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放在集体宿舍的惟一财产——旅行包被别人偷走了，那里面装着他仅有的一点钱。他责问宿舍老板，可对方说这里是自己的东西自己管理，根本不理箱守这个碴。没多久，住宿费也没有了，虽然想打道回府，但却没有盘缠。
一年后，箱守想一点一点地靠近老家，便来到了新宿。这里是他来东京时首次步入的街道，对他来说，这里就是东京的门厅。
这是条奇妙的街道。山谷是社会上的零落人三三两两碰头的地方，而新宿则是人间的“杂烩锅”。山谷被清一色的临时工搞得乌烟瘴气，而在新宿，临时工和流浪者只不过是构成那条街的“一个阶层”。
他们虽然绝对不能成为街道的主角，但这条街却能确保他们的起居场所。总之，新宿没有主角。在这里，常住居民、仅在白天或仅在晚上的投宿者、以及单纯的移动者均一律平等。
所以，箱守把这里当做了他的根据地。饮食街有丰富的食品，除去从卷帘铁门落下的深夜到清晨4点这段时间，只要一进车站，便可遮风避雨。东口汇集着50名左右的流浪汉，但流动性大，没有形成固定的群体。
正因为如此，才令人乐不思蜀。箱守在过流浪生活期间，很快便习惯了这里的一切。家乡的往事、亲人的生活犹如遥远的过去，在他的头脑中日渐淡薄。
毫无野心、消除了一切欲望，不承担任何责任，从这点来看，世上没有比流浪者再轻松得意的了。想睡就睡、想起就起，饿了就去找剩饭。
他们不属于任何单位。不属于乡镇，不属于公司，甚至不属于国家。他们仅仅寄生于社会。虽然他们寄生于世，但没给任何人添加麻烦。他们靠这丰富社会的残羹剩饭而生存。
同往昔的“乞丐”不同，如今的流浪者并不那么寒碜。手提全部家当，只不过比平常人脏点罢了。来到新宿不久，箱守就意外地与人重逢了。
“这不是大叔吗？”在歌舞伎町后街，突然有几位年轻女子叫他，回头一看，但见一位浓妆艳抹、花枝招展的20岁左右的年轻姑娘站在眼前。她一副风尘女子打扮，但脸蛋上还残留着纯真。面庞是有点印象，但就想不起来是谁。
“大叔，是我呀。我们从松本一起上的火车，对吧？”
这么一说，箱守终于想起来了。
“啊，那时……”
“大叔，你现在在新宿？”来东京时邻座的少女，现在完全变成了都会女郎，她正望着箱守。她的衣着和化妆都说明到东京以后她过着富裕生活。
“嗯，是啊！”箱守突然对自己的潦倒相感到羞愧起来。只有在没有一位熟人才能过的流浪生活，竟被一位“熟人”尽收眼底，一种平常人爱面子的心情又复苏了。
“我呀，在这附近的一家俱乐部工作。万没想到在这地方碰到大叔。好哇，只要身体好，比什么都好！”
她从箱守的衣着打扮也觉察出了大概，所以话语并不深入。此时，她才第一次通报了自己的姓名——“岩佐夕子”。
此后，二人经常在街头相见。夕子在这附近的幽会俱乐部上班，箱守也明白这幽会俱乐部是搞什么名堂的。怎么说呢？一个女子为了在都会生存，能出卖的只有自己的身体。
夕子时常请他吃汤面，其间夕子会流露出自己的一些生活情况。
“干了这个行当，才知道天下男人都一样啊！”
“都怎么样？”
“都渴望温柔。”
“渴望女人的柔情？”
“也可以这么说，但他们需要更大的温柔。男人活在世上都有些弱点在身，大概他们领悟不到自己的弱点吧，总是花大力气顽强地生活着。他们需要别人温柔地抚慰内心的脆弱。”
