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“先生，我的荣誉受到了玷污！我被怀疑、被指控，因为一起邪恶无比的犯罪。”
“罪名可不是我给您加上的！”德里克继续冷冷地回答说，“作为此案的涉事者，我无法就此事发表任何看法。”
“我是无辜的，”伯爵说，“我向苍天起誓，”他向天空举起手，“我是无罪的。”
“据我所知，这个案子是卡内基先生，也就是那位治安官主理的。”德里克礼貌地指出。
伯爵没有理会德里克的话。
“我不光被不公正地冠以罪名，而且我现在手头很拮据。”
他带着暗示意味地轻轻咳了一声。
德里克站起身来。
“我早就等着你这一着了。”他柔声说道，“你这个卑鄙的勒索者，我不会给你一文钱。我妻子已经死了，任何你们之间的传闻都会随之消散。我敢说，她当初一定给你写过不少愚蠢的信。如果此刻我提出要向你买下那些信，我保证你肯定会留那么一两封在手上。罗歇伯爵，我想要告诉您，‘勒索’这个词，不论是在英国还是法国，它都不是什么好词。这就是我对您的回答。再见。”
“请等一下。”伯爵伸出一只手，阻止了想要转身离开房间的德里克。“您误会我了，先生。您完全误解了我的意思。我可是一位绅士啊。”德里克放声大笑。“每位女士写给我的信，我都会好好珍藏起来。”他优雅地扬起了头。“我想与您商量的是另外一件事。我之前告诉您说，我的经济状况不佳，而且我的责任感也有可能把我带到警察局，向警方提供某些情报。”
德里克缓缓地退回了房间。
“您说这话是什么意思？”
伯爵意味深长地微笑起来。
“其实完全没有必要让我把事情说得如此详细。”他得意地嘟囔着，“他们不是说要找这起案件的最大受益者吗？正如我一开始说的那样，您现在可是有了一大笔钱啊。”
德里克又笑起来。
“如果这就是您想对我说的一切……”他轻蔑地说。
可是伯爵却摇着头说道：
“不，我亲爱的先生，这并不是全部。如果没有一些可靠的和详细的信息，我是不会轻易来找您的。我想，如果因为谋杀而被捕并受到审判，这对您来说是件不太愉快的事。”
德里克逼近了伯爵。他的脸上充满了愤怒，使对方吓得不由自主地退了一两步。
“你是在威胁我吗？”这个年轻人生气地质问道。
“看来您真的对此案知之甚少啊。”伯爵自信满满。
“我见识过很多无耻的诈骗行为，但像你这样的——”德里克忍住怒气压低嗓门说道。
伯爵举起了一只手。
“您弄错了。这不是诈骗，为了让您相信我，我可以告诉您，我的消息都来源于一位非常可信的女士。她手上有能够坐实您谋杀罪名的铁证。”
“女士？谁？”
“米蕾小姐。”
德里克向后退了一步，仿佛挨了当头一棒。
“米蕾？”他喃喃道。
伯爵迅速掌控住了此刻的有利局面。
“作为小小的代价，十万法郎。”他说，“我的要价很合理。”
“您说什么？”德里克神不守舍地问道。
“我再重复一遍，先生，作为小小的代价，十万法郎，这样可以对得起我的良心。”
德里克看起来已经回魂了，他认真地看着伯爵。
“您现在就想要我的答案？”
“如果您愿意的话，先生。”
