第四十三章
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应该说，克劳福德先生第二天已返回伦敦，因为没有再看到他光临普莱斯先生的家。两天后，他妹妹寄来的下面这封信，证实了这件事，芬妮出于别的原因，急不可待地拆阅了它： 最亲爱的芬妮，我必须告诉你，我都知道了，亨利到朴次茅斯去看过你，上星期六还与你一起游览了造船所，进行了一次愉快的散步，第二天又在堤岸上做了一次更值得留恋的散步；那温和的气候，闪光的海水，以及你甜蜜的脸色和谈话，一切都显得那么和谐美好，哪怕在回忆中也是令人心醉神迷的。这便是我所了解的，我所听到的主要情况。他要我写信，但我不知道，除了这次的朴次茅斯之行，上面讲到的两次散步，我还有什么好讲的；这次他认识了你的家人，尤其是你那位漂亮的妹妹，这个十五岁的好姑娘曾与你们一起在海堤上散步，我想，大概还上了她的第一堂爱情课。我没有时间写得很多，但即使有，也不合适，因为这纯粹是一封事务信，只是为了传达一些必要的情况，免得拖延，造成不良的后果。亲爱的、亲爱的芬妮，要是你在这儿，我有多少话要同你讲呀!我会讲个没完，直至把你累倒，你也会把你的看法向我讲个没完，直至也把你累倒；但是我心里的话那么多，哪怕要我写出百分之一，也不可能，因此我只得干脆不写，随你爱怎么猜就怎么猜。我没有什么新闻可以告诉你。政治新闻你当然知道，那些人名和党派名称已使我厌烦透了，如果我再用它们来折磨你，那太不应该了。我应该给你谈谈你表姐的第一次招待会，但我太懒惰，现在它已过去太久了；我只想说，一切都很好，无可挑剔；她的任何亲戚看到了，一定都会感到满意；她的服饰和仪态也使她出足了风头。我的朋友弗莱泽太太想要的就是这样一幢房子，但它没有使我难过。复活节后，我得去看看斯托纳韦夫人。她似乎很起劲，很快活。我相信，斯勋爵在家中是一个脾气随和、性情愉快的人；我过去认为他相貌丑陋，其实他并不难看，至少比他难看的人还多得很。当然，他不能与你的表哥埃德蒙相比。对于最后这位英雄，我该说什么呢?如果我完全不提他的名字，一定会引起怀疑。因此我得说，我与他见过两、三次面，我这里的朋友对他的绅士仪表留下了非常深刻的印象。弗莱泽太太(一个不坏的评判员)宣称，在伦敦她只知道三个人有他这么好的外表、身材和风度；我必须承认，前几天他在这儿吃饭时，没有一个人比得上他，当时在场的一共十六个人呢。幸好如今没有人议论服饰上的差别了，但是……但是……但是……你的亲爱的……
我几乎忘记(这要怪埃德蒙，他有时会不合时宜地钻进我的头脑)一件非常重要的事了，这是亨利和我必须讲的——我是指接你回北安普敦的事。亲爱的小东西，不要再待在朴次茅斯，让你的花容月貌受到损害。恶劣的海风是美貌和健康的敌人。我故世的婶母只要十英里以内有海，便觉得不舒服，当然海军上将从来不信，但我知道这是事实。我完全听任亨利和你的调遣，只要提早一小时通知我。我很赞成这计划，我们不妨兜个圈子，让你顺便看看埃弗林汉姆；如果你愿意，我们也可以穿过伦敦，在汉诺威广场参观一下圣乔治教堂。只是在这种时候，你别让你的埃德蒙表哥来打扰我，我不喜欢受到诱惑。多长的一封信!再讲一句。我发现，亨利打算再去诺福克一次，他要办的事是你赞成的，不过在下周上半周以前恐怕不能成行，那是说，至少在十四日以后他才能离开这儿，因为那天我们有个晚会。在这种场合，亨利这样一个人的价值是你无法想象的；你可以相信我的话，那是不可估量的。他会上拉什沃思家去看看，我承认我不反对他这么做，这是出于好奇心，我想他也一样，只是他不肯承认罢了。这是一封急于阅读的信，她看得很仔细，它提供了不少值得思考的情况，使一切比以前更难以捉摸了。从它看来，唯一可以确定的只是： 还没有跨出决定的一步。埃德蒙还没开口。但克劳福德小姐究竟怎么想，打算怎么行动，或者是否可能不顾或违背她的打算，他在她心目中的重要性是否还像这次分离以前一样，如果减少了，是否会继续减少，或者恢复原状，这都是可以无限止推测下去的问题，可以供她在当天和以后许多日子中思索，但永远不会得到任何结论。她头脑中的最经常的想法是： 克劳福德小姐由于重新回到伦敦的生活习惯中，证明她的感情已开始冷却和动摇，然而她仍可能最终证明她已非常爱他，不可能放弃他。她会不顾自己的意愿，尽力提高自己的愿望。她会犹豫动摇，会逗他哄他，会讲条件，提出许多要求，但最后她会同意。
