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“麦西亚境内，伯明翰北侧二十英里（三十二公里）。”
“麦西亚？你们打算逃往威塞克斯。”
“这是班森大人的建议。”
望着四双犹疑、躲闪的眼睛，他似乎明白什么，主力全军覆没，王都失陷，内阁、主教、王后一众核心层或死或逃，四名侍卫没有扒光自己的衣物各自散去，算是难得的忠臣。
“也罢，我和埃塞尔雷德交情不错，借住一段时间也无妨。”
埃拉无奈地闭上双眼，重新躺回草垛，盘算抵达温彻斯特后的计划，见状，安德鲁松了口气，看来君主没自己想象的那么鲁莽。
黄昏时分，马车抵达一处三岔路口，安德鲁如往常一般走向旅店柜台，对牙齿脱落大半的老板说道，“两间客房。”
“来自诺森布里亚？”
老板友善抬头，看着身穿粗麻布衣、头戴兜帽的大汉，以及后方被人搀扶，同样戴着兜帽的中年胖子，顿时猜出这伙人的来历，见他们不愿搭讪，伸手招来伙计，让他带这伙客人上楼安歇。
“分四班守夜，别和外人多嘴。”
“知道了。”
临进门前，顾明渊凑近栏杆瞥了眼大厅内的情况，几张满是油腻的橡木桌面被神色仓皇的旅人占据，两头瘦猫在其间往来穿梭，争抢从上方洒落的面包碎屑。
“是你！”
角落里的史密斯放下鸡爪，拎起铁剑走上楼梯，他记得这家伙曾领取过一笔厚赏，如果能说服对方结伴而行，未来很长一段时间都无需担心旅途开销。
“运气不错，小子，没想到你竟然也能从边境逃得性命。”
史密斯左手很自然地搭上顾明渊肩膀，宛若多年好友，仿佛丢下对方单独逃命的事情从未生。
“咳。”
听到房内响起一声轻咳，顾明渊心领神会，“我当过一段时间的猎人，对野外生存有些经验。你近来如何？”
“和几个溃兵搭伙逃命，打算逃到威塞克斯再做打算，可惜不会说法语，无法前往法兰克混饭吃，估计到时只能留在不列颠，干些填饱肚皮的买卖了。你呢？”
“还好，偶遇一个逃亡的贵妇人，被她雇佣充当护卫，每月三枚银便士，”话音未落，顾明渊的左臂便被史密斯死死抓住。
“这么好的待遇，带我一个，你太年轻，不懂如何对付高高在上的阔太太，只需稍微动些手段，保管能榨出更多钱财。”
他嘴角翘起意味深长的微笑，“说不定还能有别的收获。”
“好，算你欠我一个人情。”顾明渊挣脱史密斯，轻轻扣响年久失修的木门，“老乔治，夫人睡了吗？有个弟兄也想担任护卫。”
沉默半响，“进。”
“谢了，兄弟。”史密斯嘿嘿一笑，大摇大摆走进房门，只见床榻上端坐着一个高大肥胖的身影，下巴围绕着一圈浓密的络腮胡，面容憔悴但又不怒自威，一双如铜铃般瞪圆的眼睛凝视自己，顷刻间将他震得手足软，不由自主跪伏在地。
“陛下？”
