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“略过这条，看剩余部分。”
顾明渊花费诸多口舌，最终说服商人退还七成押金，还附赠对方一份面值不菲的“神圣债券”。
走出店门，史密斯提议分头行动，由他们负责归还剩余部分。
“也好。”
顾明渊知道这些人的心思，兜里揣着刚的军饷，当然要找家酒馆尽快花掉，免得死后便宜别人。
“只要任务完成，我不在乎你们事后去酒馆寻欢。”
说完，他把车队指挥权交给史密斯，独自走向记忆中的东城区。
时隔数月，流民数量大幅提升，他们相聚成群，一见到马车便将其团团围住，半是乞求、半是威胁地讨要零钱。
“假如强征这些家伙入伍，既能增添一些炮灰，还能顺带解决治安问题。”
顾明渊脑海中冒出一条妙计，但紧接着眉头一皱。
“不妥，招募士兵应尽量选择农夫，虽然身体孱弱，好在服从性强。而这些乞丐沾染了太多的市井气息，甚至隐隐有朝丐帮展的趋势，万一在军中串联哗变就麻烦了。”
征兵的念头打消，他随后加快步伐，一路有惊无险地抵达“炉火”。
“叫你们老板出来，有大生意。”
面对伙计的询问，顾明渊从衣服内衬掏出钱袋，刻意摇晃几下，“哐当，”
钱币碰撞，散出特有的清脆声响，学徒连声应和，径直冲进嘈杂闷热的工坊。不到半分钟，没穿衣物，只披着一条围裙的铁匠来到顾客身前。
只见维托老爷不紧不慢，模仿记忆中的买菜大妈，刻意拿着腔调：
“埃拉国王需要四百个铁制矛头，布甲、盾牌若干，需要多长时间？”
“能为国王服务，是我毕生荣幸，老爷，只需半个月就能搞定。”
见大生意主动上门，铁匠拍着毛茸茸的胸脯答应，无非就是苦一苦学徒，再将部分订单外包转移给同行，哈哈，等打响自己的招牌，到时生意就好做了！
“很好。”
顾明渊点头，递出一张画有马镫简图的莎草纸，他打算再次尝试推广马镫，事随境迁，自己不再是身份卑微的农民，想必胖子国王会采纳这份建议。
“马镫？”令人意外的是，铁匠似乎早有接触，“几年前，一队法兰克商人前来温彻斯特贸易，我帮他们修过这东西。”
“好，优先打造两副马镫，尽快派人送来罗马宫。”
有了铁制马镫，只要说服两位国王组建一支成规模的冲击骑兵，对抗以轻步兵为主的维京人易如反掌。
还有，这段时间花钱找人打听，看是否能在城内找到了解骑兵战术的法国旅人，聘请他们担任教官，训练效果会更好一点。
目的达成，顾明渊懒得在铁匠工坊浪费时间，抹了把额头沁出的汗水，打了声招呼后准备走人，临行前右手一沉，定睛看去，竟是一个小巧钱袋。
“一点心意，请笑纳。”
心知这是惯例，他摇摇头没说什么，沉默着离开了。
秋意渐深，一股冷风卷着枯黄的落叶刮过街道，吹得行人纷纷捂紧衣领，抓紧时间赶路。那些扰乱治安，骚扰路人的流浪汉也没了精神，缩在房檐下抱团取暖，仿佛地理纪录片中的南极企鹅。
