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一道浑厚之声从林中传出时，便有十多个小喽啰护着一书生模样打扮的青年人走出。书生姓李名家和，乃安平山安平寨三当家，约三十年许，养元九层道行，以铁扇为兵。
“三当家救命！”黑汉大叫。
李家和并不理会，摇着扇，笑意盈盈地紧盯着剑臣不放。三四十息后，见剑臣依旧不放下手中剑，合扇赞道：“人果不可貌相！阁下虽如此瘦脱，但却是个真汉子！”又笑道：“我安平寨人多势众，占安平山逍遥快活，兄弟不如投效？”
剑臣为了活命，想也不想，直接果断道：“好！承蒙三当家看得起，蒲剑臣愿投。”
李家和笑道：“快人快语，以后就是兄弟！”说罢，吩咐黑汉将所伤之马先牵回寨中，好生疗养，随后便引着剑臣与一众喽啰向水滩走去。至水滩边时，水面上已然飘着七八具尸体，打斗也接近了尾声。少顷，一面貌刚毅、体格修长、目色暗红的青年，一枪将一老者刺死后，看向李家和笑道：“三弟妙计！果将千里镖局的人引了来，中我陷阱埋伏。”
李家和摇扇笑道：“大哥谬赞，略施小计而已。”
暗红目青年姓丁名绝，亦约三十年许，养元九层道行，使得一手好枪，江湖武艺造诣极高，骨肉横硬。
“兄弟们，清扫战场，把战利品都推回寨内，今夜酒肉管够！”丁绝喊毕，一众喽啰大喜，争相上前清扫战场。
剑臣正不知干啥时，先前与他拼斗的那胖汉推他道：“兄弟，正所谓不打不相识，俺叫姜汁，别愣着，跟俺一块去处理尸体。”剑臣道了声好，便随姜汁去烧尸体。
黄昏时分，安平山半山腰处安平寨兄弟堂内，灯火通明。大当家丁绝坐于正中高位，左边二当家卞夫，右边三当家李家和，其下一众近二百好汉。当着一众弟兄目光，丁绝起身高声道：“兄弟们，今日一战得了千两黄金，参战兄弟每人五两！其余下山兄弟每人二两！”
“大当家英明！大当家威武！”
阵阵狂呼声不断响起，四下里鼓瑟之声渐奏，一片喜贺之音。李家和则笑着吩咐左右，摆桌摆酒摆肉。
堂中一桌上，黑汉毛子笑着举碗，向剑臣道：“来！蒲兄弟，今日哥们算是认栽了，你那剑要是不停，哥们就没了。”
胖汉姜汁道：“是啊，是啊，真不是我俩菜。别看蒲兄弟身板忒瘦，那剑是可又快又准又狠。为庆祝蒲兄弟入寨，大伙喝一个！”
剑臣举碗起身笑道：“蒲某人何德何能，承蒙诸位兄弟抬爱，请！”桌上十多人，遂共同起身举碗痛饮。喝罢，剑臣拱手道：“以后都是兄弟，叫我剑臣就好。”
酒至三巡，李家和止住哄闹声，提议大伙共同敬丁绝一碗。丁绝一饮而尽后，高声大喊分金子，堂内狂呼之声登时不绝。当管账房的京老头分至剑臣这桌时，一块块五两碎金不断滚在桌上，连剑臣面前也滚了五两。方入寨便也分得五两碎金，这使剑臣不禁一怔，心中不禁只感叹这安平寨大当家出手之大方。
姜汁看出了剑臣的呆怔，低声道：“兄弟，京老头说了，三当家吩咐的，装着吧。”剑臣点了点头，觉得这是难得不会去想四年牢狱之灾的一夜，心中顿时豪情大起，举碗连连痛饮。
次日悠然醒来，剑臣觉身旁躺着姜汁，没由来一阵恍惚，于是推了推。姜汁揉眼醒来，嘟囔说今日不值岗不放哨，他要多睡会。剑臣听了，只得起身出屋，意欲寻地方洗漱一番，也要览一览寨内风景。举步数百下，路上已有为数不多的身影行走着。剑臣一一点头打招呼，相问一二后，便来到了一处清可见底的小溪旁。
此时，溪边已有十多人正在洗漱。剑臣蹲下身去，漱了几回口，洗了把脸，向身旁一赤裸上身的汉子道：“兄弟初来乍到，寨内可有吃饭之处？”
汉子指向北方道：“看到没，前方小路往右转，再往前走，就是了。”
剑臣道了声谢，随即缓步行去，不多时便行到了一处大堂前，木板搭就，古色古香，上挂着“百味堂”大匾，字迹工整，左右有联曰：此间百味肝肠绕，徒世安平有余闲。
剑臣读罢，笑着摇了摇头，提步走入。堂内一应摆设俭朴，四张大长木桌，数条长龙木凳。此时一桌上，已三五成团坐着十多人，正吃喝谈笑。剑臣走至柜台前，问有甚菜色。管厨饭的是一对老夫妇，并其三个儿子。问清后，剑臣付了三十个铜板，要了五个猪肉包子并一大碗米粥。猪肉包子六文钱一个，粥则免费管够。
