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“不，不能。”
“你们两个之间没有发生过争吵吗？或者冷战之类的？”
“完全没有。这件事对我而言就是晴天霹雳。”
“先生，或许这么说你会更容易接受，艾伦夫人并不是自杀的——她是被谋杀的！”
“谋杀？”查尔斯·拉弗顿—韦斯特瞪大了眼睛，像要把眼珠子挤出来，“你说是谋杀？”
“没错。现在，拉弗顿—韦斯特先生，你能想到谁会这么急着想要除掉艾伦夫人吗？”
拉弗顿—韦斯特气急败坏地回答道：“不——不，绝对不可能有这样的事情！光是想想都让人——无法接受！”
“她从没提过和谁有什么过节吗？或是有什么人嫉妒她？”
“从来没有。”
“你知道她有一把小手枪吗？”
“不知道。”
拉弗顿—韦斯特的脸上显出一丝惊恐。
“据普伦德莱斯小姐说，那把枪是几年前她们俩出国时艾伦夫人买的。”
“是吗？”
“目前为止，我们只有普伦德莱斯小姐的证词。艾伦夫人很有可能是因为意识到自己处境危险，才会随身带枪的。”
查尔斯·拉弗顿—韦斯特将信将疑地摇了摇头，一脸茫然，显得困惑不已。
“拉弗顿—韦斯特先生，你觉得普伦德莱斯小姐这个人怎么样？我的意思是，你觉得她是一个诚实可靠的人吗？”
对方顿了片刻。
“我想是吧——是的，可以这么说。”
“你不喜欢她？”一直细细观察着被询问对象的贾普试探性地发问。
“这倒不是。只不过她不是我喜欢的那类女孩子。我不喜欢像她那种言辞犀利又能独当一面的女人。不过她确实是个诚实的人。”
“嗯，”贾普继续发问，“那你知道尤斯塔斯少校吗？”
“尤斯塔斯？尤斯塔斯？啊对，我想起来了。我在芭芭拉家——艾伦夫人家里见过这个人一次。我觉得他是一个很可疑的人。我也跟我——跟艾伦夫人提过。结婚后我肯定不希望他来我们家。”
“那艾伦夫人是怎么说的？”
“哦！她同意我的看法。她总是很相信我的判断。男人看男人总要比女人看男人准一些。她解释说她不能对一个许久没见的绅士表现得太失礼——她这个人最痛恨势利眼了！而且，嫁给了我，她自然会发现很多以前相熟的朋友……怎么说呢？不太适合再有来往了……我可以这么说吧？”
“你是想说嫁给了你，她的身份就抬高了，对吗？”贾普直言不讳。
拉弗顿—韦斯特抬了一下精心呵护过的手。
“不不，我不是这个意思。其实，艾伦夫人的妈妈是我家里的一个远亲，她的出身和我是完全一样的。只是鉴于我的身份，我必须谨慎择友，我的太太也同样要做到这一点。公众人物是不能随心所欲的。”
“哦，当然，”贾普干巴巴地附和着，继续发问，“所以你没什么能提供给我们的？”
“确实没什么。我现在大脑一片空白。芭芭拉！谋杀！这太不可思议了。”
“那么，拉弗顿—韦斯特先生，请你告诉我，十一月五日晚上你都做了些什么？”
“我做了什么？我做了什么？”
拉弗顿—韦斯特一下子拉高了音调，以表达抗议之情。
“这只是例行公事。”贾普解释道，“我们——呃——得询问每一个人。”
“我希望我这个身份的人是例外。”查尔斯·拉弗顿—韦斯特看着贾普，仿如君主俯视臣民。
然而贾普没有接话。
“我那天——让我想想……啊，想起来了，我那天在办公室。十点半离开的，沿着河堤散了一会儿步，路上还看了烟花。”
“幸好现在不再有那么多的叛国阴谋了。”贾普兴奋地说。
拉弗顿—韦斯特迅速地瞥了他一眼。
“然后我——呃——就回家了。”
“几点到的家？据我所知，你在伦敦的住处位于昂斯洛广场[1]。”
