楔子
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天空一片愁云惨淡，小雨淅淅。
泥泞山路缓缓驶来一辆马车，车帘掀开，一副脸色白得瘆人的俊美男子探出头来，问道：“咳咳。。。咳。。差爷，快到了吗？”
“快了，公子莫急，我二哥快马前往镇上请最好的郎中，现下估计已到公子府上候着了。”官差衣着的一个大汉回道。
“离家几年，不知小倩如何了，我那势利的未来老丈人可别背约了。”男人心道。
官差还以为车上男人急着治病，男人却是在想念青梅竹马的恋人。
男子名叫文则，是出云国边陲文曲镇一书生，自幼家贫，平日一边在集市上替人写信写贴写对联补贴家用，一边苦读诗书争取有朝一日争得一份功名。
早年间文则之父曾与镇上大户吴员外有交情，两家指腹为婚，后来文家惹上官司，家道中落。吴员外之女小倩成年之后，一日，文则上门提亲。
吴员外道：“我吴某虽没念过几年圣贤书，也知人无信不立。但可怜天下父母心，贤侄你看看你家穷成那样，一顿饱一顿饥的，倩儿嫁过去岂不是活受罪？天下哪有父母把儿女往火坑里推的，我也是左右为难呐。”说罢一副痛心疾，恨其不争的模样。好像在说是你自己不争气，没本事挣钱也没啥功名在身，连上京赶考的盘缠都没。
文则之聪颖，岂能不知吴员外的想法，心道这次提亲也有向员外借盘缠上京赶考的意思。便道：“伯父不知，小侄欲上京赶考，搏个功名风风光光回乡迎娶倩儿，只是盘缠不够，希望伯父赞助则个。”
员外心道：“等的就是你这句话。”故作沉吟了片刻，道：“贤侄，你看这样如何，我借你纹银五十两，助你上京赶考，若贤侄能金榜题名，跻身今科文考百强，我便答应了这门亲事。如若不然，婚约就此做罢，这钱也不用贤侄还了，如何？”
“什么，百强？”文则一脸震惊。
要知道出云国国土之大，人口之丰，在整个大陆上也能名列前茅，不说万亿人口，光是没功名的读书人也数以亿计。每十年一次的科考分为文考和武考，出云国尚武，武考者居多，但文考也是热门且残酷，淘汰率高达九九成。能杀进万名之内就能混得一官半职，人前显贵。跻身前百就能得到皇族赏识，在朝为官，并且有资格参加殿试，搏一搏那三甲之名。吴员外如此，定是觉得文则最多考个万强罢了，下定决心要撇开这穷亲戚了。毕竟文曲镇数万年来也不曾出过文考百强，就连万强也寥寥无几。
文则吃惊片刻，便静下心来，淡然说道：“如此就多谢伯父了。人定胜天，小侄定当全力以赴。”
这下轮到吴员外吃惊了，心道此子要不是家里穷得叮当响，就凭此一往无前的心性将来也多半能成就一番事业，恍惚中竟有一丝期待，令自己都颇为诧异，但也只是一瞬间的感觉。便道：“如此便祝贤侄一帆风顺了。”
两人又寒暄几句，文则便告辞离去。
此去之后，又过一年，此间无话。这一日，十年一度的科考半年后即将开始，文则去往吴员外宅院按约借取了五十两纹银，便相约乡里十几个参加文考武考的考生，一同前往京城。
不想其实文则从小便有大户人家出身的父母教导，高屋建瓴，眼界不凡。更有自身一往无前，勤学苦练之功。后来又受家道中落，尝尽人间冷暖之经历。文考中，文则一篇文章既有居庙堂之高而忧其民的怜悯，又有处江湖之远而忧其君的衷心；既有有志之士抛头颅洒热血的壮志，又有上兵伐谋的智慧。看得审考官连连称赞，三月后初审拟定万强榜单，榜上有名。半年后再审通过，百强榜榜上有名。再一月后参加殿试，由亲王主考，六部尚书遴选，取十强文章上达天听，圣殿之上，皇帝钦点一甲状元文章，撕开署名赫然是“戊字第九五二七号文曲镇生文则”！
