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“我猜这时候的正确反应应该是舔舔嘴唇。”
“现在有很多说法对昆廷医生不利。首先，他并不是长期负责老人的医生，只是一个临时代理，在伯莱索医生外出享受他应得的假期时顶替他一个月。其次，人们都认为他的粗心大意是造成意外的直接原因。可他本人的证词却让人大吃一惊。自从佩因特先生住进克劳夫兰后，他的健康状况一直不是很理想。伯莱索医生给他看过几次，不过当昆廷医生第一次为他看诊时，却对他身上的某些症状感到疑惑不解。在此之前，昆廷医生只被叫去过一次，那天晚餐后是第二次。当书房里只剩下他和佩因特先生两个人时，后者对他讲述了一个令人惊诧的故事。首先，他一点都没有感到不适，他解释说叫医生来是因为他对当天晚餐的咖喱心生怀疑。在找借口支走阿林几分钟后，他把盘子里的食物偷偷倒进了一个碗里。随后他就把那只碗交给了医生，让他仔细查验里面是否有异常。
“不过，尽管他声称自己并没有感到不适，医生还是发现晚餐一事明显对他造成了影响，使他的心脏承受了巨大的压力。因此他决定给佩因特先生注射一剂药液，但不是麻醉剂，而是士的宁。
“我认为这就是整个案子的全貌。除了最为关键的核心，也就是那些没被碰过的咖喱，经过分析发现，里面含有足以杀死两个成年男子的鸦片！”
我停下了叙述。
“那么你的结论呢，黑斯廷斯？”波洛安静地问。
“很难说。那有可能真的只是一起意外，而同一天晚上有人试图毒杀他或许只是纯粹的偶然。”
“但你并不这么认为，你更愿意相信那是……谋杀！”
“难道你不这么认为吗？”
“我的朋友，你我的逻辑思维方式并不一样。我并没有试图在谋杀还是意外这两个结论中做出选择，当我们解决了其他问题后，正确的答案自然会浮出水面。而那个亟待解决的其他问题，就是你说的‘黄色茉莉花’。顺带一提，你还漏掉了一些细节。”
“你是说在那两个词下方、有两道形成了一个直角的模糊的线？我并不认为那是个重要的线索。”
“对你来说，你的想法从来都是最重要的，黑斯廷斯。不过现在还是暂时放下黄茉莉之谜，转向咖喱之谜吧。”
“我知道。到底是谁下的毒？为什么？我们能提出无数个问题。不用说，制作咖喱的一定是阿林，可他为什么要给自己的主人下毒呢？莫非他是哪个帮派的成员？人们不是总能看到那样的消息吗？搞不好真的有个‘黄茉莉帮’。然后还有杰拉尔德·佩因特。”
我突然停了下来。
“是的，”波洛点点头说，“还有杰拉尔德·佩因特。他是他伯父的继承人。不过他当天晚上是在外面吃的饭。”
“他可能趁机往做咖喱的材料里下了毒。”我指出，“然后特意安排自己那天到外面用餐，以免吃到那些咖喱。”
我想我的推断让波洛惊讶了。他看我的表情比刚才要严肃多了。
“他很晚才回家，”我沉思片刻，说出了自己的假设，“看到伯父的书房里还亮着灯，便走了进去。紧接着他发现自己的计划失败了，一气之下就把老人推进了火里。”
“黑斯廷斯，佩因特先生是个健康强壮的五十五岁男性，他绝不会眼看着自己被烧死而不挣扎的。你的猜想太不合理。”
“好吧，波洛，”我大声说道，“我猜我们快要看清真相了。说说你是怎么想的吧？”
波洛对我微微一笑，挺起胸膛，用自命不凡的语气说了起来。
“假设这是谋杀，那么马上就会出现一个疑问。为什么一定要选择那种方式呢？我只能想到一个理由，让死者面部严重损毁，以此掩盖他的身份。”
“什么？”我喊道，“你认为……”
“耐心一点，黑斯廷斯，我正要说我正在审视这一理论。有没有人和理由让我们相信，死者并不是佩因特先生呢？死者有可能是别的什么人吗？我仔细思考了这两个问题，最终得出了否定的答案。”
“哦！”我大失所望地说，“然后呢？”
波洛的眼神亮了起来。
“然后我对自己说：‘既然有些事情我不太明白，那就应该亲自去调查一番。我可不能放任自己只专注于四魔头。’啊！我们快到了。我的小衣刷，它藏到哪儿去了？找到了。我的好朋友，帮我刷一刷好吗？然后我也会为你提供同样的服务。”
“没错。”波洛放下刷子，若有所思地说，“我们不能放任自己只专注于一个目标，我险些犯了这个错误。我的好朋友，想必你也能看出来，我在这个案子里险些犯了同样的错误。你说的那两条线，一条竖线和一条与它成直角的横线，你不觉得那很像‘4’的头两笔吗？”
“我的老天，波洛！”我忍不住大笑起来。
“太荒唐了，不是吗？我现在看什么都像四魔头的手笔，最好还是让大脑换个新环境活动一下。啊！贾普来接我们了。”
