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会谈与这位小姐原先的设想不同,既不算短,也不能一劳永逸。那位先生不那么容易对付。他有足够温和的脾气,可以满足托马斯爵士的希望,与你慢慢磨蹭。他在虚荣心的支配下,首先认定她是爱他的,尽管她自己还没意识到这点;其次,在他不得不承认,她了解她自己的心情后,他又相信他最后能改变这种心情,使它符合他的要求。

他爱她,非常非常爱她;这种爱情是以一种活跃的、乐观的精神为基础的,它热烈有余,宽厚不足,还由于遇到了阻力,更觉得她的感情难能可贵,于是他决心迫使她爱他,为自己争得荣誉,也争得幸福。

他不愿失望,不愿罢手。他有充足的理由坚持他的爱情。他认为,她所有的价值便足以解释他对她怀有最热烈的希望,要求与她永远相爱的原由;她目前的态度,她说的那些话,什么她天生就对这种事不感兴趣,从不爱好(他确实相信这些品性是极其罕见的),只是更提高了他的希望,加强了他的决心。他不知道,他要攻取的那颗心早已有了归属。关于那点,他从未怀疑过。不如说他把她看作了一个从没考虑过这问题,也从没经历过这危险的人;她还年幼无知,她的心和她的外表一样年轻可爱;她的谦逊使她不能理解他对她的感情;她还没有从这种完全没有料到的、突如其来的求爱中明白过来,这是一种全新的情境,是她的想象还从未涉足过的。

那么当然应该说,如果他被理解了,他便会成功,难道不是吗?他完全相信这点。他这样的爱情,发生在他这样一个人身上,是应该坚信必然会得到回报的,而且不用多久时间。想到在极短的时期内,她便会不得不爱他,他觉得非常高兴,她现在还没有爱他,这几乎是不值得计较的。有一点小小的困难需要克服,这对亨利·克劳福德不是什么坏事。他倒是从这里提高了兴致。他一向太容易得到别人的爱了。现在的情况完全是新的,是令人兴奋的。

然而对芬妮说来,她一生的遭遇都是不顺利的,她不觉得这事有什么迷人之处,它整个儿都是不可理解的。她发现他还要与她纠缠;但是在她讲了那些她觉得不能不讲的话以后,他怎么会还不明白。她告诉他,她不爱他,不可能爱他,而且相信永远也不会爱他;要她改变是完全不可能的,这事只是使她非常痛苦;她必须恳求他永远别再提它,让她立刻离开他,把它看作一件已经彻底了结的事。在受到进一步的逼迫时,她又说,在她看来,他们的性情是截然不同的,以致相互的感情也会格格不入;从天性、教育、习惯来说,他们是绝对不相配的。这一切她都讲了,怀着真诚认真的态度讲了;然而这还不够,因为他立刻否认他们的性格有什么不一致,他们的境况有什么不能友好相处的;还明确宣称,他仍要爱她,仍不放弃希望!

芬妮明白自己的意思,但无法判断自己的态度。她的态度温和得不可救药,她没有意识到,它在多大程度上掩盖了她的严峻决心。她的羞怯、感激、温柔,使任何冷漠的表示几乎都像一种自我克制的努力,至少好像给她自己的痛苦也像给他的一样多。克劳福德先生不再是那个与玛利亚·伯特伦暗中勾搭、阴险狡诈、口是心非的克劳福德先生,那个人是她一向憎恨的,她不愿与他讲话或见到他,在他身上她不相信存在什么优秀品质,他的魅力即使惹人喜爱,她也不屑一顾。但他现在是另一个克劳福德先生,他向她表示了热烈的、不计利害的爱,他的感情显然完全是高尚的、正直的,他对幸福的观点全都建立在真心相爱的婚姻上;他向她倾吐他所看到的她的优良品质,几次三番描摹他的感情,尽可能用足以证明它的词句来形容它,他的语言、声调、气质也说明他是一个有才能的人,他为她的温柔和善良追求她;总之一句话,他是现在的克劳福德先生,那个曾使威廉获得提升的克劳福德先生。

这是一种变化,在这里他的要求是不可能不发生作用的!她可以在索瑟敦的园地上,在曼斯菲尔德庄园的演剧活动中,怀着庄严的义愤蔑视他;但现在他向她走来时,是有权要求不同待遇的。她必须对他以礼相待,必须向他表示同情。她必须感到荣幸,不论想到她自己或她的哥哥,她必须有一种强烈的感激心情。这一切造成的效果便是怜悯惋惜和踌躇不安的态度,在拒绝的同时,搀入了表示歉意和关切的语言,这在怀有克劳福德那种虚荣心和希望的人看来,其实情性,或者至少她的冷漠强度,是大可怀疑的。他并不像芬妮想的那样荒谬绝伦,他声称他要坚持不懈,继续努力,绝不灰心,他们的会见便是在这些话中结束。

