第五章 母女 (第1/4页)
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母亲向西莉亚解释说，现在情况不大一样了，爸爸在世的时候，他们以为家境颇富有，但他去世后，律师却发现剩下的钱只有一点点了。
“我们过日子得要非常、非常简单，其实我真的该卖掉这栋房子，到别的地方找一栋小村舍住。”
“喔，不要，妈妈，不要……”
米丽娅姆看着女儿激烈反应，露出微笑。
“你这么爱这房子吗？”
“喔，是的。”
西莉亚急切万分。卖掉家？噢，她受不了。
“西里尔也这样说……可是不知道我这样是否明智……这表示日子要过得非常非常省……”
“噢！求求你，妈妈，求求你、求求你、求求你。”
“好吧，宝贝，毕竟，这是栋幸福的房子。”
对，这是栋幸福的房子。多年之后回顾，西莉亚体会出这话说得很有道理。这房子有某种气氛，是个幸福的家，还有在这里度过的幸福岁月。
当然，生活上也有改变。珍妮回法国去了。园丁每星期来两次，负责保持花园整洁，而温室也逐渐变得七零八落。苏珊和负责打扫厅堂的女佣走了，龙斯留了下来，她不露声色，却很坚定。
西莉亚的母亲跟她争论。“可是，你知道以后你工作会辛苦很多，我只雇得起一个女佣，清洁打扫、伺候用餐等全部包办，而且没有额外帮手做琐事。”
“我很乐意，夫人。我不喜欢改变，我习惯了这里我的厨房，很适合我。”
没有丝毫忠心耿耿的暗示，不谈感情。只要提到一点点的话，就会让龙斯感到非常难为情。
于是龙斯就减薪留下来，西莉亚要到后来某个时期才明白，她留下来不走，对米丽娅姆的考验更大。因为龙斯是在一所上流学校受的训练，对她来说，食谱是以“一品脱厚奶油和一打鲜鸡蛋”开始的，要她做简单又省钱的菜，给食品供应商下小订单，简直是难以想象。她还是照样烘焙一盘盘的脆皮甜饼干作为厨房下午茶点心，面包多到吃不完而发霉时，就整个扔掉喂猪。向食品供应商下订单时量要大，在她而言是很有面子的事，表示这户人家的赊欠信用很好。因此，当米丽娅姆接手下订单后，对她打击真的很大。
至于负责家里其他所有工作的女佣，则请了年纪比较大的格雷格。米丽娅姆刚结婚时，格雷格曾为她工作过，那时格雷格专门负责服侍用餐、应门等。
“夫人，我在报纸上一看到您登的广告，马上就辞职上门来。我在别的地方从来都不如在这里快乐。”
“格雷格，如今跟以前很不一样了。”
但是格雷格坚持要来。她是个一流的服侍用餐、招呼客人的女佣，但这方面的技巧发挥不上了，因为家里再也没请客吃饭了。作为厅房打扫清洁女佣，她却很马虎，对蛛网视而不见，也很纵容灰尘的存在。
她会讲当年辉煌日子的故事给西莉亚听，让西莉亚听得津津有味。
“圣诞夜，你爸爸妈妈坐下来吃晚饭，两道汤、两道鱼、四道前菜、一大块带骨烤肉，以及他们所称的‘琐贝[1]’、两道甜点、龙虾沙拉，还有道冰品布丁！”
“想当年真是好日子。”格雷格很勉强地端来焗烤通心粉（那就是米丽娅姆和西莉亚的晚餐），忍不住这样暗示说。
米丽娅姆对花园产生了兴趣。她其实一点园艺也不懂，更懒得学，就只是做实验，结果她的实验总是莫名其妙地茂盛，成了园中之冠。她不分时节地乱种花和球茎，播种时也不管埋的泥土深浅地乱播一通，结果只要她经手的，全都开了花、活得好好的。
“你妈有双能种活东西的手。”老园丁阿什沮丧地说。
