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寒暄结束，主人拉着埃拉返回王宫，此地早已备好宴席，款待这伙饥肠辘辘的客人。
埃拉身为贵宾，顺理坐在主人右侧，闲聊几句端起银匙，轻抿一口海鲜汤后闭目品尝，“你放了肉桂、丁香？”
纵使他算术水平堪忧，单从宴会规模估计，也能猜出这其中花销巨大，威塞克斯哪来这么多钱？
“前段时日，我采纳王弟的建议，调整了有关佃农的收税、兵役制度，并和海外商人达成定期的羊毛贸易合约，财政大为宽裕，这些香料就是合作方的赠品。”
埃塞尔雷德放下烤鹅腿，继续回答：“可惜遇上拉格纳这件破事，打乱了国内的展计划，否则再过十来年，我就能积攒出一支数目可观的、装备铁甲的常备军。唉，该死的维京海盗，”
环顾四周，他现大部分人沉醉于酒水、美食，语气忽然低沉，“也怪那些没事找事的农民！对了，囚犯送达后，那群家伙迟迟未归，有什么遭遇吗？”
“在麦西亚境内遇袭，只剩一人押送拉格纳抵达约克城，后因作战勇猛，被我收作了贴身侍从。”
没打招呼，私自收了别人的小弟，埃拉表情颇有些不自然，但还是用沾满油腥的左手指向正在啃食猪扒的顾明渊。
“就他？”
听到仅剩一人，埃塞尔雷德原以为是征战多年的老兵乌姆，可放眼望去，那副面庞年轻白皙，心中思量一阵，现没有半点印象。
凝神思索时，一盘精心调制的黑松露炖鸡摆放在二人面前，
“哈，一个佃农而已，小事，只要你不嫌丢了体面。快看！”
埃塞尔雷德叉起一块松露薄片，“虽然罗马教廷斥责它是下流的催情食物，但法兰克贵族可不在乎这些，几乎每场宴会都少不了它的身影。算了，等亲自尝过一口，你才明白之前的几十年算是白活了。”
伴随一阵心照不宣的笑声，顾明渊仿佛餐桌边缘那盘最不起眼的炸鱼，被二人彻底抛在脑后。
“王弟不来点？”埃拉看向一言不的王弟阿尔弗雷德。
“别管他，免得扫了兴致，等吃完这顿，还有一个特殊节目等着我们。”
......
昔日，顾明渊只得坐在偏殿末席，忍受底层军官的嘲笑打趣，独自啃食烹饪手法粗糙的烤猪扒。
没想到数个月过去，他竟有资格进入主殿，端坐在厚重的橡木桌旁，沐浴四周投射而来的明亮烛火，等待仆役如流水线般奉上食物：
充当开胃菜的杏仁奶炖鹿肉、表面酥脆金黄，嘴里安放着苹果的烤乳猪、混杂少许胡椒的鸡肉馅饼、模样糟糕，但味道尚可的哈蜊浓汤、涂抹着糖醋的烤七思鳗......
他端起汤碗，将浓稠的海鲜汤汁一饮而尽，感受到一股热流自胃部升起，不禁靠着椅背出长叹。
“嗝。”
没想到自己如此沉醉于中世纪的粗劣饮食，凭心而论，若是联邦的街边小吃档是这种水平，过不了两月就被顾客掀了摊子。
这就是人类的适应能力吗？
“芜菁炖鸡汤来喽。”
鸡汤？
大脑还在长吁短叹，身体却立即做出反应，抢在他人动手前，先用勺子给自己盛上满满一碗。
