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车夫从明灯巷子进去,到了侯府的角门与婆子招呼一声,马车便进了薛宅。
李德顺家的打量着姜荺娘的神情,见她无喜无悲,心里更不是滋味。
姜家原先得人追捧的姑娘们,转眼被人弃之如敝屐。
姜荺娘是生在不出挑的三房,心性修养得平淡,才没能因这天上地下的日子颠覆而崩坏了心境选择自缢。
也是因为她父亲是唯一活着的一个,叫她心里存了牵挂,总是不能一了百了。
待李德顺家的将姜荺娘终于领进了内宅薛老太太居住的方正堂内,又对姜荺娘道:“姑娘待会儿见了老太太,莫要再生分了。”
姜荺娘扫了她一眼,便随她走了进去。
实则薛老太太一早就坐在那里等着了。
姜荺娘虽然从没见过老太太,但上座上只一个身穿深紫绣金玉满堂纹织金袄子的老太太。
那老太太年约六十左右,头发灰白,头上戴着一个褐色的貂皮抹额,中心又嵌了块质地光润的碧玉,左手扶着茶,右手压着一串香珀佛珠,饰以金穗流苏。
薛老太太眼见着人走进来,李德顺家的就站到了后边去了。
姜荺娘抬眸与老太太对上了视线,却见老太太目光稍显沉郁。
“你就是姜荺娘?”薛老太太不咸不淡开口问道,远没有李德顺家的所形容那般激动。
姜荺娘矮下身子施了一礼,应道:“我是,听闻老夫人救了我父亲,荺娘感激不尽。”
薛老太太听了她的话挑起唇角,冷笑道:“你母亲平日里就是这样教你规矩的么,见到了外祖母却不知喊上一声,反而叫我‘老夫人’,怎么,我救了你父亲,你反而急急摆脱了你我关系,就能显得你清高了是吗?”
她说话极为刻薄,硬是将姜荺娘一番谦虚之意扭曲了。
姜荺娘听得发愣,勉强忍住了泪意。
“我是个嘴笨的,只是心里想着,我叫您老夫人,我这个姓姜的也能入薛家门上来看看您了,至于我母亲,她时常在我面前忏悔过往的事情,后来也是因为积郁在心才早早去了,是以她虽没有机会教导我,我却不敢违背她的意思。”
这些日子她遇到太多失望透顶的事情,本该是感到寒心的。
可她再怎么寒心,也知道薛家老太太是雪中送炭来的。
比起那些满嘴锦绣的人,薛老太太说话再是难听,还不是让她进了薛家?
便是观对方当年那样诅咒自己,就知道对方是个要强之人。
按理说她母亲该与薛家再无瓜葛了,而这要强的薛老太太还能愿意主动接纳了她,并非是件容易的事情。
薛老太太握着青瓷盏的手指骤然一紧,只打量这姑娘身上穿着面料粗糙的青色袄子,这天还冷着,对方脚上也只套了双葛布鞋子,那张比她母亲还要漂亮的小脸冻得雪白,而那双掩在袖子下若葱根白的手指骨节红肿。
明明已经凄惨成这样子了,她原就想着只要对方开口喊她一声外祖母,她就既往不咎。
只是这姑娘,和她母亲是个一样倔的,话是软的,心是硬的。
“你说的这般好听,好像处处为我着想,可你以为我不知道吗,你若不是知道你父亲在这里,你又哪里肯来见一见我这个老太婆?
你打心底也恨我,恨我当年那样对待你的母亲,恨我害得她抑郁而终,你这个小丫头……你以为我看不出来吗?”
老太太缓缓从座椅上站起来,脸色更冷了,“你心里肯定也在想,如果我真是诚心帮你,早在你姜家事发的时候我就该帮到了你,也省得你再有后来的罪受,是不是?”
姜荺娘眸里掠过一抹错愕,不想心里最初的想法被老太太一眼就看穿了。
“您说中了。”她低声道:“我是有这样的想法,我想您既然愿意施救于我,为何要等到现在。”她缓缓吐出口气,抬眸看着薛老太太说:“只是我却不是恨您怨您,我方才的话不曾做假。”
姜荺娘再三迟疑,还是看着老太太问道:“您知道我母亲葬在了哪里吗?”
老太太想到那个闺女,语气虽冷硬,可眼睛里却还是出现了红血丝,她转身道:“自然是你姜家陵墓了。”
姜荺娘点头,又说:“是葬在了姜家的墓地里,可是母亲临终前央求我,将她最后穿的衣服烧成灰,神不知鬼不觉地洒在侯府的墙角。”
她说着,便又想起了那些不好的记忆,声音也愈发弱了下去,“只是……”
薛老太太闻言一怔,忙追问道:“只是什么?”
“只是那时候我前脚才洒了下去,外面便起了一阵风,将那灰都吹走了。”回想那年的事情,姜荺娘也忍不住又红了鼻子,“我想,那定然是我母亲作的风,她临去前一直与我说,她是绝不能入薛家门的,这是老天对她的惩罚,以至于这吩咐都是她后来病糊涂的胡话,我知道她心里想,便也就不管不顾这么做了。”
可惜母亲她还是没能如愿以偿。
薛老太太哪里还忍得住,身形微晃,又坐回了椅子上去,吓得旁边人连忙伸手去扶。
“她就是个狠心的,我这样命硬,哪里是个容易死的,反倒是她,她这个不孝女,叫我白发人送黑发人!”薛老太太捶着桌子,转身却又伏在桌子上痛哭了起来。
姜荺娘忙跪在她面前,道:“我生怕您会误会,这才与您说这些,您莫要气坏了身子,您要怪就只管怪我……”
李德顺家的有些看不过眼,道:“姑娘说的话才是真伤了老夫人的心,老夫人若是怪你,又岂能念着你的小名,将你的一切都知道的一清二楚。
姜家的事情发生得那样急促,她那时候还在老家探亲,本打算住个半年再回来的,山高水远的,等她知道的时候,姜家的事情早就成了定局。”
而事实上,薛家人也不是没有出过力气,若不然,姜家的女儿们也早就沦为了罪奴,被人买卖去了。
姜家的事情太难插手,因是天子震怒,连宠爱多年的姜贵妃都能赐死,姜家再硬气也不过是仗了贵妃的势力,可是他们在天家的眼里又算得了什么。