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萧云岚想了片刻,拿出两块碎银,吩咐道:“去买些肉食糕点。”
又问另一人,“这附近可有破庙弃屋等建筑?那些乞儿总会寻处休憩。”
那人想了想,“两条街外便是迟春湖,有一断桥横亘在那,属下曾在那下面见过有乞儿避雨。”
萧云岚点点头,等另一人买好吃食回来,几人一同往迟春湖而去。
今日谷雨,外出游玩之人比前几日更甚,马车行进许久才终于赶到湖边。
侍卫们分头行动,没费多大功夫便找到了那处断桥。
桥下横卧着几名乞儿,有老有幼,有男有女,多是身带残疾之人。这些人蓬头垢面,衣衫皆是又脏又破,乍一看上去倒还真难以分辨得清谁是谁。
萧云岚看了几眼后,开口道:“齐六不在这里。”
“可要属下带人去花锦楼附近搜查一番?”侍卫问道。
“不用。”萧云岚十分肯定,“此人极为虚荣,又惯爱欺下瞒上,如今他落得这般田地,定是不肯让曾经熟识之人瞧见,所以花锦楼附近,他是无论如何也不会去的。”
沈蔓看了看周围,“这些乞儿肯定还有别的歇脚地。”
萧云岚道:“可惜我们不知道。”
沈蔓道:“若你我乍然去问,他们不一定会说。”
萧云岚点头,“得想办法让他们主动开口。”
沈蔓有些无奈地看着她,“……非要我直说吗?你方才买那些吃食,打算什么时候拿出来?”
萧云岚一拍手,“方才只顾着在乞儿堆里认人,把这一手准备给忘了!”
沈蔓:“……”
侍卫按照吩咐,将那些吃食在空地上一一摆开,香味很快飘过去,引来一群乞儿的视线。
萧云岚等了片刻,不见人来,有些困惑,“阿蔓,我们是不是来的不是时候?他们好像不饿。”
沈蔓低声道:“这些乞儿各个面黄肌瘦,盯着那些吃食直咽口水,怎可能不饿?你让守在前方的那些侍卫退后些许。”
侍卫退下后,那些乞儿眼睛一亮,显然有些蠢蠢欲动。有几个人想要上前讨些吃的,但看了看那些吃食后,又看了眼那些人高马大的侍卫,便又踟蹰在原地,不敢妄动。
沈蔓道:“再后退些。”
萧云岚挥了挥手,让那些人又后退了些距离。
她只是不常与这些人打交道,所以不了解他们的想法,可经沈蔓说过后,她便明白了原因。
——这些人被打怕了,因此哪怕肚饿,也不敢在侍卫眼皮底下上前。
两人又等了片刻后,有一稚童上前,怯怯地看了一眼侍卫,冲着萧云岚与沈蔓行了个十分潦草的大礼,“两位贵人姐姐人美心善,赏些吃的给阿囡罢。”
沈蔓拿起一块枣糕,笑着对她招了招手。那女童眼睛一亮,小跑着过来,扬起灰扑扑的小脸,甜甜叫道:“姐姐好,姐姐真好看,像仙女一样。”
她嘴上虽极力奉承讨好,可眼睛却始终盯着沈蔓手中的枣糕。
沈蔓笑了笑,将那枣糕递给女童,抬手揉了揉她脏兮兮的头发,放柔了声音道:“阿囡,姐姐想跟你打听个人。”
女童狼吞虎咽地吃着,噎得脸都红了,努力从嗓子里挤出几个字,“姐姐,您,问。”
沈蔓回望萧云岚,后者会意,上前笑着道:“你们这里最近有没有多出来一个哥哥呀?模样还算俊俏,年岁与我们差不多,身上带着一个石牌……”
沈蔓趁着她描述齐六特征时,将旁边果汁拿来,喂了那女童几口,女童咽下最后一口枣糕,一脸认真地点点头,“有。”
萧云岚一喜,“他现在人呢?”
女童指了指桥下那群观望着这边的乞儿,“那里就有两个新来的哥哥。还有一个最好看的哥哥今天不在这里。”
萧云岚追问,“他去了哪里你可知道?”
女童摇摇头。
萧云岚顿时有些失望。
“那个……两位贵人是不是在找齐六?”
萧云岚道:“你认识他?”
开口的乞儿显然有些畏惧那几名侍卫,不敢太过靠近,站得远远道:“齐六刚来的时候手上还流着血,把我睡觉的地方都弄脏了,我骂了他好几天都不走……”
“等一下,”萧云岚打断他,加重了语气,“你是说他受伤了?是谁做的?”
那老乞儿笑得谄媚,“这草民就不知了,不过草民知道他现在在哪!草民可以带贵人们去找他!”
“当真?”
“当真当真,比真金还真!”那老乞儿言语一停,揉着肚子道,“不过小人这会饿得慌,实在是没力气走路……”
萧云岚扬了扬下巴,“那里的吃食你先垫一垫,若你真能带我们找到他,便是带你去酒楼饕餮一顿又有何妨?”
那老乞儿一喜,行了一大礼,两三步扑到跟前,一手拿着一个油纸袋,一边对那些侍卫笑着一边退回了几步,就地坐下狼吞虎咽起来。
女童看着那老乞儿的模样,咬着手指,小声道:“姐姐,我可不可以再吃一个?”
沈蔓将油纸包着的半只鸡都给了她,低声叮嘱道:“你在这里吃饱了再回去。”
*
“贵人们这边走。”