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起票
一
上世纪初，开封祥符县有个村庄叫牛头庄，全村都是牛姓。村里有个叫牛老犟的，就娶一个老婆，一拉摊儿给他老牛家生了八个儿子还捎带着外加一个老闺女，这一下，使他这家三代单传的险些绝了户的牛家，在全村都上人丁兴旺榜。老大娶了媳妇的时候，婆婆还在和儿媳进行生子比赛呢。在他们家，叔叔没有侄子大都知道，至少侄子也比老叔大上好几岁。那时候，人多是好事，人旺，那些没有孩子或者男丁少的，眼红得滴血。人这一方面是占先了，可是，人多吃得多，穿得多，住房多，总而言之，一切都消耗的多得多。人是生下来了，得想办法活下去，不能眼睁睁的看着老娘的辛苦在痛哭声中随风飘散，那干什么养得起这些人呢？干什么来钱快呢？经过长时间的观察和思考，老大牛文和老二牛武私下里商量，“起票”。
起票是干什么的呢？就是绑票，我们那里都叫起票。就是到周围十里八村转悠，看到谁家有钱有地，经过长时间的摸底，现在叫“侦察”，找到机会了，弟兄几个连夜到这户人家里，把孩子和女人起走，再通知你的当家人拿现大洋去赎人，否则，撕票。这买卖虽然风险很大且名声不好，岂止是不好，在社会上是极坏，但是，说不定一夜之间一麻袋现大洋就到手了。有时候扔进去个人也是常事，但是，为了钱，认了。牛头庄全村，在这个牛老犟家的带领下，都学会了“起票”——全村都是起票的。家家户户既是农民，又是绑匪。农忙的时候，照常下地干活，该收麦子收麦子，该种玉米种玉米，该打场打场。闲下来就去起票，把票起回来关到小黑屋里，有女人看着，该给饭吃给饭吃，专等主家来赎。人情是没有的，那都是提前看好了的，是亲戚或者有什么瓜葛的人家，他们不会轻易动手。所以，只要有票在，没有现大洋领不走人。过了期限，撕票。就是把人弄死。不过，都是为了钱财，只要不是别住象眼了，不会这么做。一旦撕了票，就是世仇，对起票的名声也不好。
这一回要起的票是离牛头庄有三十里地的王庄，那里有一个大户，有几十顷地。王家大院是这一带有名的大院，方圆百十里内唯一有楼的的大东家。还有一家也在这次的行动计划之中，就是离王庄十几里路的刘寨村，这家也是这次起票的目标。在此之前，牛家兄弟老五牛祯已经把这里的情况都摸透了，阴历年前他就经常赶个马车，扮作赶集的人，在这一带踅摸，过了阴历年，都在忙着春耕施肥，趁人不备，干上一票。不过，这次的主要目标是王庄这一票，这是个肥票，弄好了，两麻袋现大洋没有问题。一般的要赎金都是要几麻袋不扎口。麻袋都一样大，不扎口是标准。刘家寨这家，弟兄三个只有几顷地，就是得手也榨不出多少油水。不过，贼不走空，最起码票的伙食费和住宿费是不能拖欠的。
这些年，牛家从起票上有了些积蓄，还治买了三把德国造的盒子炮。还有两杆三八式步枪，大刀短刀都有。家伙不少，在村里的票友就是起票的街坊邻居当中，算是实力比较雄厚的。牛文是老大，此人胆大有种，不怕死。牛武是个心眼儿很细有些智谋的人，损招很多，干得每一票的计划多数都是他安排的。干了这几年，现在能跟着起票的，已经延续到老六了。老七和老八还有牛文的儿子都还小，没有让他们跟着。老二是个有远见有思想的人，他开始就主张老七老八和侄子们，不要参与这种断子绝孙的营生，都去读书。弟兄八个再加上侄子九个男人，不能都当绑匪，说不定那一会儿就被打了头，留两个当种子，读书写字考功名，只有这样才能真正的光宗耀祖，光靠起票是不成的，最终都不会有好下场。大家都赞成老二牛武的建议，不但不让几个小的跟着，连起票的经过谁家的人都不让告诉他们，让他们都去本村一个私塾先生家里读书识字，天天怀里揣着手枪护送。起到家里的票是不让他们看的。老爹老犟在家里管理庄稼，不问票事。
到王家这一票，是经过周密部署的。据老五牛祯摸底，王家有一座两层楼，墙壁很厚，估计用破墙的办法是进不去的。这还不是最要紧的。最要命的就是一楼和二楼都留有抢眼，王家还有几杆枪，听说家里的人都会打枪。这一票很是有些风险，弄不好就会死人。老大牛文说
