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夜阑帮，乃青州香杉府一大帮会势力，昔年以夜阑江沿岸码头起家，后逐渐垄断整个香杉府各地码头水路生意。上余镇码头，则不过是夜阑帮诸多码头中的一个，此处当家人姓博，人多唤其博大。
这日，博大引着一众打手来至码头巡视，四处叮嘱：“修道司各位大人已除去江心水怪，堂主也吩咐了，今天是起行的重要日子，客人要比以往都多的多。都给老子听好了！今晚酉时末，楼船离开码头，都给老子打起一万分精神！哪个要是不尽职，中途出了差错，丢了老子脸面，堂主怪罪下来，谁都没好果子吃！”
不住巡视间，忽见一橘袍公子从马车上走下，怎生模样？剑眉星目，其人玉兮；齿白唇红，神态宁兮；橘锦袍，青金冠，墨竹绅，黑玄履；束如流，无拘不羁；日随之影动，风随之有期。
博大见了此等人物，一时惊为天人，随之不禁自惭形秽，摸了摸左腮下一大颗痦子，暗思：“这白皮小子怎如此得上天眷爱，竟生得这一副好面皮。与他相比，我就好似个臭鱼烂虾了。”心里这般想，口上却这般问：“公子何往？”
橘袍公子拱手笑道：“阁下想必就是博大当家，本公子听闻今日楼船起行，特匆忙赶来，不知可还有余位？”
博大笑道：“船位足够，即便不足，我帮也早有准备，再调楼船前来候应，公子请~”
橘袍公子点了点头，也不问船价几何，也不说去往何处，直接命身后小厮丢给了博大一包银子，上船而去。博大掂量过银袋，喜笑颜开，急命船上丫鬟引入上等雅间，并嘱咐好生接待，万不可怠慢一丝。这一幕，看得是一旁众人尽皆暗叹，这公子哥不是阔气大少，就是大派子弟。
与此相比，当剑臣背着包袱赶到码头时，休说有甚人接待了，就只能老实地去到一条长龙之后排队。直到未时末，方才交了五十两银子，被船上小厮引入了一间下等床房内。这下等床房可供歇息四人，此时已有二人，剑臣见了，略一含笑点头后，便将包袱放到一处空置半丈床位上。
“小哥何往？”一中年客商笑问。
剑臣有意打探四方消息，如实笑言：“在下欲前往石水府，拜会南华道人。”
客商还未答，其身旁一人小厮打扮，想必是客商长随，约有三十年许，笑道：“小哥年纪轻轻，面容这般憔悴枯瘦，即使再不如意，万不可一念轻弃，抛却红尘呀。”客商也是点头和应。
剑臣听这长随言语不俗，遂知客商必乃大户子弟出身，彼此互通名姓后，笑道：“二位会错了意，在下并非要抛却红尘一念出家，实为去打探一桩要事。”
客商这才点头道：“如此便好，倘若真有甚不如意，你我今日一会，也是有缘，只管开口，能帮则帮。”剑臣当即称谢。
楼船开波，江水如洗，夜风吹袭，两岸静寂。此船不愧夜阑楼船之名，极为庞大，一行载上五百船客，也依旧开阔有余。此时正值夜里，剑臣独自一人伫立船头，望着本是碧绿在夜间反透出蓝意的江水，终于明白了夜阑江的由来。
“夜阑帮果然势大，若非如此楼船，绝难在夜间一览如此夜阑美景，真乃人生一大快意际遇！”
楼船已在江上行驶两日，可距剑臣目的地石水府，依旧还有一日多路程。这两日间，剑臣多是独自一人在角落枯坐。他也早已觉，自打从黑甲狱出来后，自身性子正逐渐变得生冷，并不想与他人有过多交流。
“怎为何记忆回复后，坐忘经心境好似也随之而起，难道隔世重生，果真只是肉体重生，魂魄不曾重生？那我如今到底是胡艮还是蒲剑臣呢···”
“幸亏修得是养元功，否则内力复生，天窍就更难开了。可今生不曾修过坐忘经，为何心势又起呢？鬼游剑法倒是无碍，虽也记得，可无叱葬双剑，就是枯练百年，恐怕也使不出送白骨和鬼吟哦。”
“只能先练着胡家剑法防身，日后再寻一门剑法了。青云步也不能放下。”
“鬼狐才子，搜神雅士。当初在梦中，关汉卿说得果真是我？难道我还有另一层身份吗？聊斋先生又是谁···”
