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“他可能已经去了——不是地狱，而是……会不会去找查尔斯·拉弗顿—韦斯特了？”波洛征询道。
“嗯，”简·普伦德莱斯缓慢地说，“对……确实……”
“你知道艾伦夫人有什么把柄落在那个男人手里吗？”贾普问。
年轻女士摇了摇头。
“一无所知。以我对芭芭拉的了解，甚至不觉得她会有什么把柄。不过，从另一方面来看……”她顿了顿，然后继续说道，“我想说的是，芭芭拉这个人在某些方面有些傻气。她很容易被吓到。说白了，她这种女孩儿就是勒索者眼中最好的猎物！那个下流的畜生！”最后几个字是恶狠狠地说出来的。
“但是可惜，”波洛说，“这个案子看起来好像反了。正常情况下，应该是被勒索的人干掉勒索他的人，现在被勒索的人成了死者。”
简·普伦德莱斯皱了皱眉。
“确实……你说得对……但是我也能想象出当时的情形……”
“想象出什么？”
“假设芭芭拉当时十分绝望。她可能举起了她那把小手枪威胁那个男人。他试图把枪夺下来，但在厮打的过程中碰到了扳机，一枪把她打死了。他当时肯定是吓坏了，于是就伪造了自杀的现场。”
“有可能，”贾普说，“但有一点说不通。”
普伦德莱斯询问地看着贾普。
“尤斯塔斯少校——如果凶手真的是他——昨晚十点二十分的时候就在门廊上与艾伦夫人道别离开了。”
“哦，是这样啊。”年轻女孩的脸沉了下来，沉默了片刻之后又慢条斯理地说，“但是他有可能之后再回来。”
“是，有这个可能。”波洛说。
贾普继续发问：“普伦德莱斯小姐，请你告诉我，艾伦夫人一般喜欢在哪里接待客人呢？是在这间客厅，还是楼上她自己的房间？”
“两个她都会用到。不过，这间客厅一般用来举办比较公开的聚会或者是接待我的朋友。我们是这样约定的，芭芭拉住那间大卧室，也把那里当会客厅来用；我的卧室小一些，于是这间客厅归我接待朋友。”
“如果尤斯塔斯少校昨晚是应约前来的，那艾伦夫人会在哪里接待他？”
“我觉得芭芭拉可能会把他带到这里。”普伦德莱斯的语气有些迟疑，“这样就不会显得过于亲密。不过，如果她需要开支票或是写点什么东西的话，带他去楼上的卧室也是可能的。这里没有纸和笔。”
贾普摇了摇头。
“我根本没有提到支票。艾伦夫人昨天取了两百英镑现金，可到现在我们都没在这幢房子里找到这笔钱的下落。”
“她把钱给了那个畜生？哦，可怜的芭芭拉！真可怜！”
波洛清了清嗓子。
“除非，就像你说的，一切不过是一场意外事故，让他亲手葬送了一个长期收入来源。”
“事故？那可不是什么事故。就是他一时失控起了杀心，于是杀了她。”
“你是这样认为的吗？”
“对。”普伦德莱斯又激动地补充了一句，“谋杀——就是谋杀！”
波洛严肃地说道：“我想我并不会否定你的说法，小姐。”
“艾伦夫人平时抽哪种烟？”贾普继续发问。
“无滤嘴的。那个盒子里就有一些。”
贾普随即打开盒子拿出一支香烟，点了点头，然后顺手放进了自己的口袋。
“那你呢，小姐？”波洛问道。
“我也抽这种。”
“你不抽土耳其烟[1]吗？”
“从来不。”
“艾伦夫人也不抽吗？”
“不。她不喜欢那种烟。”
“那拉弗顿—韦斯特先生呢，他抽什么烟？”波洛继续问。
年轻女孩盯着波洛。
“你说查尔斯？他抽什么烟跟这件事情有关系吗？你不会是在怀疑是他杀了芭芭拉吧？”
波洛耸了耸肩。
“小姐，那也不过是一个男人杀了他之前爱过的女人。”
简不耐烦地摇了摇头。
“查尔斯不会杀任何人的。他是个非常谨慎的人。”
“谨慎又怎么了，小姐，谨慎的人才会实施最聪明的谋杀。”
普伦德莱斯目不转睛地盯着波洛。
“但绝不可能出于你刚才所说的原因，波洛先生。”
