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“噢，用不着担心，马普尔小姐，”他说，“根本不是您想的那种事情，没发生失窃案或任何类似的事情。只不过是一个心不在焉的教士出了点麻烦，仅此而已。我想他是您的一个朋友——彭尼法瑟教士。”
“哦，彭尼法瑟教士。他几天前还在这儿。是的，我认识他已经很多年了，但交往不深。正如你所说的，他确实非常心不在焉。”她有些感兴趣地加上一句：“他又干了什么？”
“嗯，礼貌一点来说，他走丢了。”
“哦，天哪，”马普尔小姐说，“他本来应该去哪儿？”
“回到他在教堂街的家，”老爹说，“但他没有。”
“他曾告诉过我，”马普尔小姐说，“他要去卢塞恩开一个会。我想是关于死海文献的会议。要知道，他是个了不起的研究希伯来文和阿拉米文的学者。”
“是的，”老爹说，“您说得对。那是他——嗯，那是大家以为他会去的地方。”
“你的意思是他没有到过那里？”
“没有，”老爹说，“他没去。”
“噢，”马普尔小姐说，“我想他记错了日期。”
“很可能，很可能。”
“恐怕，”马普尔小姐说，“这样的事情并不是头一次发生。有一次我去查德敏斯特同他一起喝茶，他却没在家，那时他的管家就告诉过我，他有多么心不在焉。”
“我想知道，他待在这儿的时候，有没有跟您说过任何可能给我们提供线索的事情？”老爹问道，他说话的语气轻松而且满是信任，“您知道我指的是什么，除了卢塞恩会议之外，他有没有碰到朋友，或者制订一些计划？”
“没有。他只提到了卢塞恩会议。我想他说是在十九号，对吗？”
“那是卢塞恩会议召开的日期，对的。”
“我没特别注意日期。我是说——”像大多数老年妇女一样，马普尔小姐这时有点儿被绕进去了，“我觉得他说的是十九号，或者说，他可能说的是十九号，而与此同时，可能他指的十九号实际上是二十号。我的意思是，他可能以为二十号是十九号，或者以为十九号是二十号。”
“嗯——”老爹说，他也有点晕乎。
“我这表达太糟糕了，”马普尔小姐说，“我的意思是，像彭尼法瑟教士这样的人，如果他们说星期四要去某个地方，你应该有这样的思想准备：他们不是指星期四，他们实际上指的可能是星期三或星期五。通常他们能及时发现，但有时候却不能。我那时还想呢，这样的事情肯定又发生了。”
老爹看上去有点迷惑。
“听上去您好像已经知道了，马普尔小姐，彭尼法瑟教士没去卢塞恩。”
“我知道他星期四不在卢塞恩，”马普尔小姐说，“他整天——或者说大半天都待在这儿。这就是我为什么会这样认为。当然了，尽管他可能对我说过星期四，他指的实际上却是星期五。他肯定是星期四晚上拎着他的英国欧洲航空公司手提包离开这儿的。”
“非常正确。”
“我那时以为他是要去飞机场，”马普尔小姐说，“所以看到他又回来了我觉得很惊讶。”
“对不起，您说‘又回来了’是什么意思？”
“噢，我是说他又回这儿来了。”
“现在，让我们把这件事理理顺吧。”老爹很小心地以一种愉快追忆的口吻轻描淡写地说道，“您看见那老家——我是说，您看见彭尼法瑟教士晚上早早地拎着过夜用的小旅行袋离开这儿，就像您认为的那样，去飞机场。是这样吗？”
“是这样的。我想大约是在六点半或者七点差一刻。”
“但是您说他又回来了。”
“也许他误了飞机。这可能是他回来的原因。”
“他是什么时候回来的？”
“嗯，我不清楚。我没看到他回来。”
“噢，”老爹很吃惊地说，“我觉得您说过的确见到他了。”
“哦，我后来是看到他了，”马普尔小姐说，“我的意思是，我并没有看到他走进这家旅馆。”
“您后来见到他了？什么时候？”
马普尔小姐想了想。
“让我想想。那时大约三点钟。我没睡好，什么东西把我吵醒了。是一种声音。伦敦有许许多多奇怪的噪音，我看了一眼我的小闹钟，是三点过十分。出于某种原因——我不能确定到底是什么——我感到不安。我的房门外有，也许有，脚步声。住在乡下时，要是半夜听到脚步声，那会让人紧张。于是我便打开门往外看了看。彭尼法瑟教士正从他的房间里出来——他住我隔壁——穿着大衣沿楼梯下去了。”
“他凌晨三点的时候穿着大衣从房间出来然后走下楼去？”
“是的，”马普尔小姐说，又补充道，“我那时觉得很奇怪。”
老爹看了她一会儿。
“马普尔小姐，”他说，“您以前为什么没把这告诉给任何人呢？”“因为没有人问过我。”马普尔小姐简短地说。
