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“你连他是哪儿的人也不知道吗？”
“我被打伤了……我的胳膊折了，您知道，主上。所以我没来得及找人打听他。”
“为我找到他，行吗？”
“我会为了您关注此事的，恺撒。”提盖里努斯自告奋勇地说。
然而尼禄继续对维尼奇乌斯说道：“好了，不管怎样，感谢你接住了我。我本来也许会摔到大理石地面上，把脑袋摔破。我记得你以前是个好家伙来着，但是在科尔布罗手下，你变得有点野蛮了，而且似乎我并不是常常看到你。”就在那时，他的脑海里闪出一个新的主意，他的眼睛因为有趣的东西亮了起来。“你的那个姑娘怎样了？就是那个屁股小小的，我从奥路斯和格莱齐娜那儿给你要来的那个妞？”
维尼奇乌斯顿住了，仓惶失措地想着该如何应对，但是佩特罗尼乌斯立即插了进来给他解围。
“我要打赌说他已经把她忘了个一干二净，陛下。只要瞧瞧他有多迷惑就知道了。问问他从那之后有了多少女人吧，不过我可不敢保证他能给出比刚才更好的答案。维尼奇乌斯家族出产优秀的士兵，但是更出产比士兵还好的公子哥儿。他们需要的是满满一屋子的女人。给他个惩戒，恺撒，提盖里努斯承诺在阿格里帕湖区为你举办宴会，不要让维尼奇乌斯去。”
“不，我不会罚他。提盖里努斯，我希望那里有一大群的美女。”
提盖里努斯弓着身，谄笑地说道，“连爱神都将亲自前往的地方，怎么会没有美惠女神呢，陛下？”
“我厌倦了罗马！”尼禄哀鸣。“厌倦得忍无可忍了！我呆在这里只不过是看那个女神的面子，但我受不了这座城市。我想，我要去安提乌姆。在这些狭窄的街道里我无法呼吸，在那些摇摇欲坠的房子里，在那些发出恶臭的小街里，我喘不过气来。污浊的空气甚至入侵了我的宫殿和花园。啊，要是来场地震把这该死的罗马化作废墟就好了！要是有哪个愤怒的神灵把罗马夷为平地就好了！然后我就会向你们展示如何建立一座适合统驭世界和作为都城的城市。”
“恺撒。”提盖里努斯开了口，声音滑溜地像一片丝绸，“您说了‘要是有哪个愤怒的神灵把罗马夷为平地就好了！’是不是，陛下？”
“是呀，这话怎么了？”
“嘿嘿……难道您不是神圣的吗？”
但是说话说烦了的尼禄只是挥了挥手，打着呵欠，示意他们退下。“我们要见识见识你在阿格里帕湖区是怎么让我们开心的。”他疲倦地说。“但是之后我是一定要去安提乌姆的了。是的，我要去。你们全都太渺小了，不明白无论我在哪里身边都有瑞气缭绕。
他闭上眼睛，表示他想休息了，达官贵人们开始离开卧房，佩特罗尼乌斯和维尼奇乌斯走了出去。
“这么一来，你就被召集去参与尼禄的游乐和竞技了。”他发表见解道。“红铜胡子也许已经说服自己放弃了他的伟大旅程，但是在罗马，他将变得比以往更疯狂。在整座城里，他能可以随心所欲。这里甚至还会有足够的疯狂来转移你的精力。努力忘掉你的问题吧。啊，真是见鬼！我们已经征服了整个世界，所以我们有权给自己找乐子！你，玛尔库斯，是一个极其俊秀的小伙子，我认为我对你的宠溺有一部分要归结到这上面来。啊，凭借以弗所的狄安娜之名起誓！假如你能看一眼你那张不苟言笑的奎里特斯人面孔，看看那一条黑色的眉线，那么明显的贵族特征！和你一比，那群飞黄腾达的达官贵人们犹如一帮获释奴。此点毫无疑问！若不是那个荒诞不经的基督教，此时此刻，吕基娅就会在你的家里等待你的回归。尝试你想用的一切办法，去证明他们不是生活和全人类的敌人吧，不过你将白费功夫。是的，他们对你相当不错，所以我觉得你想怎么样感谢他们都不为过。但倘若我是你，我将很快恨上他们致人于死地的，自我否定的教条，并且随处给自己找乐子，就在这凡尘间找。你是一个俊秀的小伙子，我重复一遍，而罗马到处是离婚的女人。”
