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1
金子找不到枭龙,不得已自作主张贱卖了枭虎、马春红的房子,得银五十两交与田仁打点关节,田仁在汉中也是有头有脸的人物,再加上枭虎主动投案自,马春红父母俱亡,本案无苦主追告,府衙判官、通判一干人俱收了贿赂,最终网开一面,判了枭虎充军崇庆,具文上表,呈送刑部、大理寺,等待配。
金子又托田仁打点狱卒,终于得以在大牢内见到枭虎。
“虎哥,你这是何苦?”金子见枭虎瘦了许多,不胜怜惜,焦灼地问。枭虎茫然无语,只是默默流泪,金子见了更加怜悯,哀怨道“这是什么世道,好人竟无好果。”
“好人?”枭虎听了,擦了眼泪,终于开口说话了“金子,我给你讲个好人和坏人的故事。”
金子点点头“嗯。”
枭虎道“当年,父母染病身亡,哥弟俩从勉县乡下流浪到汉中城内相依为命,哥哥为人凶悍,颇爱打架惹事,人见人怕,是个坏人,弟弟温柔懦弱,待人友善和蔼,人见人喜,是个好人。几年以后,哥哥打出一片天下,成了汉中赫赫有名的第一打手,江湖朋友闻其姓名,无不胆寒。哥哥出人头地后,常带弟弟大吃大喝,弟弟甚感自豪,慢慢地也变得争强好胜起来。有一天,因与同窗争夺风筝而怀恨,弟弟叫来哥哥将那同窗学生拖入林子里暴打,强迫他给弟弟磕头认罪,之后,兄弟俩扬长而去,不料弟弟怨恨难消,走出十余步后忽又折身返回捡起砖块砸向那学生,也是巧,正砸在头上将人打死了,弟弟为此唬得大哭。哥哥见出了人命,思索稍许后推开弟弟,捡起那块带血的砖头径到官府投案。幸得哥哥朋友极多,大家多方打点,被判流刑千里,总算保住一命。弟弟受尽苦难后,老老实实地做了一个蒙馆先生。大家都很纳闷,弟弟仁义、善良,知书达理,是个大好人,哥哥却凶残、冷漠,逞强好斗,是个杀人犯,这是亲兄弟吗?金子,杀人了不敢承认,要让哥哥去顶罪,你说这样的人是好人?”
金子双眼含悲,苦笑道“弟弟那个时候还小,不懂事,不能怪他,哥哥替弟弟顶罪,也是应该的。”
枭虎道“是呀,弟弟当时小,不懂事,如今弟弟长大了,哥哥坐了十八年牢出来,安稳日子还没过上几天,却为了弟弟被迫杀了人,这次哥哥是真杀人了,金子,弟弟还能让他再去坐牢?这次是不是该反过来,弟弟替哥哥坐牢了?”
金子默默点头道“虎哥,我明白了。”
枭虎两眼痴呆,喃喃叮嘱“尽快联系上龙哥,让他回来好好过日子,切记,千万不要再走江湖路了。”
金子点头答应“嗯,虎哥放心,我一定将龙哥找回来。”
2
金子左等右等,几个月后终于等来一封来自达州的信,打开一看,正是枭龙所写,信中隐晦地询问金子“家里可好”,金子提笔回信道“家里出事了,除夕之夜,虎哥跟嫂子吵架,一怒之下将嫂子杀了,幸得田仁哥从中周旋,虎哥被判流放崇庆。”枭龙接信后大惊失色,星夜兼程地赶回了汉中。
听完金子讲述后面的事情经过,枭龙站起转身就走,金子急问“龙哥要去哪里?“枭龙道“我得去衙门将枭虎替回来。”金子道“也好,也好,你去自,你们兄弟俩可以在大牢内聚上三两日,此生永别,再无遗憾。”枭龙奇道“怎讲?”金子道“按照大明律法,知情藏匿罪人者,替人顶罪者与罪人同坐,减一等处罚,你去自,虎哥也出不来,而你却会被斩,自此以后,兄弟俩阴阳相隔,难道不是永别么?”枭龙大惊,细想也是,自己如贸然前去自,不仅救不了枭虎,反而白白丢了性命。
枭龙犹豫不决,金子趋步近前道“只是我担心,龙哥笑赴黄泉,留下虎哥一人远在他乡受苦受累,外面又无人花钱打通关节,虎哥岂不是永无解脱之日?”
