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王风、王雨又在京城呆了半个月,探听到不少军民情报,二人一合计,决定回去复命。这日准备出城,刚到城门边,见一群人围成一圈议论着什么,王雨好奇,钻进去一看,原来是一老妪饿死在街上,只听众人嗟叹道“好可怜,活活饿死的。”再一细看,竟是曹母,不禁大惊。
王雨退回来告诉哥哥,王风也为之一怔,扒开人群进去一看,果然是曹印的母亲,悄悄退回来道“曹母可怜,按理我们该将她安葬了,可是我们与她无亲无故,这样做,必引众人怀疑,说不定还招来麻烦,我看这事我们管不得。”
二人疾驰出京,一路打听义军动向,得知李自成打败左良玉占了襄阳,已在襄阳称新顺王,二人大喜,纵马星夜南下。到了邓州城外,听闻百姓传言,邓州也为义军攻取,且由制将军蔺养成率军五万镇守。王雨道“蔺养成不是号称争世王么?如何变成什么制将军了?”王风道“也许是闯王做了新顺王,分封手下诸将,给他封了个制将军吧。”王雨道“管他是王还是将军,既然是咱义军,我们进城讨杯酒喝,打听一下咱自己的人马驻扎在何处,也好尽快回去交差。”王雨说完,策马朝城内奔去,王风也急忙跟上。
二人入城后,见城内一队队的义军来回巡逻,百姓非但脸无惧色,反倒个个喜气洋洋,满大街商铺生意火红,并没有兵荒马乱的景象。王风、王雨牵马信步闲走,只听百姓纷纷称赞新顺王仁义,二人大喜。
正走着,恰好一老者背着一筐红薯过来,王风拦住问道“大爷,你可听说过破邪立正大元帅唐海的军队驻扎在何处?”
老者道“唐海元帅?他二个月前给我们分了田地和耕牛,如今到哪里去了却不知道。”
王风喜道“他如何给你分了田地和耕牛?”
老者道“老汉是邓州乡下贾庄人,世代受财主恶霸欺压,去年有个朝廷将军叫左良玉的,他带兵来了把我们洗劫一空,我们叫天喊地无人应,大伙儿恨死官军了。两年前听人说闯王仁义,专为穷人打天下,后来又听歌谣唱‘杀牛羊、备酒浆,开了城门迎闯王,闯王来了不纳粮’,我们村的百姓日夜盼望闯王,盼了两年才盼来个破邪立正大元帅唐海,说是闯王派来的,他来了后,将左良玉的官军打跑了,又杀了财主恶霸,给大伙儿了口粮,分了田,还送来耕牛,叫大伙儿自个儿种田自个儿收割,闯王不收咱租税,哎呀,真是菩萨下凡呀。”
王风大喜,问道“那如今唐海元帅去了哪你不知道?”
老者摇头道“嘿,这谁知道,义军来回调动,我们百姓只要有田种就行,哪管这个。”
王风、王雨正想找其他人打听,突然来了五个军士问道“你二人哪里来的,为何探听唐将军下落?”
王风见他们亮刀出来,个个脸露杀机,知道他们将自己和王雨误认为官军奸细了,遂笑道“在下王风,这位是王雨,我们是唐海元帅麾下将军,半年前奉我家元帅之命外去公干,今番回来交差。”
那为的军士道“小的并不认识二位将军,请二位随我到府衙见过我家将军,待验明二位身份,我们自会派人送二位前去找唐海将军。”
王风、王雨随军士到了邓州府衙,果见蔺养成身穿战袍坐于堂上,军士说明情况,蔺养成盯着眼睛看着王风、王雨,突然脸色大变,喝道“大胆奸细,胆敢假冒义军将军,给我绑了。”众军士得令,一拥而上将王风、王雨绑了个结实。
王风争辩道“争世王,我们确是唐元帅麾下将军,上次闯王在宜阳开会,我二人就站在我家元帅身后,你与马守应将军坐在一起,怎的不分青红皂白诬我二人为奸细?”
蔺养成哈哈大笑,向军士招招手道“放了放了,我见此二人有点面熟,又不太确切在哪里见过,故而诈他,既然说得如此细致,想来不会是假,快,快放了。”
众军士放了二王,蔺养成道“我如今不是什么争世王了,你家元帅如今也不是元帅了,我是制将军,唐海也是制将军,你们十八兄弟除了唐海外,其他的都是什么果毅将军、威武将军,我手下兄弟们他娘的全是什么都尉、掌旅,胜仗打得越多,官反而越做越小,什么世道!”
王雨笑道“不管闯王封将军什么官,在王雨心里,将军永远都是义军中的真英雄。”王风也道“是呀是呀,争世王这个封号,天下只有将军你才配得上。”
蔺养成听了哈哈大笑,喜道“二位将军说话中听,本王,哦,本将军喜欢,来呀,摆酒款待二位将军。”
王风道“请问将军,我家元帅,哦,我家将军如今驻扎何处。”
蔺养成道“唐将就在枣阳,吃完酒,本将军派人送你们过去。”
王风、王雨大喜,与蔺养成吃了酒,谢过之后,由郭九、肖平、王凯三名军士带着直奔枣阳。
五人一路奔走,到了一条河边,见有船家正要撑船过河,郭九喊道“船家稍等,我等亦要过河。”
船家是个老者,见了郭九等人身穿军服,知道是义军,忙又将船撑回岸边道“哎呀,是义军兄弟,来,请上船。”
五人上船后,船家撑船往对岸而去,郭九、肖平、王凯见船后头坐着两名村姑,二十五六左右,皆青衣布裙,容颜靓丽,各提一篮并排而坐。肖平无事找话,问道“二位大姐,请问此河叫什么河?”
