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明治元年五月十四日午后，就是官厅发布下列布告的那一天午后发生的事：“明日拂晓，官军进剿东睿山彰义队匪徒，凡上野地区一带居民，应立即紧急迁离。”下谷町二丁目杂货店古河屋政兵卫迁离的空屋里，厨房神坛前，有一只大花猫，正在静静地打盹。
屋子里关上了门窗，当然在午后也是黑魆魆的。完全没有人声，望不见的屋顶上，下着一阵阵急雨，有时又下到远处去了。雨声一大，那猫儿便睁大了琥珀似的圆眼睛，在这个连炉灶在哪儿也看不见的黑厨房里，发出绿幽幽的磷光。猫儿知道雨声之外没别的动静，便又一动不动地眯缝起了眼睛。
这样反复了几次，猫终于睡着了，再也不睁开眼来。但雨声还是一阵急一阵缓。八点，八点半——时间在雨声中移到日暮去了。
可是在将近七点时，猫又忽然惊慌地睁开眼来，同时将耳朵竖起来。那时雨声比刚才小多了，街上有轿杠来往的声音——此外并无别的响动。可是在几秒钟的沉静后，黑暗的厨房里透进一道光亮，安在狭小板间中的炉灶，没有盖子的水缸的反光，供神的松枝和拉天窗的绳子——都一一地可以瞧见了。猫儿不安起来，瞅瞅门口明亮的下水口，马上将肥大的身子站了起来。
这时候，下水口的门从外边推开来了——不，不但门推开，连半腰高的围屏也打开了，是一个淋得落汤鸡似的乞儿。他把包着烂头巾的脑袋先探进来，侧耳打量了一会儿这空屋内的动静，知道里面没人，便轻轻溜进厨房，弄湿了地上的新席子。猫儿竖起的耳朵放下来，往后退了两步。但乞儿并不惊慌，随手关上身后的围屏，慢慢摘掉头巾，显出满脸的毛胡子，中间还贴着两三个膏药，眼睛鼻子很脏，却还是一张平常脸孔。
“大花，大花！”
乞儿捋去头发上的水珠，又抹抹脸上的水，小声叫了猫的名字。猫儿可能听声音是熟悉的，伏倒了的耳朵又竖起来，却仍站在那里，带着怀疑的神气注视着乞儿的脸。乞儿把卷在身上的席子解开，露出两条连肉也看不见的泥巴腿，对着猫儿打了一个大哈欠。
“大花，你怎么啦？……人都走了，大概把你落下了。”
乞儿独自笑着，伸出大巴掌摸摸猫的脑袋。猫儿正准备逃，可是没逃，反而蹲下来了，渐渐地又眯缝了眼睛。乞儿摸猫之后，又从旧布褂怀里，掏出亮光光的手枪，在暗淡的光线中开始摆弄。四周带“战争”空气的没有人的空厨房里，进来一个带枪的乞儿……这确实有点像小说。可是冷眼旁观的猫儿，却仍然弓起了背，好似懂得全部秘密，满不在乎地蹲着。
“大花啊，一到明天，这一带就变成枪林弹雨啰。中一颗流弹就没有命了，你可得当心呢，不管外边怎样闹，躲在屋顶下千万别出去呀。”
乞儿摆弄着手枪，继续同猫儿说话：
“咱俩是老朋友了，今天分了手，明天你得受难了。也许我明天也会送命。要是不送命，以后不能同你一起扒拉垃圾堆了，你可以独享了，高兴吧？”
此时又来了一阵急雨，雨云压到屋顶上，屋瓦都蒙在雾气里了。厨房里光线更暗了。乞儿还是埋头摆弄着手枪，然后小心地装上了子弹。
“咱俩分了手，以后你还想念我吗？不会吧，人家说‘猫儿不记三年恩’，你会不会那样……不过忘记了也没有关系，只是我一走……”
乞儿忽然停下口来，他听到门外好像有人进来，忙把手枪揣进怀里，同时转过身去。门口的围屏嘎啦一声推开来。乞儿马上提高警惕，转脸对着进来的人。
推开围屏进来的人，见到乞儿反而吓了一跳。“哎哟”一声叫，是一个赤着脚带把大黑伞的年轻女子。她冲动地退出到门外雨地里。然后从开头的惊慌中恢复过来，通过厨房里微微的光线注视着乞儿的脸。
