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敲门声响起的时候，安索尼·怀克正坐在安乐椅上抽着雪茄，看着膝盖上摊开的旧资料。
这并非巧合。最近这些天，晚饭后直到睡前的这段时间，他都是这样在书房里度过的。
“是马修吗，进来吧。”
怀克话音刚落，书房的门就打开了，费·马修瘦弱的身影出现在门口。过去，马修比怀克还要高出一头，但是上了年纪的他驼着背，现在看起来和怀克差不多高。
“五卷全部完成了。”马修拿出夹在腋下的黑皮书。
怀克眯着眼睛，从椅子上站了起来。
“终于大功告成了，我等了很久。”他衔着雪茄接过那本书，看着黑色封皮上刻的金黄色的字。“就是这个，马修，太好了。魔王馆杀人案全纪录。你还记得那些日子吗？那些在推理中度过的兴奋而紧张的日子。”
“看到这些，我也想起来了。”马修点了好几下头。
怀克再次坐下来，仔细地翻看着他这本自费出版的书。油墨的味道刺激着他的鼻子。
“可以说，这是我经手的案件当中最难的一个。几乎没有任何线索，但嫌疑人又有好几个。而且，”怀克的烟管对着马修，“杀人现场的房间，何止是两层密室，竟然是三层密室。我自己说可能有点不太好，但是，古莱姆家没有找警察，而是来找我，可以说他们太幸运了。警察局那帮家伙，脑子就像发霉的面包一样又臭又硬。那么复杂的案件，他们怎么可能破得了！”
“是的，我也印象深刻。”马修说，“遗憾的是，从那以后，很少再有那么有创意的犯罪了。”
听到老助手的话，怀克皱着眉头。
“你说得没错，马修。现在的犯罪没有一点创新，拙劣得令人吃惊。犯罪手段，全都是模仿以前的，有的甚至在杀人前没有任何设计。以前我们的时代，每一个罪犯都有艺术家的尊严。当然，他们的作品有龌龊之处，但那是因为最后被我揭穿了。那种龌龊，也是为了追求某种华丽而存在的。”
说到这里，怀克咳嗽了一声，他的嗓子里卡了一口痰。以前可不是这样，不会因为讲几句话就影响到嗓子。
“哎，不过，”他稍微降低音量，叹了一口气，“这样责怪他们，也许太苛刻了。现在警察的侦查手段已经变了，一切都是科学。尸体没有脑袋，也能查出身份。就算是焚尸也蒙混不了。上次还有一个，警察通过留下的血迹，查出凶手的DNA并逮捕了他。也就是说，现在已经不是脑力的对决了。真扫兴啊。这种情况下还要求犯罪有艺术性，恐怕太为难他们了。”
“西金斯警官也是这么说的。”
马修说的西金斯，是个二十年前已经退休的警察。他曾经是怀克的竞争对手，也常常扮演协助怀克的角色。西金斯常常对案件线索做牵强的分析，然后得出离真相十万八千里的结论，这方面他非常有名。马修他们现在也常见到他。
“是啊，那些不着边际的推理，他当年也是乐在其中啊！现在有了科学，什么都能查出来，也就没有那家伙的舞台了。幸好他早早退休了，我可不想看到他站在电脑前不知所措的可怜样子。”
“您说得没错。”似乎是想象西金斯的那个样子，马修皱巴巴的脸上，洋溢着慈爱的笑容。
“先不说那个了。”怀克的目光再次落到手里的书上。他像抚摸小狗一样摩挲着纸面：“这个案件可以说是我的代表作，魔王馆杀人案。魔王馆，你还记得吗？”
“我怎么会忘记呢？”马修恢复了严肃的表情，连驼背也伸直了一些。“魔王馆的构造很奇特，有一个叫做魔王首的侧房。”
“杀人案件就发生在那个房间里。”怀克眼睛里放着光，抱着书站了起来。“被杀的是泰塔斯·古莱姆伯爵，他是个性格古怪的人，一直过着半隐居的生活。但是，有传言说他是男同性恋者。”
“有一个男人，自称是他的情人。”
“他叫理查德，理查德·史密斯。一个脸色很差、身体却很壮的奇怪男人。古莱姆伯爵死后，很多人厚颜无耻地想占有伯爵的巨额遗产，他也是其中一个。”
“住在主房的，加上理查德一共有七个人。但是，能称为伯爵家人的……”马修停顿了一下后继续说道，“只有一个人，那就是伯爵的女儿艾米丽。”
怀克接着他的话说：“艾米丽只有五岁，是伯爵和他的最后一个妻子生的孩子。那个妻子已经在案发两年前病死了。同住的人当中，有两个是伯爵的侄子和侄女，有两个是他的堂兄妹。还有两个人，一个是艾米丽的家庭教师罗切斯特，另一个就是吃闲饭的理查德。”
“第一个来找我们的，是伯爵的随身女仆西拉小姐。她受伯爵的委托，向我们寻求帮助。她说伯爵被什么人盯上了。”
“当然，我们立即驾车前往伯爵的宅邸。那是个大雪天。那时伯爵还没有被杀，但我的鼻子已经闻到了，”怀克用手指弹了弹自己的鹰钩鼻，“惨案的味道。他的身上就散发出这种味道。不幸的是，我的预感没有错。当我们到达时，伯爵已经被杀死了。”