他是无可奈何才放她走的,但分手时他的神色并不沮丧,与他的话没有矛盾,也没有给她任何希望,使她相信他的态度会有所改进。

现在她愤怒了。这么自私、这么狭隘的固执态度引起了她的不满。对别人不够宽厚和尊重的作风,那种以前曾令她吃惊和厌恶的东西,现在又出现了。她以前所深恶痛绝的那个克劳福德先生,又在这里露出了一些踪影。在涉及他自己的欢乐时,他显得多么缺乏同情和仁爱精神。唉!谁不知道,在一颗不能为别人着想的心中,人的本性是不能代替义务的。要是她自己的感情是自由的,保持着它应有的状态,他就不可能有机可乘。

芬妮这么思前想后,在忧郁中竭力保持着清醒的头脑,想理解一切;她坐在楼上的炉火前,那对她说来是太大、太奢侈的享受的炉火前,默默地思索着;她对过去和现在诧异不止,不知道今后还会发生什么,但是惊慌不安的心情使她无法理解任何事,只知道不论发生什么情况,她绝对不会爱克劳福德先生,只知道坐在炉边思考一切是多么幸福。

不论自愿还是不自愿,托马斯爵士只得等到明天才知道两个年轻人之间发生的一切。他这时见到了克劳福德先生,听取了他的汇报。第一个感觉是失望;他本来指望结果会好一些,认为像克劳福德先生这么一个年轻人一小时的劝导,不可能对芬妮这么一个性情温和的少女,只引起这么一点变化;但这位情人的决心和坚持不懈的乐观态度,还是给了他一定的安慰。看到这位主要当事人对成功这么充满信心,托马斯爵士也受到感染,立刻产生了希望。

就他而言,礼貌、赞美或仁慈,凡是有助于这个计划的,都没有被忽略。克劳福德先生的坚定是可敬的,芬妮也得到了赞扬,两人保持交往仍是最需要的。在曼斯菲尔德庄园,克劳福德先生是始终受到欢迎的,不论现在和将来,他可以随时光临,只要他根据自己的判断和感觉认为必要。至于他甥女的家庭和亲友,他们在这个问题上只可能有一个观点,一个愿望;凡是爱她的人对她的影响也必然是一边倒的。

一切勉励的话都讲过了,一切感激的表示也表示过了;最后两位先生是作为最好的朋友分手的。

现在事情已取得了完全合理的、富有希望的基础,托马斯爵士很满意,决定不再向甥女提出不合时宜的要求,不再公开干预她的事。从她的性情看,他相信友善的态度是最好的办法。劝导只能由一个人进行。在这件事上,她无疑了解她家人的希望,他们保持克制也许是推进它的最可靠途径。因此,托马斯爵士一有机会与她谈到这事,便按照这个原则,显得相当温和,似乎不想再严厉地对待她了,他说:“对了,芬妮,我又见到了克劳福德先生,他向我详细地谈了你们之间目前的状况。他是一个非常特别的年轻人,不论事情怎样,你必然感到,你所引起的这种爱是不同寻常的;你还年轻,不太了解爱情。一般说来,具有短暂易逝、变化多端、反复无常的性质,因此你不可能像我这样,对这种百折不挠、坚持到底的做法感到惊奇。对他说来,这完全是一个感情问题;他并不认为这么做有什么了不起,也许还毫不足道。然而既然觉得选择对了,坚定不移地做下去,这还是值得尊敬的。要是他的选择不这么无可指摘,我也会对他的不肯罢休提出谴责。”

“真的,姨父,”芬妮说道,“我非常遗憾,想不到克劳福德先生会继续……我知道这对我是极大的荣誉,是我完全不配得到的,但我已向他作了充分说明,我告诉他,我永远无法满足他的要求……”

“亲爱的,”托马斯爵士打断了她的话,“现在还没有必要这么讲。你的心情是我完全理解的,正如我的希望和惋惜你也完全明白一样。现在不必再谈或再做什么了。从这个时候起,我们不必再提这件事。你也没有什么要担心或不安的。你不该认为我可能劝你违背你的心意结婚。你的幸福和利益是我唯一需要考虑的,我对你没有任何要求,只希望你对克劳福德先生采取宽容态度,他无非是要尽力让你相信,你的幸福和他的幸福不是不可能统一的。他这么做,后果自己负责。你完全可以放心。我已向他保证,不论他什么时候来访,你都会见他,就像没有发生这事的以前一样。你可以与我们大家一起见他,与过去相同,尽可能忘记那些不愉快的回忆。他很快就要离开北安普敦郡,这小小的牺牲也不过几次。至于将来,那是不得而知的。现在,亲爱的芬妮,这件事在我们之间就算结束了。”