据入踟躇所讲，养元十层之前，只能凭借微薄元力使用储物袋和催动几张不入品元符罢了，一旦与人对战，都是靠江湖武艺取胜。因而剑臣在出狱后，虽一直有心留意江湖绝学，但依旧丝毫无获，至今除了鬼游剑法外，会得也只有胡家寨武堂基础剑法而已。也因坐牢时不断为马老鬼施展阴阳爆星诀的缘故，故而如今身体落下了极大病根，可谓似风中残烛，连胡家剑法也施展得极为艰难，更休谈再去修炼一些如鬼游剑法之类的上乘江湖绝学了。
如今剑臣是极为想补身体的，可囊中却实在太过羞涩，实在捉襟见肘。如此庞大的夜阑楼船自然备有各样美食，但那并不是免费的，所需花费都是不俗。这两日里，剑臣在船上吃得都是包袱内备好的干粮，喝得都是船上提供的凉水。对此，身体休说日渐好转，病根能不加重就已是谢天谢地了。
“哎，没钱可真是步步难行，早知不将那瘦马便宜卖与齐生了，好心实在难为了自己。”
剑臣揉了揉咕咕乱叫的肚子时，忽觉一阵凉风从背后袭来，转身一看，便见一个乞丐不知何时到了身后，顿时心中一惊，喝道：“阁下何事！”
这乞丐显然也没想到剑臣反应如此之快，略有些心虚地抽回左手后，右手拍了拍剑臣肩膀，笑道：“本公子看你立在船头呆，万一被吹下江面，岂不是闹了大笑话，故而好心前来提醒你一声。”不过这番好心之言，剑臣并没信。
此时二人相距极近，剑臣细看之下，方见这人虽说身穿百纳衣，通体乞丐打扮，可却满身整洁并不显得肮脏，而且一副脸蛋极为俏亮，肤如鹅脂，吹弹可破，并时时还有阵阵香风从其身上袭来。因此，剑臣哪会不知眼前人竟是个女子假扮的。
“姑娘一副打扮骗得了别人，可骗不过在下！姑娘住哪一号房？来此何意！”剑臣冷声间，眼神紧盯这女子，脚步缓缓与其错开了间距。
女子见状，扫视一下四周，见无人，遂从腰后掣出一把弯刀，冷笑道：“好小子！识相地赶快交出银子，本姑娘饶你不死。否则，一刀便将你剁到江中喂鱼！”
剑臣没有惊叫，也没有恐惧，左手也早已隐没于袖中，冷笑道：“夜阑帮的生意你也敢动，还快将你的帮手都喊出来。”
“什么帮手？”
女子显然没明白剑臣话中何意，忽然一愣。就是这一愣神的功夫，剑臣左袖之中一枚小巧匕早已闪现，飞扫向了女子咽喉。
女子大惊失色，身躯轻微后仰，闪躲开后，冷笑道：“好小子！没想到你看着一副弱不禁风的样子，竟一出手就是杀招，本姑娘真是小看你了！”冷笑间，脚下早已一纵，一招便将剑臣手中匕弹飞到了江心之中，手中弯刀也抵在了剑臣咽喉处。如此轻而易举建功，女子又是一愣，转而又笑道：“原来是个中看不中用的，本姑娘刚刚夸你还真是夸错了。”
其实并非女子夸错，也并非剑臣无能，只是其如今身体实在太过不堪重负，只能迅施展一击杀招罢了。而且这一记杀招，还是他凭着前世修炼鬼游剑、记忆中遗留的本能出，已将他全部体力消耗大半，口中带起了粗气。
“要杀要剐，悉听尊便，别无所言。”
对于命运的轮番捉弄，剑臣早已是看淡。不是他想死，而是他已看出女子身手虽说算不得上乘，但也不是如今的他能抵抗地了的，故而只能认命。
就是这一认命之举，让女子又是一愣，觉得今日不是遇见鬼了，就是遇见疯子了，因为眼前这个人竟在短短之间就让她愣神了三回。这可是极为罕见的，也是与人对战时极为致命的。于是她不愿再言语，伸手在剑臣身上摸索了好一番后，最终却只摸出了十多两银子。
“就这点身家也敢上夜阑楼船？真不明白你小子是怎么吃饭的。今日算本姑娘倒了大霉，好不容易瞅准时机，还碰到了你个穷鬼。本姑娘只索钱不索命，滚吧！”女子一阵无语间，又狠狠给了剑臣一脚后，便一个转身，跃向了江中。
这般举动，看得剑臣是心神一惊，赶忙上前望去后，便只见一叶小舟迅隐没于夜色之中，当下不禁苦笑：“这女子还真是个胆大的！竟敢趁着楼船第一次起行，吃定夜阑帮肯定会因自视甚高，觉得不会有人敢在遭起行时劫船，故而趁夜间松懈，上船来抢上一笔。只不过，碰到了我这个穷鬼，哈哈！”
“咦？我这是怎么了？她抢得是老子的钱啊，老子还替她庆幸？”
“哎，早知道听从夜阑帮的吩咐了，不在深夜出来走动就好了，还走得这般远，老子的饭钱啊···”