一村姑道“叫白河,也叫清水。”
肖平又问“二位大姐是白河对岸人家?”
那村姑道“是的,我和妹妹到邓州买饼,现回家去。”
肖平又道“小人乃闯王麾下军士,争世王属下掌旅肖平,二位姐姐下次去邓州城内,如有什么难处只管找小人,小人定然帮助二位姐姐。”
郭九嬉笑道“我们肖将军深受争世王器重,前途无量,美中不足的是至今尚无家室,哈哈。”王凯淫笑着看着二位姑娘,嘻嘻道“有道是,十年修得同船渡,百年修得共枕眠。二位姐姐何不给俺肖大哥留个姓名,日后也好相识。”
此时船已到河中,两村姑见三人粗鲁无礼,心中惧怕,低头不敢回话。
船家先前见是义军,心中欢喜,现在见三人轻浮,遂怒道“尔等休得无礼,光天化日之下岂容放肆?”
肖平骂道“老头,休得多嘴,老子杀人无数,不在乎多你一个。”肖平说完,郭九、王凯就已经抽剑出鞘了,船家见状,吓得再也不敢多说。
王风劝慰三人道“大王军法严明,不要为图一时之快而撞下大祸。”三人都琢磨着王风、王雨是唐海军中的将军,而唐海又是义军监军,万一被唐海知道了必然引来一身麻烦,因而不得不收敛了满肚子的淫意,本本分分地坐下不再嚣张。
到了岸边,五人下船,郭九、肖平、王凯回头怒瞪船家,心中依旧恨恨不已,那船家和两个姑娘胆战心惊,不敢目视。王风王雨强拉着三人走了,再才免了一场祸事。
五人又行走了半日,终于到了枣阳城外,恰好见到一队人马回城,走近一看,为骑马的却是柳甲、章船、鲁奇,王风王雨大喜,喊道“三位哥哥。”三人见是二王,不禁大喜,柳甲道“你们回来了,大哥昨日还念叨着你们呢。”王风问道“大哥在哪?”章船回道“就在城里,走,我们一起去见大哥。”
肖平见王风、王雨遇到自己的人,遂道“二位将军,已到枣阳,我三兄弟就不进城了。”王风道“烦劳三位相送,请务必进城歇息一夜,明日再回不迟。”肖平道“不了,多谢将军美意。”见三人执意要走,二王也不挽留,送走三人后,与狼霸、章船、鲁奇一同回城。
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“三位哥哥去了哪里?看你这样子风尘仆仆的,”王风问道。
“二位兄弟有所不知,攻朝阳城时,守备卢杰拼死不降,大哥下令强攻,这狗官杀我义军三千多人,破城后,这厮不知怎的竟然逃出了城,前些天探子密报,说他躲在九里岗,我三人奉命搜捕,这不,大小官兵一百二十人被我全活捉了来,哈哈!”
二王这才现,长长地队伍后面还押着百余个俘虏。王雨道“此贼既然顽冥,杀我三千义军,何不一刀宰了,还押回来作甚。”
章船道“我也想一刀杀了,可他二人不让。”章船指着柳甲和鲁奇,颇有埋怨的味道。柳甲道“非我不允,只是临行前,大哥特意叮嘱能活捉时就活捉回去。”鲁奇笑了笑道“兄弟们对卢杰恨之入骨,都嚷着活要见人死要见尸,船哥,要真依你杀了,咱们就得背着尸体回去,你是愿意押着活人走还是背着尸体走?”
五人嘻嘻哈哈地回到城内,十八人相聚,皆大欢喜,王风见段七和狼霸也在,问道“去年七姐和狼霸大哥去襄阳后许久不回,大家都很着急,你们何时回来的。”段七、狼霸笑而不答,唐海道“张献忠见军师有谋,狼霸将军勇猛,邀请他们共同攻打罗山去了。”段七笑道“随便杀了几个贪得无厌的县吏。”狼霸道“后来张献忠想留住我们,带我们去了武昌,七姐略施小计,我们乘虚离队回来了。”
说笑了一会,唐海问柳甲、章船、鲁奇道“听说三位兄弟大功告成,将卢杰活捉了回来?”柳甲回道“此贼和手下一百二十人躲在乌龟山下一水塘边,被我们一网打尽。”斯仁、叶阳等嚷道“太好了,卢杰这厮杀我三千将士,须抽筋剥皮方才解恨。”唐海道“今日上街探查民情,听百姓说,卢杰勤政廉洁,爱民如子,他虽负隅顽抗,折损我三千兄弟,然只要他弃暗投明,我们亦应既往不咎。”枭龙、段七颔称是。
唐海令将卢杰押来,又令狼霸、鲁奇将一百二十个俘虏分别处置,归顺者编入队伍,拒降者格杀勿论。章船提来卢杰,强令下跪,唐海却令松绑赐座。
卢杰一脚踢翻王雨搬过去的椅子道“我乃大明忠臣,你乃天下第一贼寇,我岂能与你同堂共座,卢杰堂堂男儿,可杀不可辱,七尺残躯在此,杀也可,剐也罢,蒸也行,煮也好,君请自便,勿须多言!”说完,仰头望天,神态傲极。
众人大怒,吼着要打卢杰,唐海道“人言将军勤政廉洁,爱民如子,我看勤政廉洁不假,爱民如子乃虚。”
卢杰怪道“这是何意?我卢杰替天牧民,解百姓之忧,除百姓之苦,辨百姓之冤,如何不爱民了?”