“咱们不能强攻，他们的男人不是都没在家里吗？只剩女人不要紧的，一般情况下，经不住咱们一吓唬就把门开了。到时候你们都找一个地方隐蔽起来，我喊话，喊一会儿要是还不开门，老二你把火麻秸点着隔着窗户往里扔。只要一见火把，那些娘们就荒了。他们家不是有枪吗？都小心着点，只要是有枪的都有抢眼，别直对着住枪眼走。起不住票，不能让票伤了。”
牛文是一个矮胖一点的人，不到三十多岁，长得很敦实，一身的犟肉。圆圆的脸庞，总爱抽一种从开封弄来的烟卷，哈德门啥的，反正不是本地的烟叶烟袋。牛武和他哥哥长得胖瘦差不多，他比哥哥牛文稍高一些，眼镜很小，但是总是放出两道犀利的光，看人一眼就会让你打个激灵。那种狠劲都藏在那双眼睛的后头，令人生出几分寒冷。说活倒是慢条斯理的，脸上一点匪气都没有，蹲在地上想事儿的时候，倒像是一个先生模样。他除了脑子灵活计谋群，还有一手神枪，他心细如，沉稳不惊，可以说，他才是这个队伍的真正领导人。不过，牛文是他哥哥，凡是都有哥哥做主。这时候，他听完哥哥说的话，布置的比较妥当，他有强调了一句说
“就按咱哥说的弄吧。不过，这个王家不是个善茬，我听说他家有个才过门的媳妇，会使枪，没事的时候还练练枪法，这个女的在这一带都比较有名。在娘家的时候，因为平时舞刀弄枪的，一直没人敢娶她，嫁到这里来的原因好像就是因为她会打枪才被王家掌柜的样中的，这个女人要是在家里，我们宁肯丢了这一票，也不能把命搭上。记住，我们是图财，不是害命，更不能被他人所害。”
到了深夜，牛家弟兄六个，套上一辆小马车，另外又骑上两匹大马，把枪和子弹都准备好了。这才悄悄的出来牛家村，顺着提前熟悉好的道路，向着三十里以外的王家大院摸去。来到王家的大门口，听见里边有狗的叫声。但是，这只狗好像在里边拴着，并没有来到大门这里。老大牛文说一声“我进去看看。”从车上跳下来，由两个兄弟托起上了王家的院墙。随即一跳，几乎没有响动就落在地上。又从里边把门打开。弟兄六个鱼贯而入。抄着家伙，向里边摸去。
“谁呀？干啥？快说！”
里边的小楼上传出来一个不男不女的声音。估计这个就是会打枪的那个老姑娘了。随后，二楼上也有了“呼呼通通”的响动。这是上楼梯的声音，那时候，盖楼用的都是木板，楼梯上也是铺着木板，楼板也是木的，人在上面急走会出很大的响声。
老二牛武小声提醒说“注意点，估计就是这个女的，大家都叫她大妞。她手里有枪，也会使枪。”
弟兄六个摸黑围住那个两层小楼，老五牛祯提醒说“二楼有枪眼，在中间腰上。一圈儿有四五个呢。”
大家都站定以后，老大牛文说“都别出声，我朝楼上喊话。”他说完，猫着腰趁着黑夜向一个大窗户地下摸去。
春节刚过，春寒料峭，尤其是夜里，黄河的风顺着那道通向河滩的斜路吹进来，几个牛家兄弟不知是冷还是紧张，牙齿打着颤，聚精会神的向着眼前这座黑黑的小楼留意着，提防着随时都有可能飞过来的子弹。老二的话让他们产生恐惧，都知道，子弹不长眼，弄不好，一枪就把自己交待了。起票的也怕被票打死，那多冤呐。
前面的黑影里，传来老大牛文的喊话声“屋里的人听着，我们是起票的。我们只图财不害命，只要你们乖乖的出来跟我们走，我保证不会伤害你们。你们要是不出来，我就往屋里扔火麻秸了。屋里着火了，你们都得被烧死。快点儿开门，再不开门我就扔.....”
“砰！”
没有等到老大牛文的喊话结束，楼上一个枪眼里便吐出了一条火舌，那没有燃烧净的火药，送着子弹向楼下飞。院子里那只狗叫的更狂了。院中那棵大槐树上飞起来不少夜鸟，噗噗愣楞的消失在无边的黑夜里。
“楼下的听着，你们赶快给我滚蛋！你们也不打听打听我是谁。我是你们的姑奶奶！你姑奶奶从小就跟着我爹打枪，天不怕地不怕的，你们真是找死来了....”
“砰！”
楼下的老三也朝着枪眼那个地方放了一枪，枪声盖住了楼上喊话的声音。子弹打在墙砖上，蹦出火星，四散开来。并出一声哨音飞进那黑洞洞的夜里。
“砰！”
楼上的另一个枪眼里，又射出一颗子弹，朝着刚才放枪的地方飞去。那是楼上的老姑娘看准了刚才枪里喷出来的火花放过来的。
“我看你们是不见棺材不落泪啊！好，你姑奶奶就陪你们玩玩儿。二嫂，你把住东头那个枪眼，我来回跑一跑，看他们有什们能耐上来。有本事别当缩头乌龟。”
楼上不停地喊叫着。果真，西头的一个枪洞里也朝着楼下放了一枪。
看来今天这一票不顺利，牛老大朝着牛老二问“老二，咋办？”
牛老二摇摇头说“这个票不好起，我看咱们还是撤吧。这个娘们不好对付的。”