这许诺中的离开,成了芬妮可以毫无顾虑地指望的一切。然而姨父的仁慈表示和宽容态度,仍使她深受感动;当她想到许多情况他还一无所知时,她相信,她没有权利对他遵循的行动方针感到惊异。他嫁了一个女儿给拉什沃思先生。浪漫情调当然不在他的考虑之中。她必须尽她的义务,相信时间最终会使她的心情比现在轻松一些。

她虽然只有十八岁,但不能相信克劳福德先生对她的感情会永恒不变;她只能设想,她自己那种坚定的、不断的拒绝,总有一天会使它不得不宣告结束。至于按照她的想象,它能维持多久,那是另一个问题。要求一位年轻小姐的估计完美无缺,绝对准确,是不公正的。

尽管托马斯爵士要保持沉默,他仍不得不向他的甥女再一次提起这事,扼要地向她说明,他可能把它告诉她的两个姨母,让她思想上有所准备;他本想尽可能避免这么做,但克劳福德先生对任何秘密怀有截然相反的观点,才使他不得不采取措施。那位先生不想隐瞒什么。在牧师府这事已尽人皆知,他在那里喜欢与两个姐妹纵谈未来;他的成功过程,如果有个知情人为他作证,这对他是一大快事。托马斯爵士知道这点后,觉得必须立刻让他的妻子和大姨子了解一切;然而为了芬妮,他对诺里斯太太知道后会产生的后果,几乎像芬妮本人一样担心。他觉得她的热心虽然本意不错,却往往坏事。确实,托马斯爵士这时已几乎把诺里斯太太看作那种好心办坏事、令人不快的人。

然而,他倒用不着为诺里斯太太担心。他要求对他们的甥女采取最严格的宽容和沉默态度,她不仅答应,而且遵守了诺言。只是她看上去更恨她了。她很气愤,非常气愤;但她最气不过的,倒不是她拒绝求婚,而是竟然有人向她求婚。这是对朱利娅的冒犯和侮辱,她才应该是克劳福德先生的意中人;此外,她不喜欢芬妮,因为她不把她放在眼里;她对一个她一向恨不得踹在脚下的人,竟这么一步登天感到不平。

托马斯爵士对她在这件事上的克制态度,给予了过分的赞扬。芬妮也很感激她,因为她只给了她不好的脸色看,却没有骂她。

伯特伦夫人的态度与此不同。她本来生得美丽,又一向养尊处优;美丽和富裕都能唤起她的敬意。芬妮得到了一位富家子弟的求婚,因此她的地位在她心目中骤然升高了。她原先不相信芬妮生得漂亮,如今相信了,而且知道她会得到一门有利的亲事,这使她在招呼甥女时也显得扬扬得意。

以前她与芬妮单独在一起时,总有些不耐烦,现在便不同了,讲话时脸色也变得特别亲热;她一看见她,立刻招呼她道:“喂,芬妮,今天早上我听到这个喜讯多么吃惊。我必须再讲一次,我告诉托马斯爵士,我必须再讲一次,以后我就不讲了。我必须祝贺你,亲爱的甥女。”然后得意地望着她,又道:“说真的,我们确实是一个美丽的家族。”

芬妮涨红了脸,起先不知说什么好,后来为了攻击她的弱点,当即答道:

“亲爱的姨母,你不会希望我有另外的做法,我相信。你不可能希望我出嫁,因为你不能没有我,你说是吗?是的,我相信,我走了,你一定会很不方便。”

“不,亲爱的,你攀上了这么好的一门亲事,我想我不会不放你走。如果你嫁了克劳福德先生这样一个有钱人,哪怕你走了,我也会过得很好。你必须明白,芬妮,接受这么一门完美无缺的亲事,是每个年轻女子的责任。”

在八年半的时间中,这几乎是芬妮从姨母那里领受的唯一一条行为准则,唯一的忠告。她只得保持沉默。她明白,争辩是没有用的。如果姨母的感觉与她的相反,指出她的错误认识是毫无希望的。伯特伦夫人却不想住口。

“你听我说,芬妮,”她继续道,“我相信他是在舞会上爱上你的,这件淘气事一定是在那天晚上开始的。当时你的样子那么惹人喜爱。每个人都这么说。托马斯爵士也这么说。你知道你的穿戴得到了查普曼的帮助。我很高兴我派了她去侍候你。我得告诉托马斯爵士,我相信这是在那天晚上开始的。”她仍沿着这条愉快的思路想下去,过了一会儿又道:“你听我说,芬妮,我为玛利亚做的还没有这么多;下一次我的哈巴狗生了崽,我要送一只小狗给你。”

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