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“我还有一些表亲，梅尔福特一家，你觉得你会愿意和他们同住吗？如果你不愿意的话——”
“噢，没问题。我很喜欢南希，跟米尔德里德也很亲近。”
“那这样可以吗？”
“是的，目前为止的话。”
勒斯科姆上校一时语塞，在他思索接下来要说什么的时候，艾尔维拉开口了，她的措辞简洁明了。
“我会拿到钱吗？”
他再一次在开口回答之前沉默了，若有所思地看着她，然后说道：
“是的。你会有很多钱。也就是说，一旦你二十一岁了，你就会拿到这笔钱。”
“那现在是谁在保管呢？”
他笑了：“现在有人替你保管。每年从收入中扣除一部分费用，用来支付你的生活费和学费。”
“那么您就是受托人了？”
“一共有三位，我是其中的一位。”
“要是我死了，会怎样？”
“好了，好了，艾尔维拉，你才不会死，说什么胡话呢！”
“我也希望如此，但未来的事谁也说不准，不是吗？就在上周，还发生了一起空难，乘客们都死了。”
“好吧，但这事儿也不会发生在你身上啊。”勒斯科姆上校说。
“这您可说不准。”艾尔维拉说，“我只是想知道，要是我死了，谁会拿到我的这笔钱。”
“我也不知道。”上校不耐烦地说，“你为什么要这么问？”
“听起来会很有趣。”艾尔维拉沉思着，“我在想这笔钱是否会让一些人想杀死我。”
“说真的，艾尔维拉！这样的谈话真的毫无必要。我不明白你为何要纠结这种问题。”
“噢，只是一些想法。人总是想知道事情的真相。”
“你不是在想黑手党之类的事情吧？”
“喔，那倒没有。那样也太傻了。那么在我结婚之后，这笔钱会给谁呢？”
“我想应该是你的丈夫。但真的——”
“您确定吗？”
“不，我不是很确定。这要看信托基金上是如何规定的。但你现在还没有结婚，又为什么要担心这件事呢？”
艾尔维拉没有回答。她看起来已经沉浸在自己的思绪里了。最终她从沉思中回过神来，开口问道。
“您见过我的母亲吗？”
“有时会见，但不是经常见面。”
“那她现在在哪儿呢？”
“哦，在国外。”
“哪个国家？”
“法国，或者葡萄牙。我也不是很清楚。”
“那她曾经表示过想见我吗？”
她澄澈的眸子凝视着他。他不知该如何回答。现在是说真话的时候吗？还是应该含糊其辞蒙混过关？又或者是撒一个善意的谎？当一个女孩问你一个极其简单但答案又何其复杂的问题时，你会如何作答？他不悦地答道：
“我不知道。”
她目光严肃地扫视着他。勒斯科姆完全慌了神，他把这事儿弄得一团糟。这个女孩肯定怀疑了，明显已经在怀疑了。换作其他女孩也会怀疑的。
他说：“你不能这么想，我是说这有点儿难以解释。你的母亲，呃，她非常与众不同——”
艾尔维拉用力点头。
“我知道。我总在报纸上读到她的新闻。她真的很特殊，不是吗？实际上，她是个相当完美的人。”
“没错。”上校表示同意，“完全没错。她是一个非常棒的人。”他停顿了一下，又继续说，“但完美的人经常——”他截住话头，再次开口，“有一个那样完美的人当母亲也不是一件开心的事。这点你可以相信我，这是事实。”
“您并不喜欢说真话，是吗？但我觉得您刚刚说的都属实。”
坐在那儿的两人都盯住了那扇通向外面世界的包着铜皮的大门。
突然，门被大力推开了，在伯特伦旅馆很少有人用这么大的力量推门。一位年轻人大步走进来，径直走向前台。他穿着一件黑色皮夹克，充满活力，相比之下伯特伦旅馆就像是一座博物馆，而旅馆里的人都像是旧时代遗留下来的、被灰尘包裹着的文物。他弯下腰，问戈林奇小姐：
