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一
蒙古虽然灭了金，但是金也让蒙古付出了巨大的代价。
一二三二年五月，窝阔台曾与拖雷一起，从河南返回蒙古。因为拖雷的病情加重，窝阔台想把他带回蒙古进行疗养。
二人先到真定府，然后到燕京，在古北口翻越长城。但是，翻越长城之后，窝阔台也发病了。拖雷自己的病情已经作常严重，却仍然担心哥哥的病情，跪下来向长生天祈祷。
“如果能够让兄长康复，我愿意将白己献给长生天。”
不知道是不是祈祷灵验了，窝阔台的病情开始好转，而拖雷的病情却日日加重。
十月，兄弟二人回到了斡难河的源头。刚刚回到阔别已久的故上，拖雷的生命也走到了尽头。在草原的蒙古包中奄奄一息的拖雷拉着哥哥窝阔台的手，说道：“哥哥，我们一起去西方……”
说完之后，他便咽气了。继承父亲的遗志和哥哥窝阔台一起征服西方一直是拖雷的梦想。
拖雷的死让窝阔台感到十分悲痛。窝阔台为他举行了盛大的国葬。这次国葬，一方面是为了表彰拖雷的赫赫战功，也是为了安抚拖雷的手下。因为很多人都认为是拖雷的祈祷灵验，是拖雷用自己的死换得了窝阔台的生。
拖雷死后，被封为大那颜，而址拖雷这个名字从此也被禁止使用。
拖雷的赫赫战功以及他戏剧性的死亡更提高了他的人望，他甚至被神化。窝阔台通过这次国葬来安抚拖雷的手下，可以说取得了一定的效果。
但是，拖雷的死对窝阔台的打击也是巨大的。当年术赤和察合台争夺汗位，窝阔台坐收渔翁之利。成吉思汗征求拖雷意见的时候，拖雷毫不犹豫地提出支持窝阔台。这让成吉思汗最终下定了决心，传位给窝阔台。
窝阔台即位之后，察合台身为兄长，总是倚老卖老，时常让窝阔台感到不悦。而弟弟拖雷却始终忠诚于自己，无论什么事都可以跟他商量。拖雷的死让窝阔台感觉仿佛失去了自己的一半。
消灭了金之后，窝阔台将金国的土地交付给宋，命全军撤回蒙古。金的土地原本就是宋的领土，只不过是被金侵吞了。
蒙古军撤退之后，宋人欢欣雀跃地来到开封（汴京），洛阳和归德府，但是他们看到的只是被蒙古军掠夺后的废墟，满目疮痍。
宋为了消灭与自己不共戴天的金，与蒙古结盟，为蒙古军提供粮食和武器，俱是在宋的领土得到恢复的同时，宋全军也陷入了前所未有的饥饿状态。宋此时才知道，他们以前太小看蒙古了，蒙古绝非简单好战的北方蛮夷。这个新兴的民族，绝不像想象的那么简单。
二
窝阔台回到蒙古之后，在鄂尔浑河畔举行了庆功宴，宴会持续一个月。在宴会期间，他论功行赏，将战利品分给了诸将领。
很多部众强烈呼吁建造固定的国都。在长城附近汪古部的据点，成古思汗已经建设一个新都，但那始终不过是为攻打金国而建起的一个军事据点。
人们希望大蒙古帝国有名副其实的国都，不是作为军事据点，而是作为政治、经济、文化和交通的中心。这些条件缺一不可，否则不能长久。
窝阔台决定建设新的国都，向周边各国炫耀国威。
成吉思汗自称是人世间的神，具有强有力的指导力，但是二代大汗窝阔台不具备这样的超凡魅力。成吉思汗统一了蒙古，而要维持蒙古的统一并使其发展则是窝阔台的使命。因此，窝阔台必须以一种有别于成吉思汗的为政方式，将成吉思汗确立的机构成功地过渡并吸收到自己的领导之下。