正吃间，四下里恭敬声忽起。剑臣抬看去，只见三当家李家和执扇而来。李家和也已望见剑臣，笑着向柜台点了下头后，便举步行至剑臣对面落座。剑臣不敢怠慢，忙起身招呼。李家和笑着让剑臣坐下，二人交谈三两句后，一老者便将一盘简单饭菜端到了李家和身前，笑道：“三当家慢用。”
“李老哥有劳了。”李家和笑着点了点头，随后边吃边道：“他叫厨灶张，原名张观，昨日钱的那个叫账房京，原名京德子。”
剑臣听这顺嘴称呼，不禁笑道：“那是不是还有个马厩李，铸造王，掏粪孙，传令郭，杂物马。”
李家和闻这话甚是滑稽，到底没忍住，摇头笑了几声。不远处一众汉子见此一幕，争相嘀咕议论这瘦得跟人干的小子是什么来头，竟能与三当家有说有笑。
饭罢，李家和忽喊住剑臣，竟主动充当向导，引路在前，一一为剑臣指明寨中各处堂口要道。剑臣当下心中起了疑惑，不知这三当家为何如此看重自己，不过并未敢出声询问。
二人漫步许久，直至一少年前来，说大当家寻三当家有要紧事商议，李家和方才离去。这时，剑臣也想起了自己的黄马，举步寻至马厩后，便见一中年汉子正替各色马匹喂水喂料。
汉子见剑臣眼生，自称马厩石，随后出口问何事。剑臣见厩下两行马匹不下三四十，直到瞅至最后一匹，方指着那黄马道：“石老哥，那匹马是我的。”
“你的？你姓啥？”马厩石嘿嘿一笑，看也不看剑臣。
“老哥，兄弟姓蒲，名剑臣。”
马厩石又是嘿嘿一笑，摆手道：“我无需知道你叫什么，只要不姓丁，这马就跟你再无半毫关系。”
剑臣听得明白，也解得通透，失落转身而去时，那黄马竟向他嚎鸣起来，显得极为欣喜，任谁都看得出来。当下马厩石就是一惊，仔细打量了剑臣许久，见其除了一副枯瘦如柴的模样，并无甚多余出奇之处，不禁暗道起怪事来。
剑臣心中惊诧并不比马厩石少，显然也并未想到仅与这黄马相处不过七八日，黄马便已对他有了感情。心中虽不舍，奈何居于人下，只得决然转身而去。
午时，剑臣正与姜汁打听寨内种种规矩时，忽听得屋外有人喊自己名字。出屋方知，这人竟是为送马牌而来。这人剑臣没会过面，更别提认识了，将一枚马牌丢过来就走了，话也懒得多说两句。剑臣反复看过马牌，只见上写着“四十二，蒲剑臣御”一行小字。初来乍到，安平寨内并不认识几个人，能帮自己的，剑臣略一思索，脑中当即就有一道书生身影浮现。只是因何无缘无故帮自己，却一时难以想通。
聚啸山野，强寇所喜；不务工不耕农，闲来掷骰赛酒，也是强寇所喜。这不，剑臣晚饭花了百枚铜板吃了顿好的后，兴致更是大好，便开始信步游玩消食。至一芦苇荡时，忽迎面撞上一书生，正是李家和，执铁扇而出。剑臣当即躬身抱拳，笑道：“见过三当家。莫非三当家亦好落日景色，敞怀拥风，一解人生苦思。”
李家和合扇笑道：“芦苇清荡处，必有青竹伏。我所猜不错，蒲兄弟果雅士也。”一句话，说得二人都笑，联袂信步漫行。不觉行至一方断壁前，其上老鸦嘶鸣。李家和以扇指山，吟道：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”
剑臣则笑道：“此诗出自《无名氏集·敬亭山》一篇。莫若“敬亭”改作“安平”，岂不正妙。”
李家和笑问：“合律？”
剑臣听此，忽想起老李头和老张头之言，遂笑道：“合甚律，附甚音，管他些世俗规矩作甚。最不喜限律，应韵便可，是言本心。”李家和目光顿时一亮，拍掌大笑，更觉剑臣非凡夫俗子。
剑臣亦口成一诗云：“是山亦非山，龙卧仙人现。光耀北斗天，安平铁李扇。”这一手马屁拍得可谓是不轻不重，亦上亦下，怎么也让人说不出个过谦谬赞之语。
李家和也觉说不出得开怀舒畅，拍扇含笑良久，方不再隐瞒心中想法，直言道：“蒲兄弟精通诗书，为兄便不隐瞒了。有一事，非兄弟不可。”
剑臣抱拳道：“不违道义，不危及身家性命，不敢推辞。”
李家和点了点头，随即贴耳对剑臣说出一番长言。言罢，还不忘顾视四周，见四下里寂然无声，遂伸出三根手指道：“蒲兄弟若答应，为兄也不亏待你，三七分。”剑臣毫不思索，直接就果断应了下来。随后，二人便约定后日于寨外小灵谷会合。
