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“三老爷要见我,究竟是怎么回事?”苏木裹了裹身上的衣裳,感冒已然全好了,可身子还有些弱,到晚间却有些冷。
来带话的那个下人正是苏三老爷的心腹,难得地挤出一丝笑容“大少爷去了就知道,应该是好事。”
苏木同小蝶说了一声,跟着去了苏家大厅堂。
他心中奇怪,上次开宗祠,自己将六十亩地寄挂在县学,已经将家中的人得罪到死。家中之人对自己的态度比往日还恶劣些,今天却怎么如此热情,难道是因为我苏木中了县试头名,他们看我前途光明,这才改变了态度?
只略微一想,苏木立即摇了摇头。童子试实在简单,即便是得了第一也没什么了不起。苏家本是书香门第,族中读书的子弟甚多,又有哪一年没几个参加童子试的年轻人?
就苏木所知,苏瑞声第一次参加县试的时候就拿了第七,去年参加府试更是挤进前三。
童子试也不过是获得参加科举的入门券,只有得了功名才算是个人物。
当然,就算你中了秀才,也未必能说明问题。县学二十多个秀才虽然有免税免除徭役,见官不跪的特权,却也孤寒得紧,需要县学的廪米才能维持生计,不至于中断学业。穷秀才,酸秀才可不是乱说的。
真要想出人头地,那得等到中了举人才算,举人可是能够做官的。
心中疑惑,不片刻就来到大厅堂,苏三老爷早已经等在那里,手中正捧着一本《庄子》。
“见过三叔。”表面上苏木还是做出一副尊敬的模样,毕竟三老爷可是自己的亲叔叔。
苏三老爷将书扔到一边,一把将苏木扶起来,道“苏木,都是一家人,无需多礼,快快请起。对了,听人说你最近偶感风寒,要不我去请个郎中回来给你看看?快坐,快坐。”
他一边说,一边温和地笑着,若不是不明白底细之人,还真以为他是一个和蔼慈祥的长辈。
苏木顺便坐在椅子上,回答道“多谢三叔的关心,已然好了。”
苏三老爷“好了就好,好了就好。我兄长就你这么一根独苗,若有个三长两短。我百年之后,还真没办法同他交代。对了,听说你得了县试第一,好好好,真真替我苏家争光了。呵呵。”
一边说话,一边欣慰地抚摩着下颌的胡须。
听他拉拉杂杂说了半天,苏木心中更是不耐烦,沉住气“不知三叔今日传小侄过来,有何吩咐?”
苏三老爷道“当年兄长在外求学,又在京城待考十年,耗费巨大,想必大房的体己也没剩多少,就连三房和四房也贴补进去不少。哎,别人见我苏家好歹也是大户,可三叔我这个做族长的心里清楚得很,大家族又大家族的难处。每日眼睛一睁,就有几十口人要吃饭,难啊,难啊!”
他一边叹气一边叫穷,神情显得很是郁闷的模样。
苏木心中冷笑三叔啊三叔,我可没指望你养活,又何必在我面前哭穷,真是奇怪了。
叹息半天,苏三老爷又道“你是我兄长唯一的儿子,本打算贴补贴补,无奈族中实在窘迫。不过,看你潦倒至此,我心中也是难过,想着扶持你一番。不过,家中多是田地庄园,本想安排你去管理一处田庄。可年年灾害,扣除赋税,反要赔进去一些。至于店铺,族中又没懂经济事务之人,多租赁给别人吃租子,也没几个钱。你的事,我想了几日,倒是得了个主意。”
“我刚得知,城西胡百户家的货栈正缺一个帐房。我与他有旧,就推荐你过去。胡家本不同意,我听说你是今科县试第一,就点了头。”
缓缓地说着话,苏三老爷用眼角偷偷地看着苏木。
心中却有些莫名的恼怒,这胡百户还真是个奸猾小人,凡事都要算计再三。当初他嫌弃苏木是个傻子,不肯应了这门亲事。可一听说苏木得了第一,病也大好,就动了心。
可这家伙就是个属猴的,精得很,说什么耳听为虚眼见为实,这人的呆病大凡都是好一阵坏一阵。平日没事还好,跟个正常人似的,可若是受了刺激,立即就犯病了。
因此,得让苏木到胡家来住上一阵,若疯病真的好了,才能入赘。恰好帐房老李年事已高,有意退休,就让苏木在他手下干上一阵。
苏三老爷一听,心中就是冷笑好人家的子弟谁肯平白给人当上门女婿,通常都是身有疾患,或者实在是落魄到活不下去的地步。苏木好歹也是大户子弟,如今又在士林中有了小小的名声,你还挑三拣四起来。传出去,就连我苏三爷也没有面子。
可为了将苏木尽快地打出去,苏三老爷也只能郁闷地答应了这事。
他心中担心,如果苏木的呆病没好,只怕要被胡百户给退回来;但如果好了,苏木会答给人当倒插门吗?
因此,也不敢同苏木明说,只道胡家要请个帐房,他推荐苏木过去。