窝阔台把新都的建设当成了达到这个目标的第一步。他选择了鄂尔浑河上游的哈剌和林作为建设新都的地点。此处位于薛凉格河之南，在蒙古草原的中央位置，作为建都的地点非常适合。
确定地点之后，首先开始建造的是宏伟的宫殿。蒙古因此从中原及其他地方召集了大量的石工、雕刻师、画工等各种工匠。
同时，大量的建筑材料、食粮和酒也被运到这里。除了建造新都必须的工人技师之外，很多商人、僧侣、艺人、流浪汉和女人也都从四面八方聚集到这里。
哈剌和林与成吉思汗时代建造的新都不同，军事功能不强，是作为进入了安定期的蒙古帝囤的政治中心而建造的。正因如此，名叫万安宫的新宫殿非常堂皇富丽。
宫殿内有大汗和嫔妃的寝宫，大汗其他家人的居所，还有处理政务的勤政殿、迎接外国宾客的渴见室、一次能够容纳三千人的大宴会厅、大臣们处理政务的地方以及广阔的庭院。
宫殿里的壁画和天花板的画都是出自中原一流的雕刻师和绘师之手。地板上则铺着漂亮的毛皮或者从西方传来的地毯，到处都有金丝银丝装饰的绢。
宫殿的四个方向各有一个门。正门为可汗专用，其余三门中一门供皇族进出，一门供皇族的女眷进出，一门供重臣与庶民进出。
窝阔台将这片地方统称为哈剌和林，定为蒙古的都城。从新都到中原之间设置了三十七个驿站，每日从全国各地运来食物、酒以及各种珍玩。
现在的哈剌和林，在规模和壮丽程度上，都不逊色干中都、汴京和洛阳，作为蒙古大帝国的都城，已经名副其实。原本担心的是，哈剌和林虽然位于蒙古的中心，但是在当时的世界上依然非常偏僻，但是，哈剌和林建成之后，世界各地都有人翻越崇山峻岭，聚集到这里，这个地方顿时变得非常繁华。
“看吧，哈剌和林才是世界的中心，远离哈剌和林的地方便是偏僻的地方。”窝阔台自豪地说道。
各种各样的物资像洪水一样涌人新都。除此之外，还有最先进的技术和知识。
三
新都城的建造使蒙古对外扩张的步伐暂时放缓了。建造工程进入正轨的一二三五年，窝阔台在哈剌和林召开了忽里台，提议道：
“我们乃是苍狼的后裔，不能整天躺在新宫殿中睡大觉。把中原兵派往两域，把回纥的军队派往中原。先帝驾崩之后，已经久无战事，现在朕欲兴兵，继续向西扩大版图。”
但是，窝阔台的提议并未得到大家的赞同。耶律楚材便首先提出了反对意见。
“对金战争刚刚结束不久，俘虏对我蒙古的忠心还不够。那些习惯了温和气候及中及美食物的中原人，很难应对两域的坏境，而且经过长途跋涉之后，根本没有精力战斗。”
诸将领作长期的对金作战中已经厌倦了战争，也纷纷表明了反对意见。
“我们为什么能够打败金国？那是因为要报仇雪恨，想过上安稳的日子。现在战争刚刚胜利，便又要出师，而且师出无名，我们该如何向将士们说？”
即便是让那些俘虏和外人担任先锋，但是最终窝阔台的直属军队也必须上战场。见耶律楚材为首的大臣们纷纷反对，窝阔台只得作罢。
这在成吉思汗时代是难以想象的。只要成吉思汗一声令下，从万户长，千户长、百户长到十户长以至一兵一卒都会迅速开始行动，全国的将士都会在指定的日期和时间出征。成吉思汗去世之后，可汗的权威已经下降了很多。
要想维持扩大帝国，西征是必要的，而且这也是先帝成吉思汗的遗志，但是将领们都不希望这样做。
结果，窝阔台只动员了分封在西部的术赤之子和察合台的军队。
