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那天之后白清嘉就生了一场病。
其实并不严重, 只是寻常的发烧,全赖她那晚吹了太久的风、着了凉;可她却好似难受得紧,纵然她母亲为她找来了最好的医生诊治也依旧不怎么见好, 后来就算热度退了人也一直昏昏沉沉的, 接连好几日都病在床上。
她一直在睡, 一天中有一多半都陷在梦里, 难得醒来却又在发呆,眼神空空荡荡的, 也不知道在想什么。
——其实还能想什么呢?
无非是想那个人和那晚他对她说的那些话罢了。
她从没经历过这种事。
从没主动向一个男人示过好,从没当先对一个男人动过心,从没试过把自己的尊严和热切一股脑儿都交出去,也从没被一个男人给过难堪……现在这些忌都被他一个人破了, 她什么也没剩下。
这实在太荒谬太离谱了——她怎么会完全看错一个男人的心?人家明明没有多么动感情,偏偏她自己当了真,还以为他有多喜欢她、以为他有多愿意陪着她胡闹。
现在好了, 她的面子里子一并丢了个干净, 简直令人羞愤至极,同时……也伤心得要命。
说到底她也还只是个小女孩儿罢了……才22岁, 虽曾有过一桩乱七八糟的婚约和一大堆乱七八糟的追求者, 可却从未正正经经地爱过什么人,更别提豁出一切地去跟人陈情了。她把自己最纯粹的悸动和最干净的爱意全都给了他,在这两年间一颗心都始终跟着他起起伏伏,一开始是为他偶然的触碰而心跳不止, 后来哪怕只得到他一张简短的字条也能满足很久……动心动得太过认真了。
如今她只庆幸那晚自己还没来得及把更多傻话说给他听,譬如说她对与日后如何他妹妹相处的考虑,譬如说她对他们婚礼的设想,譬如说她对未来购置房产和布置家里的计划……倘若当时她连这些都说出口了场面又会有多尴尬?泰半会惹他发笑吧。
她蜷缩在被子里, 连脸都不肯露出来,像个蚕蛹一样裹着自己,可恨的泪水不经允许便一个劲儿地往外流,折磨得她眼眶干涩头疼欲裂、连枕巾和被单都变得又湿又冰了;她还一直在发抖,也不知道是出于痛苦还是恐惧,抑或只是因为发烧而感到寒冷,总之所有人都吓坏了,只怕她的身子出大问题。
幸而西洋人的药物还是可信的,她被强制打了几瓶药、热度总算渐渐退了下去,只是意志一直消沉着,每天还是待在床上不起来,整个人很快消瘦了下去。
她父母不晓得发生了什么、也不知道怎么哄她开心,也就秀知机灵些,深知徐家的那位军官乃是治疗她一切郁闷的灵丹妙药,遂一直想法子在小姐面前说起他来哄人开心,可惜很久都没找到话头;后来有一日她找到了,是报纸上登了有关于他的消息,说是……说是犯了大罪将被政府拘捕、后来却又勾结南方势力逃逸了,如今已不知所踪正在被通缉……
秀知慌了神,简直吓坏了,当天一拿到报纸便火急火燎地想奔上楼拿给自家小姐看,无奈半路却被白老先生拦住了。
那段日子南方的战况颇有几分不妙,导致白宏景的心情也难免有些阴沉,彼时只皱着眉冷冷地扫视了一眼版面上小小的通缉令,随即就不甚感兴趣地移开了目光,一边看着其他有关战局的报道一边吩咐秀知:“清嘉还在养病,你安心照顾她,不要在她面前说些闲话惹她烦心。”
这番敲打的意思十分鲜明,分明是不想自己金贵的爱女跟那位被卷入风波的破落军官扯上干系,秀知都明白的,当时只低着头默默地应了,可等后来进了小姐的屋子却还放不下心,总觉得她该知晓这件事,于是就大着胆子试探地开了口,说:“小姐,徐三少爷他……”
哪料刚开一个头就被他们小姐硬生生打断了。
“别说了,”她甚至没有抬一抬眼皮,只一直侧着身子看着窗外,美丽而消瘦的面容染着冷清与漠然,好像对那个男人再也没有一点兴趣,“一个无关紧要的外人而已,往后别再跟我提他。”
啊……
秀知愣住了,完全没料到小姐会是这般反应,明明她生病之前都还是好好的,那晚去赴宴之前还眼睛亮亮地一直说着有关那位军官的事,这才几天功夫,怎么就……
秀知心中深感怪异,至此才终于猜到小姐这场来势汹汹的病泰半也跟那位军官有关,兴许是起了什么争执、生了什么龃龉;她有心想开解人两句,可惜彼时对方神情坚决,俨然一副要跟对方老死不相往来的架势,令她也没法子开口了。
遂只好讷讷地应:“……是。”
两天后白小姐终于从房间里出来了。
她毕竟刚刚生过病,气色难免差一些,可那神情和派头却已渐渐恢复了往日的模样——骄傲的猫咪永远都要抬着头,怎么会一直为了一个不爱她的男人伤心?她才不要管他,不爱就不爱,分开就分开,难道还真当她是非他不可么?笑话,是他没有福气要不起她白清嘉,她只要过得越来越好就行了,终有一天那男人会悔不当初,到时她一定要抬着下巴从他面前头也不回地走过,让他知道她早就不再想要他了。
