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大顺永昌二年四月初三,大顺王李自成正在御花园内赏景,卫兵来报“制将军唐海求见。”大顺王喜道“快带唐将军来千秋亭饮茶。”唐海趋步前往千秋亭跪拜毕,大顺王赐坐,早有侍女斟茶倒水,大顺王道“唐将军,尝尝这碧螺春。”唐海道“谢大王!”而后端茶细饮。
饮了一杯,侍女复又斟满。大顺王道“城外民情如何?”唐海回道“百姓安定,人心向顺,只是追赃助饷引起少许百姓不满,臣以为不可不慎。”大顺王叹道“宗敏与过儿作战虽勇,但稍欠权谋,嫉恶如仇,却不晓通达,孤亦为此事忧虑。目前,北京城周边已无大的战事,江南尚需用兵,左良玉三十万大军也在长江沿线往复流窜,这几日,孤正思虑由李岩将军负责追赃助饷之事,派宗敏和过儿率军南征。”
唐海道“大王,臣闻明廷户部尚书吴履曾对昏君崇祯说,满清欲趁乱寇边犯我华夏,他建言依此为由说服大王受封西北王而退回西京,后来此事不了了之,臣不知虚实,为防万一,派细作远探蒙古边境,并未现满清动向。虽如此,可臣这心里仍忐忑不安。想当年,这帮东虏鞑子多次绕过山海关犯境劫掠,昏君无能,畏敌如虎不敢出战,清军每次都是满载着金银财宝,驱赶着百姓牛羊扬长而去,如今华夏大乱,他们却毫无动静,岂不令人生疑?”
大顺王笑道“东虏鞑子每次入关,都只是在京师附近劫掠而不敢深入中原腹地,将军可知缘故?”
唐海道“臣料满清自度尚无力一统天下,故采取蚕食之策,每入侵一次,明廷势力就衰弱一次,而他们获得百姓、金银、牛羊无数,势力逐渐增强,时至今日,他们应该有能力长驱直入,大王,我们不可不防呀。”
大顺王笑道“将军所言极是,不过,孤以为,皇太极之所以不敢深入,更有他因---攻不破山海关。山海关不破,关宁军随时可能切断皇太极归路,满清大军随时有被明军两面夹击之危,所以,皇太极想入主中原,必先破山海关解除后顾之忧。去年皇太极病死,满清朝廷争权夺利,虽然有传言众臣推荐多尔衮为摄政王,但他初掌大权,必无暇南顾。再者,吴三桂已经归顺,孤已派精兵接管了山海关,即便多尔衮犯险入侵,孤令山海关守军一分为二,一军切断其归路,再调各路大军围剿,让他有来无回,另一军长驱直入沈阳捣他的老巢,让他偷鸡不成反蚀一把米。”
唐海道“大王运筹帷幄,臣钦佩。”
大顺王哈哈大笑,又道“从沈阳到北京有一千三百余里,从山海关到沈阳仅七百余里,多尔衮胆敢长途来袭,孤乘势收复辽东,一举铲除这个祸根。”
唐海忧道“可臣听说,吴三桂归降,大王只派了唐通率军两万接收山海关,此人原为明廷宣化总兵,不得已归降,乃有勇无谋之辈,臣担心……”
大顺王道“将军言之有理,孤明日再派精兵强将赶往山海关加强防务。”
唐海道“大王英明。”
二人又喝了一会茶,大顺王道“想当年,汉中落难,将军救孤于南沙河中,商洛受困,又是将军带兵助孤东伐中原,如今孤即将贵为天子,在这千秋亭中享千秋之福,全赖将军及众臣之力,不日孤登基,将军胸怀经纬,是我大顺股肱重臣,不知中意何官何职?”
唐海慌忙再拜道“臣本江湖闲人,偶遇大王才有今日,何敢居功自傲,今真龙归位,天下归仁,臣只求复为草民,无有他求。”
大顺王笑道“唐将军快快起来说话。”唐海站起来坐下,大顺王道“将军不必过谦,孤之言乃是肺腑,爱卿想在新朝中为何官职,只管说来。”
唐海道“臣之语亦是肺腑,臣今日见驾,就是为此事而来,望大王成全。”
大顺王大惊,问道“将军要弃孤而去?”