“你说得对,枭虎有伤,不能干重活,去了大牢少不了牛马辛劳,”枭龙无不忧虑弟弟的身体,接着又手握拳头誓道“我一定要让枭虎在大牢里自由自在,有吃有喝,过上安逸舒适的日子。”
金子问“大牢里鱼龙混杂,弱肉强食,虎哥懦弱不争,怕是要吃亏的,如何能做到安逸舒适?”
枭龙道“只要有银子,大牢里也是天堂,跟外面一样可以吃肉、喝酒,衣服鞋袜有人洗,吃喝拉撒有人伺候。”
“可是,虎哥的房子被我买掉了,那来的银子?”金子说。
枭龙喃喃自语道“银子?只要我枭龙愿意,要银子还不容易吗?”
金子道“可是,虎哥叮嘱,万不可重走江湖路。”
枭龙笑道“你忘了,我曾经说过,像我们这样无权、无财、无名、无功、无爵之五无之人,除了剑游江湖斩戮杀伐之外还能干什么?”
3
此时已是初夏,汉中城内一片绿色,街道两边的柳树葱葱郁郁,一片生机勃勃景象。
扬威镖局里,常豹大雷霆“你们这帮狗鼠之辈,让我屡失信誉,扬镖局迟早要毁在你们这些狗奴才手里。”手下一帮大小镖头、大小掌柜、伙计、杂役等数十人都耸拉着脑袋不敢出声,常豹正骂得起劲,忽然有人进来禀告道“主人,枭龙带着一个姑娘前来拜会。”常豹转怒为喜,遣散了众人,带着四大镖师利剑苗仁、快刀苗义、金枪苗忠、银锤苗信匆忙出门迎接。
“龙哥,快请进!快请进!”常豹满脸堆笑,热情地将枭龙和金子迎进镖局内,亲自给二人泡茶,又让四大镖师一一与枭龙、金子见礼。
枭龙也不喝茶,直截了当地问道“兄弟,年前所提之事,如今可是处理妥当了?”
常豹露出一脸苦相,叹气说道“别提了,我正为此事苦恼。”
枭龙道“我帮你对付一狼三虎,你能给我多少银两?”
常豹大喜道“龙哥要能灭了一狼三虎,不,哪怕将他们赶出汉中也行,我给龙哥一百两银子,事成之后你我兄弟共同经营扬威镖局,三七分成,如何?”常豹太需要一个能威震四方的镖头了。
枭龙暗想,常豹贪得无厌之辈,断不可长久合作,我还是拿一笔钱,处理好枭虎的事,然后再跟田仁一道干稳妥,遂笑道“这怎么行,我要占了老弟你三成份额,江湖上的朋友如何看我?这样吧,兄弟我正需要银两,你先给我一百两,事成之后再给我三百两。”
常豹的镖车常被定军山狼霸一伙强人打劫,双方为此斗了十余次,手下四大镖师一齐上也敌不过“一狼三虎”,常豹为此找了不少高手相助,竟然全部铩羽而归。现在枭龙找上门来,只要能够将狼霸一伙给灭了,或者赶出汉中,他提什么条件都行,遂爽口应道“行,只要能将一狼三虎赶出汉中,龙哥想怎么合作都行。”
枭龙抱拳道“一言为定。”
常豹大喜,当即吩咐利剑苗仁道“让大掌柜的准备一百两银子送来。”
苗仁领命而去,枭龙道“这一狼三虎是何底细?”
常豹一边请枭龙喝茶,一边娓娓道来“汉中城四周皆山,强人出没山林,走镖极为不易,幸好我扬威镖局有捕头大哥撑腰,汉中一带江湖好汉也给我几分薄面,因此多年来未出大事。只是去年五六月间,定军山上不知怎的来了这伙强人,为的叫狼霸,手下三虎个个骁勇,四人聚集了数十号人神出鬼没打劫我的镖车,搞得我声誉大跌,生意一蹶不振。听口音他们似是河南信阳一带的人,具体是哪路枭雄却是不知。”
枭龙道“为何不多带人手,或者避开定军山另走他路?”
常豹苦笑道“龙哥有所不知,这伙强人行动迅,手段厉害,打伤我不少人,如今手下兄弟只要听说劫镖强人是一狼三虎,早都吓得屁滚尿流了,那里还有心护镖?更可怕的是,他们在汉中城外各处似乎都有探子,即便我走其他道路,也难免遭其劫镖,让我甚是苦恼。”
枭龙道“这么说要一举消灭一狼三虎不是易事了。”
常豹道“要是小事,我也不敢劳驾龙哥。”
金子道“龙哥,擒贼先擒王,只要擒住狼霸,他手下那帮强人自然消散,何必非得一举歼灭?”
枭龙道“金子有何计策?”