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萧矜坐下来,拿起茶壶倒了一杯,还打了个哈欠眼睛蒙上一层轻薄的雾水,他冲陆书瑾招了下手,“过来喝点茶水。”
陆书瑾先前慌张害怕时倒不觉得,现在到了房中还真感觉有点渴,闻言便也坐了下来,接过萧矜递来的杯子,掌心贴在杯壁上感受着微弱的暖意缓缓传来。
季朔廷将玉珠往桌上一放,也给自己倒了一杯,叹口气说:“这得折腾到几时,今夜的觉还能睡吗?”
萧矜说:“你又不上早课,睡到日上三竿再去学府呗。”
“我虽不上早课,但可是很准时在上课钟敲响之前进学堂。”季朔廷摇头晃脑道:“这是规矩,不遵守规矩是要被惩罚的。”
也不知这话是不是有别的深意,陆书瑾听了总觉得不对劲,转动眼珠看了季朔廷一眼,同时余光看见面朝着墙站着一直没动的叶洵也在转头看他。
萧矜笑说:“是啊,衙门办案也是有规矩的,只要咱们咬死了只是路过不松口,他们谁也不能将纵火的罪名安在我们头上。”
“就算这罪名落下来,也有你萧矜顶着。”季朔廷幸灾乐祸。
两人有一搭没一搭的闲聊,甚至还猜测起来那一把火烧死了多少猪,齐家的损失到什么地步,齐铭还敢不敢再来找萧矜闹事。陆书瑾一边喝着水一边听,细听之下发觉两人说的都是废话,烧死了多少猪就说是很多,损失到什么地步就说是惨重,齐铭还敢不敢来就说是不敢,总归没什么有用的信息。
聊了一阵,萧矜忽而偏头,先是朝陆书瑾的杯子里望了一眼,然后问,“你害怕衙门?”
陆书瑾让他这突然一问整得有些迷茫,骤然又想起衙门前他的停步回望,许是在那个时候萧矜看出了她对衙门有些畏惧。
旁的不说,至少萧矜此人是非常细心的,或者说是敏锐,这一点陆书瑾打学府开课那日遇见他时就发现了。
她说道:“我一介草民老实本分,第一次进如此庄严肃穆的官府,难免有些心忌。”
“这有什么,衙门是明辨是非,惩治恶人的断案之地,你又不是被捉拿归案的犯人,犯不着害怕。再且说咱们还跟知府大人的儿子一起呢,这回衙门不跟回家一样?”萧矜说着朝叶洵扬声道:“是不是啊,叶老二。”
叶洵回头,给他一个皮笑肉不笑的表情。
正说着时,外头的人倏尔将门打开,众人朝门口看去,就见一个身着常服的中年男子站在门边。他衣冠整齐而身形板正,身量算不上高,但气魄倒是压人的很,不笑的时候表情看起来有些凶,有一种常年处于上位者的威严。
他身侧站着乔百廉,后头是方晋何湛二人,叶芹站在另一边。
陆书瑾还没反应过来时,萧矜和季朔廷就已同时站起身。
两人恭恭敬敬揖礼,“乔院长,叶大人。”
陆书瑾立即明白来人身份,虽慢了一拍但也将礼节补上,房中其他人见状也忙行礼,叶洵从后面走到前头,对叶大人低头唤道:“父亲。”
“嗯。”叶鼎应了一声,扬起温和的笑容看向萧矜,“萧小四你又惹事?你爹临去京城前还特地叮嘱过我仔细照看你,没想到你才老实了几日又开始不消停。”
话像是责怪,但语气完全不是那么回事,像个慈爱的长辈,话里话外都是溺爱。
仿佛萧矜只是随便烧了路边的一个树,而不是一整个齐家猪场。
萧矜笑着讨饶:“叶大人千万莫告知我爹,否则我又不得清静。”
乔百廉在一旁吹胡子瞪眼:“你还知道怕?做出如此荒唐的事指望谁提你遮掩?快些出来!”
