钱的。」
公冶雄说，「我和万金银行的陈经理有些交情，银行不开门，我到他家去，无论如何也叫他给我行一个方便。」
于是真的走了。
危开济长叹几声，鼻子被马稀粪的臭味熏得难受，叮嘱了照管马厩的人几句，便也走了出来。
刚好一个马球场的工作人员过来告诉他说，「有一个电话，说议长请危经理到廖家去一趟，有要事商议。」
危开济知道所谓要事，必和开战有关，心情越发沉重，只是又不能不去，只好叫人备车。
他走到马场外的马路上，正要上车，忽然一辆汽车开过来停下，有个人在车上叫他。
危开济一看，原来是淳于山，便过去帮他开了车门，扶着他下车，说，「淳于老怎么来了？今天马匹病了，没有比赛，您是白来一趟了，真对不起。下次你来，我白送您两张马球票赔罪。」
淳于山说，「不为赌马球，我只专门来找你的。你和我交代一句实话，廖议长那边，是决心要撕毁和平协议吗？」
危开济听了，正是让他心情最沉重的事，又叹起气来。
淳于山说，「你既然叹气，可见也是希望和平的，怎么不劝一劝廖议长，不要做两败俱伤的事？」
危开济摊开手无奈地说，「我算几斤几两，这种大事，怎么劝？」
淳于山把他的手一握，神色郑重地说，「老弟，不要妄自菲薄，你有和平之心，自当往这个方向去做。劝可以明劝，也可以暗劝。要是能阻止这场战争，你功德无量，不但你自己得益，济南城所有人都会感激你，白十三少也要把你当恩人看待。」
危开济一怔，问，「原来您是白十三少派来的说客吗？」
淳于山脸上，便露出一种老人所特有的，久历世事而又意味深长的笑容，「也不光为他做说客，实在是大家立场一样，谁也不想生灵涂炭。白十三少那边有一个意思，就是如果你能为此事尽力，双方避免一战，他要拿出三十万来谢你。到时钞票还是黄金，随你开口。他恐怕派他自己的人来，你不敢轻信，所以特意请我走这一趟，我做个中间保人，他事后绝不能反悔的。老弟，一念菩提，一念地狱，你好好想想罢。」
把手往危开济轻轻拍了两拍，仿佛寄托着什么希望似的，又点了两下头，便慢慢走回去上了轿车，叫司机开车走了。
危开济在原地一动不动地站着，一个马球场的工作人员从里头出来，见了他问，「危经理，还不走吗？车子等老半天了。」
危开济这才回过神来，坐上汽车。
他吩咐司机开车，自己便随着汽车开动时的摇晃，默默地想着事情，不知过了多久，感觉汽车停下了，以为已经到了地方，抬头往窗外一看，却不见廖家大门，不由问司机，「怎么停了？」
司机答说，「前面有岗哨查验呢，昨天还不见这里有岗哨，一定是新设的。」
前头汽车一辆辆查验过，轮到他们的汽车开到岗哨前。危开济摇下车窗，见士兵穿着韩家的军服，便问，「你们怎么忽然在街上设这样一个岗哨，是韩旗胜将军的意思？」
那士兵说，「自然是韩将军的意思，不过不是韩旗胜将军，是韩半山将军呢。听说有人想不要和平了，恐怕真打起来，叫我们出来维持一下治安。你说什么人吃饱了撑着，大过年的要打仗，真是活腻了。」
危开济知道韩旗胜和廖议长已算秘密的盟友，听了不由一惊，问，「韩半山不是隐退了吗？怎么忽然回来了？那韩旗胜将军如何呢？」
那士兵笑道，「我哪知道，总之上头吩咐了，我们就照做，只要给我们发饷就成。」
略为检查了车辆里外，便手一挥，把危开济的汽车放过去了。
经此一事，到了廖家门前，危开济从汽车下来，脸色便更添了一分沉重。走进大门，他便打算去见廖启方，不料才到天井，刘师长恰好和几个同僚在边上嘀咕什么，见了他忙叫住，「老危！你停一下！」
往常刘师长来济南城汇报，常爱在马球场过过手瘾，他是个一掷千金的豪客，危开济便也常请他吃扳，大家关系相当熟稔。
刘师长把危开济拉到一旁，便也不寒暄客气，低着声音问，「老危，听说压舱银没了，有没有这回事？」
危开济不料他问出这样一个严重的问题来，这却是不能轻易吐露的，抬了抬眼，苦笑着望了望他。
刘师长急躁地说，「你别只管笑，有就有，没有就没有，这是一件正经大事。一开战，前线成千上万人，少了钱是一天也支撑不住的。你不要和我打马虎眼，给我一句实话。」
周围几个廖家的军官，也关切地围了上来，都看着危开济。