乞儿也愣了一愣，抬起包在旧褂子里的膝头，盯着对方的脸，神色便不紧张了。两人默默对峙了一会儿，双方的视线便合在了一起。
“哎呀，你不是老新吗？”
她镇定下来，便向乞儿叫了一声。乞儿尴尬地笑笑，连连向她点头：
“对不起，雨太大了，进来躲躲雨……可不是乘没人在家来偷东西的。”
“吓我一大跳，你这家伙……不偷东西也不能乱闯呀！”
她甩掉雨伞上的水，又气呼呼地说了：
“快出来，我要进屋啦。”
“好，我走我走，你叫我走我就走，阿姐，你还没有撤退吗？”
“撤退了，可是……这你不用管。”
“可能落了东西吧……哎哟，进来呀，你站在那儿还要淋雨哩。”
她还在生气，不回答乞儿的话，便在门口板间坐下来，把两只泥脚伸进下水口，用勺子舀水洗起脚来。乞儿仍安然盘着膝头，擦擦毛胡脸，看着女子的行动。她是一位肤色微黑、鼻梁边有几点雀斑的乡下姑娘，穿的是女佣们常穿的土布单褂，腰里系一条小仓带。大大的眼睛，周正的鼻梁，眉目灵巧，肌肉结实，看去叫人联想起新鲜的桃梨，很漂亮。
“风声那么紧，你还往回跑，落了什么宝贝啦，落了什么了？嗨嗨，阿姐……阿富姐。”
老新又问了。
“你管这个干吗？快走吧。”
阿富生气地说，又想了一想，抬头看看老新，认真地问：
“老新，你见我家的大花没有？”
“大花？大花刚才还在这里……哎哟，跑到哪里去了？”
乞儿向四边一望，这猫儿不知什么时候，已跑到橱架上擂钵和铁锅中间，又在打盹了。老新和阿富同时发现了这猫儿。阿富便把水勺子放下，急忙从板间站起，不理身边的老新，高兴地笑着，咪呜咪呜唤起架上的猫来。
老新不看架上的猫，却惊奇地把眼光移向阿富。
“猫吗？阿姐你说落下了东西，原来就是猫吗？”
“是猫怎么啦……大花，大花，快下来呀！”
老新呵呵地笑了。在雨声中，这笑声显得特别难听。阿富气得涨红了脸，大声骂道：
“笑什么？老板娘发觉落下了大花，怕它被人打死，急得直哭，差一点发疯了。我心里过意不去，所以冒着大雨跑回来的呀！”
“好好，我不笑了。”
可是，他还笑着，笑着，打断了阿富的话：
“我不笑了，好，你想想。明天这儿就开火，不过是只猫……你想，这还不可笑吗？本店这位老板娘太不懂事，太不通气，即使要找猫，也不该……”
“你少胡扯！我不愿听人讲老板娘的坏话！”
阿富生气得跺起脚来，可是乞儿并不怕她，而且毫不客气地一直看着她的发作，原来那时候的样子表现了粗野的美。被雨淋湿的衣服、内衣……紧紧贴住她的身体，周身映出了里面的肌肉，显出了年轻处女的肉体。老新眼睛不眨地看着她，又笑着说：“即使要找猫，也不该叫你来，对不对？现在上野一带的人家全搬走了，街上一个人影子也没有，当然啰，狼是不会来的，可是也难说不会碰上危险……难道不是这样吗？”
“用不着你替我担心，快把猫儿给我逮下来……”
“这可不是开玩笑，年纪轻轻的姑娘，在这种时候，一个人跑路，不危险也危险呀。比方现在在这儿，只有我同你两个人，如果我转个坏念头，阿姐，我看你怎么办呢？”
老新像开玩笑，又像认真地说出了下流话来，可是阿富亮晶晶的眼中仍没有一点害怕的神情，只是她的脸涨得更红了。
“什么，老新……你想吓唬我吗？”
阿富反过来好像要吓唬老新，一步冲到他的跟前。
“吓唬？不光是吓唬呢。这会儿戴肩章的坏蛋可多得很，何况我是要饭的，不光吓唬吓唬，如果我真的转个坏念头……”