“他们需要你来抚慰吗？”
“一个小时不可能满足他们呀。在这一小时中，他们只是忙于品尝女人最甜蜜的地方。不过，就这一小时的关系，也能从他们的表情中看到内心的脆弱。”
“他们有什么脆弱的地方？”
“一句话说不清呀。不过，他们常在我面前自我弦耀、讲自己的太太和对工作上的对手的坏话、还有在公司的一些琐事，我呀，就能从中看到他们的弱点。客人中有时还有不少名人哩！这一点真想不到。看起来他们似乎妻妾成群，而实际上仍渴望女子，真可笑！他们向我嘟囔半天，还让我不要向任何人讲，让我一定保密。真是的，如果你不相信我这个一小时3万日元买的女人，就不要对我讲嘛！可他们还是把我当做‘消愁窟窿’。”
“消愁窟窿？”
“为了消除愁闷，就要挖个窟窿，将自己想说的填在里面，这就叫做‘消愁窟窿’。”
“这就是消愁窟窿！”
“我起的就是封闭男人弱点的消愁窟窿的作用。我呀，对这行十分满足。”
“话又说回来，你接触的都是些不特定的男子，够呛啊！不如找个靠山松快些。”
“没想到大叔说出这种话来。我不想属于哪一个人。客人中也有像你说的那种人，要给我买房子，每月给我几十万日元的零花钱，让我只属他一人。可是，我觉得那不是人过的生活。也不知他什么时候来，我一个人整天空守着，那不是性奴隶吗？我现在虽然是一小时3万日元的应召女郎，但不是奴隶。我有选择客人的自由。”
“这倒也是，的确不是奴隶。”
“大叔也这样认为吧。大叔你不也是不想成为公司的奴隶，而干现在这工作的吗？”
“我这可不是工作。”
“那就是自由职业！”
“是的，是自由职业。这词儿真顺耳。这工作也有不受任何人和任何单位束缚、曝尸在荒野的自由，我当然是自由的。”
“我请你喝啤酒。为了我们的自由，干杯！”应召女郎和流浪汉培养出了一种奇妙的友情，不，这是一种自然的友情。连接二人的纽带就是自由。社会上的大多数人，因惧害包含这自由中的曝尸荒野的自由，而将自己束缚在管理的枷锁中。
平常人戴着枷锁行走，而箱守和夕子则无拘无束地行走在他们中间。
3
3月13日深夜，箱守在位于大久保一丁目的公园一角“进餐”后，就摆好纸箱睡觉了。这公园地处情人旅馆街的正中间，此时除了偶尔路过的交欢过的风流男女外，寥无人影。因这里与歌舞伎町的繁华街还稍有距离，所以醉汉也不前来。
这里是箱守的安乐窝。今天的剩饭有好多佳肴。打立春后，必须提防食物中毒，可刚剩的新饭却不必担心。犹如反映这年代丰富似的，几乎没动筷的烤肉整盘地剩下来了。蔬菜也应有尽有；剩啤酒也相当充足。
每天都可充分摄取营养，剩啤酒下肚后的微醉令人陶然欲飘，然后钻进纸箱中睡一觉，真是快活如神仙。比起在山谷那清一色的面条饭、廉价烧酒和廉价旅馆的三层高低床，现在的生活真是太优越了。
最近也不梦见老家的亲人了，这说明他已完全融入了流浪者生活。箱守觉得，怎么过都是一辈子，就这样过着流浪生活了此一生有什么不好？但是，冬天比较难熬。冬天的事到冬天再考虑吧！过一天是一天，瞻前顾后也没用，这是乐天主义，也是流浪生活中必备的智慧。现在不允许任何事情冲淡飘飘欲仙的情绪。
正当箱守昏昏欲睡的时候，突然受到一种力的冲击。头蒙了一下，也不知发生了什么。随后便是肩膀和上臂传来的一阵疼痛。
他不知所以然，自卫的本能使他清醒过来。虽然不明白到底是怎么回事，但他感到不祥之兆正在逼近。