萧矜只好冲叶鼎拱了拱手,抬步出了房间,乔百廉一指季朔廷,“你们几个也都出来,先跟我回学府,再一个个地算账。”
几个人之中,也只有陆书瑾与季朔廷是海舟学府的人,其他几人并不归乔百廉管,但他在云城的威望高,曾官拜二品,是叶鼎也要尊敬几分的存在,几个少年不敢在他面前造次,低着头老实排队出了房间,只余下了叶洵一人未动。
乔百廉带着萧矜几人从后院离开之后,叶鼎脸上的笑容瞬间消失不见,嘴角沉下来挂满寒霜,将叶芹留在门外自己进了房,随手关上了门。
叶芹瞪着一双大眼睛满是慌张,想爬在窗边听一听里面的情况,却只能听到些许细碎的低语,不知道父亲跟兄长在说什么。
忽而里面传来一声响亮的巴掌声,叶芹吓了一跳。
随后门被推开,叶洵顶着一个鲜红的巴掌印走了出来,神色还算平静。
叶芹立即小跑过去,目光锁定在叶洵微微发肿的侧脸,垫着脚尖用手指小心翼翼触碰,撇了撇嘴唤:“二哥……”
叶洵握住她的手,说道:“哥没事,怎么手这般冰凉,跟哥回家去,别冻着了。”
皓月当空,折腾了许久的衙门又重归宁静,再大的案子也要翻过了今夜才能继续。乔百廉领着萧矜几人出了衙门之后,出乎意料地没有训斥萧矜,而是让他先带着陆书瑾回学府去,让他明日去一趟乔宅。
萧矜这会儿早就困得哈欠成串打,点了点头就征用了季家的马车,带陆书瑾回学府,季朔廷也背道离去,这桩荒唐事暂时平息。
陆书瑾心中其实有很多疑问,但她不像吴成运,毫无眼色地逮着一个人追问,她见萧矜神色恹恹,耷拉着眼皮像是随时要睡着的样子,便将所有问题都闷在心里,不去打扰他。
夜间回到舍房,萧矜用很快的速度洗完爬上床睡觉去了。而陆书瑾则躺在床上久久无法入睡,她一闭眼脑中就浮现今夜那场势头冲天的大火。
齐家几乎垄占整个云城的猪肉生意,如今这一场火烧了不知多少头猪,必定会使得整个云城的猪价飞涨,极有可能到了供不应求的地步,寻常百姓有一段时间吃不到猪肉了。
她想起季朔廷今夜不同寻常的沉默,想起叶洵看见大火之后骤变的脸色,又想起她一直疑惑的叶芹一个女子为何会在夜间与这些男子为伴,问题缭绕在心头转来转去,陆书瑾想着想着,沉入了梦乡。
陆书瑾做了个奇怪的梦。
她梦到自己跪坐在萧矜面前。萧矜居高临下地睨着她,那双眼睛里满是冷霜和轻蔑,他身后站满了人,陆书瑾一一望去,是季朔廷,蒋宿,方义等人。
“与萧哥作对的人都没有好下场,你一个毫无家世背景的穷酸书生,也配跟萧哥叫板?”有人用刻薄的声音冲她喊。
陆书瑾却没有表现出害怕来,她仰着头静静看着萧矜,“我以为我们是朋友。”
“朋友?”萧矜开口了,勾着唇角笑得凉薄,“你配吗?”
画面一转,陆书瑾又成了旁观者,她站在边上看萧矜揍人。萧矜打人的时候是很凶的,按住那人的脖子不断地用拳头打那人的头,不管他发出怎样的哀嚎都不停手,萧矜红着眼睛,好像变成了一个暴虐凶残的疯子。
陆书瑾从梦中惊醒,猛地睁开眼睛。
意识回笼的瞬间,她的心狂躁地跳动起来,那些在梦中模糊的情绪瞬间涌出,变得无比清晰,恐惧犹如藤蔓紧紧将她的心脏包裹。