老阿什是承包园艺的园丁，每星期来两次，他是真的懂园艺，很遗憾地偏偏天生种不活东西，只要是他经手，植物总是种死掉，由他修剪过的植物也很倒楣，如果没有“烂死”就一定会成“早霜”的受害者。他给米丽娅姆园艺方面的建议，米丽娅姆都没有听。
他热切希望把那片斜坡草坪分割成“一些漂亮花坛，半月形和菱形的，然后整个花坛种上某种同类的花坛植物”。米丽娅姆不高兴地拒绝了，他很懊恼。当米丽娅姆说她喜欢整片绿地时，他就会回说：“嗯，花坛看起来像个绅士的地方，这点你不能否认。”
西莉亚和米丽娅姆抢着用花为家里布置，她们会用白色的花、爬藤茉莉、香气甜美的丁香、白色福禄考以及紫罗兰等做成高大的花束。后来米丽娅姆又迷上异国风情的小花束、樱桃馅饼以及芬芳的粉红玫瑰。
这种传统粉红玫瑰的香气，一辈子都让西莉亚想起母亲。
西莉亚最懊恼的是，不管她花多少时间、费多少功夫，插出来的花总是比不上母亲的。米丽娅姆随意把花一插，就有浑然天成的韵味。她插的花别具一格，根本不符合当时流行的插花手法。
上课是凑合着上的。米丽娅姆说西莉亚得要继续自修算术，因为米丽娅姆这方面不行。西莉亚老老实实照着做，继续用父亲当初指导她所用的那本棕色算术小书。
她不时会陷在没有把握的困境里：对某道题没有把握，不知道答案应该是绵羊还是人。帮房间贴壁纸的计算题让她困惑不已，所以干脆就跳过这部分。
米丽娅姆对于教育自有一套理论。她是个好老师，讲解清楚，而且只要是她所选的科目，都有办法让人大感兴趣。
她热爱历史，在她的指导下，西莉亚横扫了一宗又一宗的世界史事件。英国史的稳定发展让米丽娅姆感到无趣，但是英国的伊丽莎白女王和查理五世皇帝、法国的法兰西斯一世、俄国的彼得大帝等，对西莉亚而言，都成了活生生的人物。辉煌的罗马帝国又活了起来。迦太基灭亡了。彼得大帝带领俄罗斯从野蛮中兴起，成为强国。
西莉亚喜欢听人为她朗读，而米丽娅姆教到某时期的历史时，就选择跟该时期相关的书来朗读。她朗读时会毫不在乎地跳过某些段落，她对于乏味的内容向来一点耐心都没有。地理则差不多都跟历史一起讲，此外就没其他课了，最多就是米丽娅姆尽量改进西莉亚的拼字，然而以西莉亚这年龄的小姑娘来说，拼字不好是没什么好丢脸的缺点。
有个德国女人来教西莉亚钢琴，西莉亚很快就表现出对学钢琴的热爱，练琴时间比老师规定的还要长。
玛格丽特·麦克雷不住在附近了，但每星期梅特兰家的小孩埃莉和珍妮特会来喝茶。埃莉比西莉亚大，珍妮特则比她小。她们一起玩涂色游戏和“一二三，木头人”，还成立了一个秘密组织叫“常春藤”。她们创了暗号、一种特别的拍手方式，还用隐形墨水写信息，做完了这些之后，常春藤会就没落了。
还有派因家的小孩。
都是胖胖壮壮的小孩，老气横秋的声音，比西莉亚小，一个叫多萝西，一个叫玛贝尔。她们的人生理想就是吃，而且总是吃太多，结果往往没离开之前就开始不舒服了。西莉亚会去她们家吃午饭，派因先生是个红脸的大胖子，他太太又高又瘦，蓄着很抢眼的黑色刘海。他们感情很好，也都很爱吃。
“珀西瓦尔，这羊肉真美味，真的好好吃。”
“再给我一点点，亲爱的。多萝西，你要不要再来一点？”
“谢谢爸爸。”
“玛贝尔呢？”
“不要了，谢谢爸爸。”
“来，来，这是什么？这羊肉味道真好。”
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