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十多天后，威塞克斯都，温彻斯特。
臭，是顾明渊对这座城市的第一印象。
离城门还有两三百米时，一股混杂人畜粪便、生活垃圾的恶臭钻入鼻孔，将他扰得心神不宁。
“国王、贵族居然能忍受这种环境？为啥不重新启用罗马时期的下水道？”
“什么是下水道？”
身穿破烂鳞片甲的乌姆回头，对顾明渊的抱怨很感兴趣。
“用于排放雨水和生活污水的沟渠系统。将近一千年前，罗马帝国占领不列颠南部，建设温彻斯特、伦敦等定居点，公共浴池、下水道、竞技场、引水渠和铸铅水管是每座城市的标配，现在看来，恐怕早就荒废干净了。”
肮脏的生活环境是黑死病等瘟疫肆虐的根本原因，顾明渊叹了口气，幸好再撑九个月，不，八个月就能跑路了。
“罗马？我听神父提起过，据说他们生活放荡、不敬神明，这才遭到上天惩罚。”
毕竟是从军十余年的老兵，乌姆还算有点见识，至少明白曾经有“罗马”这个国家存在。
“确实如此。”
文艺复兴遥遥无期，如今的时代属于神明，顾明渊不敢驳斥教会的言论，只得承认乌姆说得对。
临近城门，一行人被卫兵拦住，“身份？目的？”
“我叫乌姆，曾和你们的守备队长是战友，前段时间有伙维京人袭击我们的村落，被尽数歼灭，只留下这个俘虏。”
“俘虏？找个没人的地方杀掉就是，难不成他是某个劫掠者头领？”
“拉格纳·罗斯布洛克。”
“啊！”话音未落，身后一个挎着菜篮的大妈惊恐大喊，“维京人来了，拉格纳来了！”
说罢，她撞了顾明渊一个趔趄，径直冲入城内，恐惧蔓延的度远众人想象，很快，温彻斯特飘荡着响起连绵不绝的钟声，繁华喧闹的街道顷刻间消散一空，成队士兵窜出营房，一路狂奔前往城墙的预定岗位。
“呃，你最好祈祷自己抓到一个真货，否则国王不会给你好果子吃。”
卫兵无奈耸肩，收缴七人的武器后，领着他们走向王宫。
穿过长满红山茶花的庭院，乌姆等人走进光线较为暗淡的主殿，一个身穿暗红色刺绣长袍的中年人端坐于王位之上，神色不虞，显然是城内动乱所致。
“陛下，剑桥之战的老兵，乌姆向您致敬。”
“你参与过那场战斗？”提及自己取得的第一场胜利，埃塞尔雷德怒意稍缓。
“不仅如此，在过去的十多年里，我不曾缺席您的每场大战。”
“好吧，我认可这份功绩，可一旦俘虏身份有假，我还是会将你们全部判处死刑！”
啥？分明是那个大妈胡乱嚷嚷，为何牵连到我们身上？
没理会众人冤屈的表情，国王命人押上模样狼狈至极的拉格纳，让侍从端来一盏烛台，借助忽明忽暗的灯火仔细观察。
“确有几分相似，当初这头野兽向父亲索要财宝，我就在一同观看，一转眼十五年过去，哈哈，没想到会在这种场合重逢。”
“好久不见。”
被两名侍卫牢牢摁住手臂的拉格纳说出一口流利的古英语，“前任国王的小崽子成年了，可惜大的缺脑子，小的缺武力。”
顺着拉格纳的视线看去，顾明渊现王座侧后的阴影处站着一个面容俊秀、身材单薄的年轻人，他自众人进殿便一言不，仿佛一尊无害的大理石塑像。