唐海道“非也,天下乃大王之天下,臣或在朝廷,或在乡野,皆是大王之臣民。
大顺王奇道“你这是为何?”
唐海道“臣本江湖游客,但怜百姓疾苦,因而聚集众兄弟打家劫舍,破邪立正,专杀贪官污吏和江湖豪强,后幸遇大王,知大王乃天下雄才仁主,因而率兄弟们举义相投,今日大王功成名就,天下百姓安居有望,唐海心满意足,何敢再求富贵?再则,臣多日前本欲好意规劝曹印归降大顺,岂料他不但不降,反而对臣一番指责,臣一时气恼,晕了过去,这些天虽然痊愈,但时长昏沉,也想找个清净之地休养。臣此来,特请大王准许臣还乡为民,安享余生。”
大顺王暗自寻思“唐海隐退,定然不是真心话,想必是我调走了他兄弟,心中有怨,再者,怪我征收赋税,军纪不严,失信于民?”乃笑道“好兄弟,明廷残余仍在江南踹息,我本想待江南平定后,让你兄弟十八人同在一省为官,镇守一方,那时你们兄弟朝夕相处,岂不快乐?你们现在就走,孤一时不知如何安置,要再让兄弟们流落江湖,岂不让天下人指责孤忘恩负义?”
唐海心想,大王以为我要带走众兄弟,我须预说明了,好教他放心,乃道“大王登基后,天下归仁,百姓感恩戴德,只会咸赞圣主仁德,又怎会责怪大王?且臣别无他求,众兄弟武艺出众,只盼着他们日后追随大王建功立业,光宗耀祖,那时,臣也就心满意足了。臣所请,万望大王准许。”
“怎么?将军独自隐退?”大顺王讶然失惊。
唐海道“众兄弟跟随唐海只能是吃吃喝喝,庸庸碌碌,埋没了翻江倒海的手段,可惜了擒龙伏虎的本领,而跟随大王则大不相同,纵横四方,开疆拓土,立不世之功勋,留千古之芳名,唐海虽是舍不得离开他们,岂可因一己之私而毁众兄弟前程。”
“难道,将军就不带走一个?”大顺王不敢相信自己的耳朵。
唐海道“恳求大王许臣带洪世安和卫队六十六人回归大巴山。”
“世安将军武艺出众,义军中难有与之匹敌者,只是这六十六人是?”
唐海道“臣当年与曹印象山斗志,誓言不枉一人,后带一万八千巴山子弟跟随大王伐暴,如今仅剩这六十六人,那一万七千九百三十四人均死于征战之中,他们虽非臣所杀,然所谓‘我不杀伯仁,伯仁因我而死,’此事让臣日夜愧疚,臣之所以无心为官,正是为此。今我王大功告成,臣只求携生还者返回巴山好生安居,望大王恩准。”
唐海说到痛处,声音哽塞,复再跪下行礼,忍不住悲悲切切地哭了起来。大顺王猛地站起,慌扶起唐海道“将军,你真仁义忠信之人,快快起来,孤依你就是。”
唐海大喜道“谢大王。”
大顺王扶唐海坐下,自己也回到座位上落座,问道“将军,你要归隐,孤不强留,你有何要求只管说来,孤无不应允。”
唐海动容“大王果真怜悯唐海,请降天恩,免除巴山十县百姓十年赋税,如此,唐海愧疚之心方可稍安!”
大顺王道“好,孤依你就是,孤登基后,先免大巴山十县十年赋税,令户部拨白银六千六百两赏给六十六位巴山将士,每人再赐良田三十亩,终身免赋。”
唐海大喜,随即呈上破邪剑,正欲退给大顺王,大顺王赶紧将剑推回道“还要封将军为归隐候,将军可佩破邪剑,畅游天涯,地方各级官吏见剑如见钦差,恭迎礼送,不可怠慢。明朝官吏贪暴,将军尚且为民除之,若我大顺朝治下有贪官恶霸,望将军切不可手软,替孤除之。”