“我只是惊讶，惊讶你仍然能够在那些微不足道的，自我放纵的无用之物上纠缠。”维尼奇乌斯回应道。“我原本会以为你早就腻味了。”
“谁告诉你我不是了？我已经腻味了很多年了，但是我的年纪比你长了不少，伙计。此外，我有其他的乐子和消谴，而你却没有。我爱书，而你不。我喜欢诗歌，这是你厌烦的。我爱艺术品、宝石，还有其他很多你连看也不看一眼的东西。我有背痛的病症，你没有这个烦扰。而且，最后，我发现了尤尼斯，而你却没有找到能配得上你的人。在家里和我的艺术宝藏在一块儿，我很舒坦，可是我永远不能把你变成一个美的爱好者。我清楚生活决不会给我我以前就没有的东西，可是你却根本没意识到你仍旧在期待新的发现，仍旧在求索新的感情。带着你的所有勇气和你的所有失意，玛尔库斯，你对生活还是不放手，仿若生活有一些隐而不见的希望和意义。我认为如果你今天死掉，你将会不太快活地地讶然发现，你的大限到了，而我则知道，在这个世界，没有我不曾尝试过的快乐，我会把死亡当作某种必然和自然的东西接受下来。”
他接着说道，“我还不急着去死，那是自不待言，但我不会在大限来临之际犹豫退缩，我只在乎让自己开开心心到最后一刻。这个世界还有这么一位心情愉悦的怀疑论者。就我所见，斯多葛派都是愚蠢之辈，可是，至少，斯多葛主义确实磨炼了灵魂，而另一方面，你的基督徒使这个世界充满了阴郁，他们在生活中扮演的角色就像自然界中的雨。”
他那张俊美的脸上闪过一丝嘲讽的微笑。“啊，不过你知道，我听说了什么吗？提盖里努斯打算沿着阿格里帕湖区的岸边支起寻欢作乐的帐篷，帐篷里塞满我们圈子里最棒的女人，那些女人打扮成妓女。我想，你至少会找到一个足够美的人，让你不再考虑你的麻烦，他们还会把小姑娘带到那儿，让她们在社交场合做第一次的亮相——就如水中女仙那样。啊，好了，这就是你将看到的罗马帝国。毕竟天气一天天地暖和起来；南风会带走水中的寒气和那些赤裸身躯上的鸡皮疙瘩。而你，亲爱的，将不会有人把你拒之门外；就算她们是维斯塔贞女，你也可以对此确信无疑。”
维尼奇乌斯开始拍打自己的额头，就像脑袋里只装着一门心思的人那样。“若是找到有这个本事的人，”他说，“只能说是我的运气。”
“若不是你的基督徒，还有谁能以此谴责你？你能指望从那些背负十字架的人，那些帝国内最最恶心的物种身上得到什么？他们的符号吗？现在听我说！希腊风光秀美，并且智者辈出。我们发明了武力。然而那样一个教义能给世界什么？倘若你知道，那么就开开恩告诉我，因为，以波吕克斯之名起誓，我想象不出来。”
维尼奇乌斯耸耸肩膀，不以为然。“看起来，你好像害怕我会成为一个基督徒。”
“我害怕你会毁了你的生活！若是你做不了希腊人，那就试着做一个罗马人吧。统驭四方并且开疆拓土。在某些方面来说，我们所有疯狂的过激行为都是有理可循的，因为统驭四方并且开疆拓土是所有疯狂的过激行为的指导准则。我瞧不起红铜胡子，因为他不过是一个假冒的希腊人，但是，如果他觉得他自己是一个真正的罗马人，我会保证他有发疯的所有权利。答应我一件事，好吗？对你家里的每一个基督徒都羞辱一番吧，如果是那位医生格劳库斯，他甚至都不会怎么感到惊讶。现在回家去吧。我们阿格里帕湖区再见。”
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(1) 罗马神话中的月亮女神，常与狄安娜混同。
(2) 古埃及人崇拜的圣牛，牛头人身。