这番志气十分令人欣赏,其所抱定的态度也是十分坚决,且她为了表示自己已彻底振作、还决定出门大肆采买一通以宣泄自己心中的郁气。
这可真是奢侈的消遣——她仔仔细细将自己打扮了一番,从城西一路逛到城南,但凡是稍微合点眼缘的东西统统都要买下来,什么珠宝首饰、什么衣服鞋子、什么古董文玩、什么挂画装饰……有用的没用的她都要买,出手之阔绰委实令人瞠目,比正经的暴发户还不像样,最离谱时甚至还打算买一架钢琴,直到听秀知提醒家里已经放不下这么大的物件儿才勉强作罢,看那神情还有些遗憾呢。
她像这样荒唐地挥霍了一整天,闹得最后整个北京城都听到了风声,说白家的这位千金是个难伺候的主儿,比什么荒唐的八旗纨绔都要败家上百倍,往后除非她老子肯给她贴几十万的陪嫁,否则正经人家的孩子可都不能娶她,免得一不留神就被她折腾到家破人亡。
而就在白小姐的坏名声以迅雷不及掩耳之势传遍整个北京城的当口,南方的战局已再次发生了惊人的变化。
三月初政府军便在四川吃了大败仗,那滇军的将领蔡锷也不知是哪颗武曲星下了凡,竟在纳溪一带以少胜多压着政府军一通狠打,至19日便几乎攻下四川全境;湘西战场上的季家父子也没死,只听说季思言季公子受了重伤、被炸断了一条腿,后来命被王文华将军保住了,对方还牵制了政府军向四川转移兵力;至于广西,李烈钧部把龙觐光部打得哭爹喊娘,以至于3月15日宁武将军陆荣廷便通电宣布广□□立,龙部最终缴械,残部要么被歼要么逃离滇境,政府军在这最后一个战场上也没得到一点便宜,终是惨淡收场。
这、这、这局势可就让人看不懂了啊!
北洋一系何等荣光?配备的可都是最先进的武器!如今是怎么了?怎么连只有区区一万五千之众的滇军都打不过了?
其实在南方吃点败仗倒也无妨,关键到后来全国多省都开始有样学样了,纷纷效仿陆荣廷宣告什么独立,譬如山东的赵开成就跳得很高、还紧跟着南方的步调向政府军开了战,在胶东半岛打得轰轰烈烈不亦乐乎,竟也把北洋一系逼得节节败退了!
舆论一时哗然,报纸上的时评也渐渐转了风向,不仅开始唱衰帝国政府,而且甚至还有胆大的预言袁氏帝位坐不稳、这所谓“□□”终将是昙花一现,最终还要走回共和的路。
这于白家人而言可真是晴天霹雳!
沉稳如白老先生都不免开始慌乱了,最开始还能强撑着一张硬嘴、怒斥报纸上的时评都是一派胡言,说什么陛下英明神武、帝国必然能传个千秋万代;可后来他儿子白清平也从政府里带回了绝密的消息,说陛下已被近来蜂起的战事折磨得龙体欠安,同时政府在外交上也受到了不少挫败,兴许……兴许……
“兴许什么!”白老先生狠狠一拍桌子,瞪着自己的长子大声怒喝,一双老眼狠狠地瞪着,简直像要溢出血来了。
润熙和润崇从没见过如此失态的祖父,当时便都吓哭了,纷纷扑在他们同样惊慌失措的母亲怀里打着哆嗦;而实际上他们已至不惑之年的父亲也没好到哪里去,面对着自己的亲爹同样是噤若寒蝉,只觉得一张嘴是被人抹上了浆糊、连说一个字都感到万分为难。
“兴许……”可他终于还是在白老先生的逼视下颤颤巍巍地答了,每个字里都藏着无尽的恐惧和叹息,“兴许……帝国真要保不住了。”
1916年3月22日,帝国政府三路攻滇计划正式宣告失败,全国战事频发暴丨动不断,日本与西洋诸国亦拒绝再对袁政府进行声援,袁氏遂被迫颁令废止洪宪年号吊销帝制、仍居大总统位。
这个自1915年12月12日起才开始筹备建立的“□□”只在漫长的历史长河中存在了101天,甚至还没来得及正式对外宣布,便极其匆忙狼狈地宣告了自己的覆灭。
第74章 轰然 这、这怎么可能!
一个国家的兴衰究竟能多深刻地影响一个家族的命运?
此前整整23年白清嘉都不曾想过这个问题, 可1916年3月后所发生的一系列变故却把她从一场安逸恬淡的梦中揪了起来、逼迫她睁开眼睛去看……这个世界究竟有多么凶残无情。
噩梦的开端是政府在5月下发的一道密令——停止兑现,禁止提取银行现款。
这是极有渊源的举措,可以一路追溯到1915年的货币增发, 彼时大总统还以为自己真能在帝位上坐得稳当, 为了筹备登基而命令几家银行增发货币, 可这印钱的速度还是没有花钱快, 仅交通银行一家就在1915年垫了4750万的资;而跟滇军打起仗以后形势就更糟了,就算逼迫达官显贵们购买公债也解决不了问题, 军饷的大漏洞就那么明晃晃摆在那儿,怎么能不拿钱去填?唉,印钱吧,再多印一些, 就算明知道这样会导致货币疯狂贬值、国家经济崩溃也还是要硬着头皮去印,不然还能怎么办呢?
可这钱也不能无限制地印下去,市面上流通的货币已远远超出了银行手里的兑换准备金, 在这动荡的局势里谁还能相信政府发的破纸?当然更愿意持有相对保值的银元, 于是银行越没钱民众们就反而越想去兑换银元,银行于是告了急, 随时都有被挤兑破产的风险。