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“你没有别的话可说吗？”冯·阿尔丁尖锐地问道。
凯特林把烟灰弹进壁炉里。
“我认为，”他冷冷地说，“她正在犯一个大错。”
“以你的立场来看，当然如此。”冯·阿尔丁气愤地说道。
“得了吧，”百万富翁的女婿回答道，“我们最好别从个人的角度来看问题。此刻，我并不是在想着我自己，而是为露丝着想。您知道的，所有的医生都说我的老父亲，可怜的老戈闻诺不会活太久了。如果露丝再等上个一两年，那时我就将成为雷康布里勋爵，她将成为雷康布里城堡的女主人。她不也就是为了这个身份才同我结婚的吗？”
“我已经听够了你那些厚颜无耻的说辞。”冯·阿尔丁咆哮道。
德里克·凯特林微笑了一下，表情仍然没有变化。
“您说的对，这确实是个愚蠢的念头。”他说，“如今社会中贵族的称号毫无用途。但是，雷康布里家族仍然是一个非常高等级的贵族家庭，我们毕竟还是英国最古老的家族之一。如果有一天露丝发现，在她与我离婚之后，另有其他女人取代她成为雷康布里城堡的女主人，被人们尊称为雷康布里夫人，那将会令她非常懊恼的。”
“我现在正严肃地和你谈问题，年轻人。”冯·阿尔丁提醒道。
“哎呀，我也是啊，岳父大人，我也在很严肃地同您谈论这个问题。”凯特林说，“在经济方面我十分窘迫，如果露丝在此时同我离婚，那么将会把我推入深渊。既然她已经忍受了我十年，那为何不再继续忍受一段时间呢？我可以向您保证，我的老父亲绝对不会活着超过十八个月，并且，就像我之前所说的，如果此刻她与我离婚，她就无法得到她之前想得到的，那实在是太可惜了。”
“你认为我的女儿是为了称号和地位才和你结婚的吗？”
德里克·凯特林狂笑起来，笑声极为刺耳。
“难道直到今天，您还相信这是一桩因为爱情而结合的婚姻吗？”
“我只知道。”冯·阿尔丁说，“十年前，在巴黎的时候，你可完全是另外一种说法。”
“是吗？不过这也很有可能。露丝当时非常漂亮，她就像一位天使或是一位女神，或者是从教堂的圣龛中步入凡间的圣母。我想起来了，我当时的想法也很美好，想踏入新的人生，想安定下来，和一位漂亮又爱我的妻子过上高品质的英式生活。”
说到这里，他的笑容更加诡异。
“但是，您完全不会相信我曾有过这样的想法吧？”他问。
“我一直认为你是为了钱和露丝结婚的，对此我毫不怀疑。”冯·阿尔丁不为所动地说道。
“那么她是为了爱情才和我结婚的？”女婿的声音里满是嘲讽。
“没错。”冯·阿尔丁说道。
德里克·凯特林凝视对方足有一分钟的时间，然后若有所思地点点头。
“我看出来您认定她是为了爱情才同我结婚的。”凯特林说，“其实当时我也这样想，可是现在我可以直言不讳地说，亲爱的岳父，后来我很快就醒悟了。”
“你悟出什么来我不管。”冯·阿尔丁说，“并且我也丝毫不感兴趣。我只知道你对露丝实在太糟糕了。”
“噢，确实如此。”凯特林轻声附和道，“可是，怎么说呢，她毕竟是您的女儿，在她柔弱的外表下有着一颗如花岗岩般坚硬的内心。人们常说您是一位冷酷无情的人，这我也有所耳闻，但同您相比，露丝更加冷酷。您至少还能够去爱一个人，甚至超过爱您自己，但她永远不会这样。”
“够了！”冯·阿尔丁说，“我叫你来是为了开诚布公地说明我的意图。我女儿的生活本来应该充满幸福，而且你不要忘记，她有我做后盾。”
德里克·凯特林站起身，走到壁炉旁，把香烟头弹进火里，他的声调显得十分沉静。
“请问，您这么说是什么意思？”他说。
“我的意思是，”冯·阿尔丁说，“你最好不要对离婚协议提出反对意见。”
“啊，原来如此。”凯特林说，“这是威胁吗？”
“随便你怎么理解。”冯·阿尔丁说。
凯特林拿了把椅子搬到写字台跟前，坐在百万富翁的对面。
“如果，”他缓缓说道，“我是说如果啊，我准备打这场离婚官司呢？”
冯·阿尔丁耸了一下肩膀。
“你没有任何人能给你撑腰，你这个笨蛋。问问诉讼律师吧，他们会告诉你的。全伦敦都知道你的那些荒唐行为。”
“露丝可能对我和米蕾这件事有点嫉妒，她这个小傻瓜。我可从不过问她同她的那些‘朋友们’的事情。”
“你这是什么意思？”冯·阿尔丁严厉地问道。
德里克·凯特林笑出声来。
“先生，我可算看出来了，您什么事情都不了解。”他说，“您的判断可能是，基于某种先天的成见。”
他拿起帽子和手杖走到门口。
“我从来不喜欢劝说别人。”他掷出最后一击，“但此刻，我倒是想给您提个建议：你们父女间最好能进行一次开诚布公的谈话。”
话音刚落，他就快速走出房间，并关上了房门。在他的身后，百万富翁暴跳如雷。
“见鬼，他那么说到底是什么意思？”冯·阿尔丁重重地跌回椅子里。
那种不愉快的感觉又充满了他的胸膛，好像一直有些什么事情是他所不知道的。他拿起手边的电话拨打了女儿的电话号码。
“喂喂，是梅费尔区（注：梅费尔区（Mayfair），伦敦的上流住宅区。）八一九〇七吗？凯特林夫人在家吗？噢，她不在，出去吃饭去了？她什么时候回来？……您不知道？好吧……不，没有留言需要转告。”
他放下话筒，再次浮现出烦恼的神色。时针指向了两点，他在房间里来回踱步，焦急地等待着哥比先生。终于，在两点过十分钟的时候，那位能干的先生来了。
“怎么样？”百万富翁急切地询问道。
然而矮个的哥比先生却一点儿也不慌张。他不慌不忙地在桌边坐下，掏出一个破旧的笔记本，用一种单调的声音读着，百万富翁聚精会神地倾听，面孔逐渐变得明朗起来。哥比终于念完了他的笔记，然后饶有兴趣地盯着报纸篮。
“嗯，”冯·阿尔丁咕哝着，“这都是些很有用的材料。这样看来，官司应该很轻松就能打赢。有关宾馆的证据也都收集好了吧？”
“铁证如山。”哥比先生答道，他的目光又转移到一把嵌金的靠椅上。
