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“匈奴的姑娘能做到,为什么刘家的女儿做不到。”
“对,再不想看见和亲公主了。”刘彻随口说着,大人模样地行走如仪,不过在迈上台阶的时候仍然稍许跳跃了几下……
回到府邸之前,刘风让随从拿上盖有公主印的文书去宗正司空处,直接拔擢平阳县铎驿为家丞。三天后,宗正的任命简册和官俸就一起送来了。
而,当看见平日对权贵们淡漠以对的汉子诚惶诚恐地向自己叩首时,她发现权势与守诺果然是无坚不摧的两样利器:再刚毅的头也会低下![1]
夏季的京城相当炎热。刘风打算趁天热起来时去山东的封邑看看,一来从小未离开京城附近、很想见识外面的世界,二来母亲私下给了她一大笔金子去置办让贵人们满意的礼物,而第三个则是太后宫中的那个宫女爱慕她的丈夫。
“那个女子并不会长,”母亲淡漠地这样告诉她。“太后最厌恶宫女和夫人们相争的事情。但明年你要像个公主。”
如何像个公主?母亲并未细细指点,甚至也没有派人在她身边。
母亲比她这个出了嫁的女儿更需要忠心又能干的心腹,因此她要“顺路”去一趟莫泽的故乡、距离阳信一百多里的小村子为莫泽的家人送钱——足以买下莫泽性命的钱。好吧,听说那里就在海边,而她一辈子从没见过海是什么样子。
“公主要去封邑?!”
对刘风此行唯一感到吃惊的居然是她的丈夫,平阳侯曹寿。
“母后说了,父皇让各诸侯王回封国,我这公主自然不能留人把柄。何况,”她又想到了一个理由,“渤海郡守称去年另一个封县的赋税交国家,今年的到底给谁还未有公文。那个郡守很清廉,我想那里定有什么缘由,逼得他与我这个公主作对。”
曹寿是个英俊的年轻人,他沉思的时候如画中赋里的人儿。刘风只稍微闪神,立刻被太后身边那张美丽怨恨的脸拉回神志。
“皇后还有什么事情交代公主,是吗?”曹寿突然微笑起来。
“……有些事情母后不能明说,我要自己去想。此外,”刘风还是没有忍住而说出了口,“太后不喜欢身边的人有欺瞒之事,你明白吗?”
曹寿眨了眨眼,露出困惑的表情。
她认为他是装作不明白,于是懒得再提。“曹侯还有事要告知吗?”
直到这个时候,做丈夫的人才知道妻子的不满。“公主——”
“明日一早我们就要出发。也请曹侯早点歇息。”
刘风对此行的时间和艰辛全然无所知晓。
铎驿说骑马十日可至大河入渤海的地方。[2]
于是她就带了铎驿及五名男仆役,还有卫媪的女儿们和小儿子卫青,以及三乘马车就出发了。
男人们的带钩上都挂了剑,甚至连尚未长成人的少年卫青也佩一柄短剑。
等候过渭水时,刘风对着那支短剑的雕纹外鞘看了好一会。“卫青,你的剑是谁给你的?”
卫青立刻跪下,“这是铎驿大人赠给小人的,是、是出门时防卫,回到府中就要还的。”
“不用还了。”刘风看着他惶恐的样子只觉得有趣。他好像比初见时高了两寸。“铎驿,多为府里买些好剑、良马,再给这孩子多备一把长剑,过几年就不能佩小剑了。”
“遵命。”铎驿低沉地应道。
他们沿着大河一路东行。
少年太子在听说长姐远行时提出,要姐姐为他多看些乡土人民的情景,至于看哪些东西,姐弟两人都不太明了。所以刘风叫来正在学习驾车的小卫青——反正他一时间也学不会。
天气不冷不热,路上虽然有些颠簸,可原野上传来的各色野花香十分宜人。
隔着帷布,一主一仆,一个是公主、一个是平民,一个端坐车内、一个站在车辕。开始聊天。
卫君孺和刘风同坐一青一红两匹马拉的车子,虽然没什么装饰,但一路上的驿馆一望见双马的车乘,就会立刻出来迎接。就这样颠了好几天,居然不曾露宿或是碰到贼盗。
“出门真的很麻烦。”刘风见卫家的女孩们每日整理东西、补充东西、清扫东西……觉得女人家出远门委实不便。特别是那些低下简陋的驿馆,每次总是有一群无聊的男人围观。特别是卫家的小女儿子夫,因为人小又漂亮,差点被几个少年戏弄碰上,因此已不肯再离开马车和她带剑的小弟一步——这两个孩子又任何能保护自己呢?!
不,现在连她自己都无法保护自己。
因为大河又决口了![3]
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[注1] 公主家丞是正式编制的国家官员,虽然品级很低、充其量两百石,但与只能穿短衣本色的平民马夫相比完全是两个阶级,其后代的家世也全然不同了。
[注2] 西汉时黄河(大河)在渤海郡章武县入海。章武,古县,曾包括现今天津市的一部分,是出盐的重要商埠;距阳信县很近。另,汉代县大概内设“市”、和现代的市县级别正好相反,一县之人口从百户到万户不等。
[注3] 汉代河北平原雨水充沛植被丰富(那时的青海也是片绿树青草),和现在并不一样。但在武帝中期之前,黄河已经是地上河,经常决口闹大大小小的水灾,因此当时黄河流域的城市多建在地势高的地方。普通的灾很难查到,史上记录比较多的是和政治交替相关的大灾难(时人认为是君王或重要人物的罪过而导致老天降祸),比较小的很难找到资料。此处的水灾系杜撰,如与史实相符,纯属巧合。
旅程
“公主,前面就是大梁故地。”铎驿亲自驾车连夜赶路,现在人马都已疲惫不堪。这声嘶哑的喊叫真是比什么乐音都动听:终于可以离开水泽了!
即使是公主行仗,也在满地的泥泞中狼狈不堪。为了能赶路,不少行李都被丢弃,衣服脏污不能洗涤,喝的水连烧滚以后也难以下口。
“那里是个大城吗?”刘风颇是期待。地方大、人手就多,日子会好些。至少找些仆妇来洗洗衣服吧?!
“……不,公主,是废城。魏国已经不存在了。秦皇政毁了大梁后,这里就不再是大梁。”
其实铎驿说的不全对,这里确实已经不是昔日繁华的魏都大梁,不过在废城之上另起了个小一些的城池,叫开封。不论大小,城总是城。
“公主,陈留郡守并不在开封。”
“无妨,只要能找到屋檐和干净的水。休整两天后就离开。” [1]
刘风承认自己的胆量没有想象中的那样大,特别是走过无边的水泽后,又看见高于头顶的大河长堤和滔滔浊水,实在是害怕被冲入河中,尸骨散落异乡、无人认领。
可开封城里也并不好过,大量的流民让官吏束手无策,别说驿馆,连象样的酒肆、饭铺、客舍都是混乱不堪、吃食短少。即使是双马的大车,到了此时的开封也不管用。