这是在芬妮心头出现得最频繁的估计。在伦敦拥有一幢房子!她想，那必然是不可能的。然而谁也不敢说，克劳福德小姐不会提出这样的要求。她的表哥的前景越来越暗淡了。那个女人谈到他，只是谈他的外表!这是多么不足称道的感情!从弗莱泽太太的赞美中寻找支持她的力量!可是她与他已有过半年的亲密交往!芬妮为她感到羞耻。信中那些仅仅涉及克劳福德先生和她自己的部分，相比之下，她并不关心。克劳福德先生是否在十四日以前或以后前往诺福克，这根本不关她的事，不过从各方面看，他还是立刻去的好。克劳福德小姐鼓励他与拉什沃思夫人会面，这完全是她最坏的行为准则的反映，是根本不合适的，不明智的；但她希望他不致给这种卑劣的好奇心牵着鼻子走。他不承认他有这种动机，他的妹妹应该表扬他比她具有更高尚的感情。
接到这信后，她更急于看到伦敦的另一封来信了。接连几天她一直神志恍惚，为这些已经收到和可能收到的信牵肠挂肚，以致大大妨碍了她和苏珊日常的阅读和谈话。她不能像她希望的那样集中注意力。如果克劳福德先生记得她托他带给她表哥的口信，那么不论情况怎样，她认为他会，一定会写信给她；这与他平时的亲切态度是完全一致的；但是直到她摆脱了这个思想，直到它逐渐消失了，直到又过了三、四天，信还是没有，于是她陷入了非常烦躁，非常焦急的状态。
最后，平静似乎降临了。期待是无可奈何的，不能让精力徒然消耗在这上面，不能什么事也不做。时间帮助了她，她自己的努力也发挥了作用，她对苏珊的关心终于恢复了，对这事的兴趣也重又觉醒了。
苏珊已变得非常喜欢她，但她与芬妮不同，对书本没有她那种早年养成的强烈爱好，她不太喜欢伏案读书，或者为求知识而求知识，然而她有一种强烈的愿望： 不让自己显得愚昧无知，而且她具有清醒健全的理解能力，这使她成了最用功、最认真、最自觉的学生。芬妮是她的先知。她的解释和评论，是对每篇文章或每一章历史的最重要的附加部分。芬妮对从前时代的说明，在她心中比高尔德斯密斯<sup>[1]的书留下了更深刻的印象。她称赞姐姐的说明比任何作者写得更好。早年养成读书的习惯是必要的。
然而她们的谈话并不始终局限于历史或道德这类高深问题。其他方面也占有一定时间；在次要的话题中，她们时常谈到，或讨论得较多的，是曼斯菲尔德庄园，它那里的人，他们的言行举止和娱乐活动，以及庄园上的生活方式。苏珊对文雅和美好的作风天生怀有好感，总是听得很仔细，芬妮也喜欢对这类问题大加发挥。她希望她没有错，然而过不多久，苏珊对她谈的姨父家中的一切产生的强烈羡慕，对北安普敦郡的热烈向往，似乎已在对她鼓舞这种无法满足的情绪发出谴责。
可怜的苏珊在这个家庭中，并不比她的姐姐更能适应。当芬妮完全明了这点后，她开始发觉，一旦她离开朴次茅斯，想到苏珊还留在那里，一定会觉得非常内疚。一个可能在各方面都会变得很好的女孩子，却给丢在这些人中间，这使她越想越伤心。要是她有一个家，可以把她接来，那多么好啊!要是她可以满足克劳福德先生的要求，那么他大概是不会反对这么做的，这也将大大提高她自己的生活条件。她想，他确实是个和蔼可亲的人，可以想象，他会非常愉快地接受这样一个计划。
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[1] 奥利弗·高尔德斯密斯(1730—1774)，英国作家和诗人。
