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东方微白,鸡方打鸣,世安别好腰刀,骑上瘦马,唐海复又叮嘱一番,约好磁州城驿馆等候。
世安走后,黄依、王化、薛涛、詹平、李杰、吴飞六人领着五十二名卫队,抬着唐海南下,绕过邯郸城,经武安、伯延、大社、林坛、光禄等地,来到磁州北郊。
一路上但见军士往来巡逻,百姓惊慌不宁,唐海拦住一队巡逻军士询问道“兄弟,河北之地尽归大顺,你们为何这般频繁巡逻,莫非还有战事不成?”
那为军士见唐海虽躺在担架上,却气度不凡,问道“你是何人?探听这事干什么?”
唐海出示破邪剑道“我是制将军唐海。”
那为军士慌忙下马跪拜,口称“小的有眼不识泰山,望将军恕罪。”
唐海道“小兄弟请起。”
那军士道“自从吴三桂降而复反后,河南不少明朝降将也反了,河北各地那些明朝狗官一个个蠢蠢欲动,我等奉命巡逻,严加管束原明降官和前朝大户豪强。”
唐海正色问道“兄弟,吴三桂反复无常,你以为我大顺朝该如何应对?”
那军士道“那还用说,当然要讨伐他了,这厮自寻死路,也怨不得别人。”
巡逻军士走后,唐海心神不宁,暗想“大王虽是英雄,却常意气用事,麾下诸将少有远见者,值此生死存亡关键时刻,稍一不慎,必然招致生灵涂炭,前程毁亡,但愿大王能采纳我的阴阳二计,千万不要听任众将呈匹夫之勇而东伐吴三桂。
众人入了磁州城,住进驿馆,黄依请来大夫为唐海复诊,大夫又开了些药,嘱咐静休。
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磁州守将白旺闻知制将军唐海来了,知道他是大顺王李自成御封的监军,江湖上人称“盗跖”,手持破邪剑,专斩为非作歹者,急忙召集麾下众将整顿军纪,重申法度,而后才来驿馆造访。
“唐海辞官回乡,乃一介草民,怎敢惊动白将军。”
“唐将军人在江湖则威震豪强,高举义旗则惊煞明廷,白旺仰慕已久,早有拜访之意,只恨无缘,今将军幸来磁州,白旺岂有不访之理?”
“多谢白将军。”
“怎么,唐将军身体有伤?”白旺见唐海面容憔悴,桌上有一汤碗,碗中尚有药渣, 遂问道。
“实不相瞒,唐海与卫队行至顺德府,在五指山下遭反我大顺的百姓袭击,他们自称反义军的义军。”
“这帮刁民,焉敢无礼!”
唐海见白旺似乎见惯不怪,问道“如此种情形,在磁州可有?”
白旺叹息道“唉,大顺军方来时,严惩贪官污吏和大户豪强,分田土,散钱粮,百姓欢欣,跟我们亲如一家,可时间久了,百姓欲壑难填,复对我们不满起来。最近又因吴三桂降而再反,明廷官吏和那些大户地主趁机扇动百姓闹事,这中原大地看似平静,实乃暗藏危机。”
唐海笑道“百姓朴实,小康即安,千百年来,莫不如此。如今,百姓还是那个百姓,我们已不是那个我们,我们自己变了,怎能强求百姓不变?”
白旺一怔,尴尬笑道“唐将军说的是,只从大顺立国以后,将士们确也长了些傲气。”
唐海问道“大王如何处置吴三桂一事,上头可有消息?”
白旺道“我们实不知情,不过,磁州以前的许多大地主造谣说,吴三桂扶持明朝太子朱慈烺为新君,大赦天下,凡击杀义军一人者,赏银百两,擒大顺官员一人者,拜将封侯,搞得人心惶惶,幸而被我及时觉,前日斩了七十多个为的,现在磁州人心安定多了。”
唐海道“将军切记,打天下,自当需要刀剑,可治天下,则需仁义,数千年来,百姓视官员为父母,哪一日我们这些当官的能反过来,视百姓为父母,则必天下大同。”
白旺听了,强做笑颜道“唐将军独有见解,白旺佩服!”
嗣后数日,白旺每每宴请,日日酒席,一摆就是五六桌,鸡鸭鱼肉,应有尽有。这日又请,唐海过意不去,乃道“将军公务繁忙,唐海滋扰日久,甚是不安,驿馆柴房里茶饭俱全,唐海与众卫士就在那儿吃些便了,万不敢搅扰。”
白旺不依,道“唐将军说哪里话,当年江湖上的盗跖,让白旺甚是敬仰,如今我们又同为大顺之臣,早晚陪酒,理该如此。况且,过几日洪将军从北京回来,你们又要启程前往大巴山了,以后不知何日才能相见。”白旺二话不说,硬让新任的驿承韦鑫在大堂摆上几桌酒宴,强拉唐海入席。众卫士见唐海坐了,也都笑嘻嘻地入座,俱赞白旺仗义。
“将军,关于吴三桂之事,京城方面可有消息?”唐海总是担心大顺王李自成一时意气误了千秋大事,忍不住又问了起来。
白旺呵呵笑道“正规的消息倒是没有,不过,听说大王正在准备登基,我猜,大王定然会采纳唐将军的阴阳二计。”
唐海听了,稍稍舒心了一些,复问“上面可有什么少杀慎杀的军令下来?”
白旺道“有,说是要善待降将,禁杀禁掠。”
唐海道“如是最好。”
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在驿馆里静养了十余日,这日早晨起来,唐海身心舒畅,微微活动一下,并未感觉不适,喜道“我伤痊愈,今日去外面走走。”
黄依、詹平等听了,大喜,王化道“听说城西三十里处有贺兰山,风景秀丽,将军素喜山水,何不一游?”
唐海道“岳飞有词写道‘驾长车踏破,贺兰山缺,壮士饥餐胡虏肉,笑谈渴饮匈奴血。’古人志向不凡,我既来此,是该去游赏一番。”
薛涛道“今日天气正好。”
唐海道“黄依,你去找驿承借五六匹马来。”