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<h2>一</h2>
一个秋夜，南京奇望街的屋子里，有个脸色苍白的中国姑娘手撑着下巴坐在桌旁，无聊地嗑着盘里的瓜子。
桌上的油灯光线幽暗，不仅没把屋子照亮，反而使它更显得阴郁。墙纸已经开始剥落，角落里的藤床挂着满是尘土味的帐子，床上的毛毯伸在外头。桌子对面还有把旧椅子，像是已经被忘记似的扔在那儿。除了这些以外，屋子里再也找不出一件像样的家具。
姑娘对这一切并不在意，她手拿瓜子嗑嗑停停，不时抬起水灵灵的眼睛，望望桌子一侧的墙壁。原来眼前的墙上有个钉钩，上面端端正正挂着个黄铜小十字架。十字架上粗拙地雕刻着高高张开双臂的受难基督，雕刻的轮廓已经磨损，正像影子似的在灯下模模糊糊地晃动。每当姑娘望着耶稣时，长睫毛后孤寂的眼神瞬时便会消失得无影无踪，取而代之的是天真烂漫、生气勃勃的希望之光。然而一旦移开视线，她又会漏出一声叹息，无力地摊下穿着暗淡黑缎上衣的肩膀，一粒一粒地又嗑起盘子里的瓜子来。
姑娘名叫宋金花，是个十五岁的私窝子。她夜夜在这屋里接客，好帮衬贫穷的家庭。秦淮河的诸多私窝子中，长得像金花这等姿色的肯定数不胜数，但脾性像她那样温柔的姑娘在这片地面上有没有第二个，至少还是个疑问。她跟那些妓女姐妹不一样，既不说瞎话也不逞性子，每天晚上都带着满脸开心的微笑，小心应酬到这阴暗小屋来的各种客人。难得客人多给几个例钱的时候，她也乐意拿出来让鳏孤的父亲多喝一杯钟爱的老酒。
金花的这种品行，自然是她的秉性使然，但要说起其他原因，那就是她自幼受到已故母亲的引导，正像墙上的十字架告诉我们的那样，她一直信奉罗马天主教。
说起她的信仰，不得不提有个日本旅行家在她屋里度过的好奇的一夜。这个年轻人是今年春天来上海看赛马的，顺便还想要探访一下中国的江南风光。当时他正衔着烟卷，把娇小的金花轻轻抱在自己穿着西裤的膝盖上。无意中他看到了墙上的十字架，于是一脸狐疑地用生硬的中国话问道：
“你是基督教徒吗？”
“是的，我是五岁时受洗的。”
“那你还做这种生意？”
说这话的一瞬间，他的声音像是充满了嘲讽的意味。头上扎着发髻的金花正靠在他的胳膊上，她笑得露出两颗犬牙，像往常一样爽快地答道：
“不做这种买卖，爸爸跟我都会饿死的。”
“你父亲上年纪了？”
“是啊……腰都直不起来了。”
“可是……可是你不担心做这种职业的人是上不了天堂的吗？”
“不担心。”
金花望了望十字架，眼神像是陷入了沉思。
“因为我觉得，基督在天堂里一定会体谅我的心情……不然的话，他跟姚家巷警察局的长官不就一样了吗？”
年轻的日本旅行家微笑起来。他把手伸进西装上衣里袋，掏出一对翡翠耳环，亲手戴到了金花的耳朵上。
“这耳环是刚买的，本来要带到日本去送人。给你吧！就当是今天晚上的纪念……”
其实，金花正是凭着这种信念，才从头一次接客那天夜里起就一直处之泰然的。
可是就从一个来月之前开始，这个虔诚的私窝子不幸传染上了恶性梅毒。小姐妹陈山茶听说了这件事，便教她去喝鸦片酒，说是止疼很有效果。后来又有个小姐妹毛迎春，也特意好心地把自己吃剩下的汞蓝丸和迦路米拿来了。可金花的病不知怎么回事，就是自己关在家里不接客，也一点儿不见好转。
于是，有一天陈山茶到金花屋里来玩时，郑重其事地告诉了她一个迷信的治法。
“既然你的病是客人传染给你的，那你就快点儿再传染给别人呀。这样的话，肯定两三天就会好的。”
金花手撑着下巴，蹙额颦眉并未舒展，但山茶的话多少让她为之心动。
“真的？”她轻声问道。
“嗯，是真的呀。我姐姐的病也跟你一样，起初怎么也治不好。可是等传染给客人以后，马上就好了。”
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