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六天过去。
“后面什么情况？”
埃拉焦急地看着后方静止不动的队伍，让安德鲁过去查看，片刻后得到回复，“一辆马车的前轮辐条断裂，正在维修。”
“又出事了？现在都未抵达威塞克斯边境，真怕被这帮家伙害死。”
埃拉敞开衣领，手持一片薄木板来回扇风，试图驱散烈日洒下的酷热，“别浪费时间，挪开马车，先放队伍末尾的人过去。”
“是。”
顾明渊应和，连同另外两名侍卫走向堵塞处，没有在意贵族夫妇半是恳求半是威胁的口吻，解开挽马的缰绳，合力将车辆推下路面。
很快，车队再次缓缓蠕动，犹如一条刚从冬眠苏醒的蟒蛇，据沿途打探到的消息，再走五英里（八公里）就是威塞克斯的牛津郡，青年暗自思忖，不知下午能否抵达边境。
“嘿，”史密斯用手肘捅了一下顾明渊的腰间，示意他跟随自己走向路边灌丛。
“昨夜大人物们在争吵些什么？”
“一些无关紧要的琐事。”
“你当我是傻子？是不是有关北面的消息？”史密斯压低声音，“真到危急时刻，没必要替这群贵族挡刀，不如和我们一起抱团突围，多几分生还概率。”
“突围后当劫匪？别抵赖，有个农兵怀里揣着妇人的绣花布，似乎还沾染着几滴血迹，你敢说不是劫掠所得？”
“不是抢，一开始是打算交易，可惜没谈拢，结果才......”
史密斯摊手表示无奈，“为表歉意，事后我还费力气挖了一个土坑，普通的盗匪可没这么好心！”
“呵呵，好心的侠盗‘史密斯’，我没兴趣，还是去找别人入伙吧。”
盗匪行事不讲规矩，有时单为一句口角就能暴起杀人，再加上女人、烈酒作为催化剂，混乱程度将会极大提升。
在顾明渊看来，如果真到最后关头，自己宁愿躲进密林“荒野求生”，也不想和这群家伙一起厮混。
“其实你不说我也能猜出大半，骑手从北方而来，神情仓惶身带血迹，想必和伊瓦尔的追兵有关。唉，都怪陛下的刑罚过于残酷，如果只是单纯的绞死，或许不会激起整个维京世界的愤怒。”
察觉顾明渊的瞳孔骤然收缩，史密斯嘴角翘起，看来自己的判断力依旧精准，“贴身侍卫只是一个头衔罢了，你出身肯特郡的农村，对诺森布里亚没有任何义务。
记住，凡事多考虑自己。”
下午三点，车队仍在麦西亚境内艰难跋涉，不知为何，气氛开始变得凝重、焦躁，气得埃拉来回扫视众人面庞，恨不得亲手砍下泄密者的头颅。
史密斯猜得没错，昨夜骑手确实送来一则生死攸关的消息，伊瓦尔得知杀父仇人向南逃窜，立即让副手托尔芬带领小队沿路追击，誓要生擒胖子国王，将其处以最狠毒的“血鹰”刑罚。
血鹰，割开受刑者的背部皮肤，活生生翻开他的肋骨，看上去像是一只扑腾翅膀的老鹰。
从旁人口中得知详细内容，埃拉不由得打了个寒颤，
“据说维京人用这种方式向阿萨神族献祭，不知道经历这种刑罚，我的灵魂还能否升入天堂？”
恐惧紧紧渗入国王的骨髓，连呼吸也变得急促几分，牵着缰绳的安德鲁现异样，低声建议，“我们护送您先走一步？”
“不，”挣扎许久，埃拉摇头拒绝。
