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来到克拉尔城东区的佣兵协会办公楼,格兰在一楼大厅服务台填写一张五级佣兵申请函,附上科金森安保公司的推荐信,排队等候测试。
格兰身为高级佣兵认证者,在一楼大厅旁边独享一个小隔间,不仅能够坐着柔软的沙,旁边小茶几上还放着蛋糕甜点和一杯热腾腾的红茶,拿起红茶抿了一口,红茶的香味扑鼻,后味却略有些苦涩,不过格兰已经很满足了,他现在身上只有五磅纸币,节约一些的话,租个小房间简单吃住一个月倒也不成问题。
现下最关紧的就是在佣兵协会里拿到五级佣兵认证,尽快领取一个送货任务,这样不仅能够赚到佣金生活,也能尽快远离妈妈和弟弟生活的这座克拉尔城,佣兵协会在每座城市都有分会,他也不担心会在下一个城市领不到任务。
“格兰先生,请您跟我来。”一个穿着浅灰色长裙职业装的女职员走过来,邀请格兰进入测试间。
格兰点头起身,跟她走了进去,里面是一个空旷的房间,房间正中央的地板上安装着一个中间有凹坑的小平台,凹坑里面放着一个巴掌大的圆形透明玻璃球,玻璃球内部像是点缀着星光的银色粘液状物质,那物质不停的在玻璃球内部流动,像是一道道亮银色的波光。
“请您把灵力注入验灵球。”女职员在旁边提醒道。
格兰走上前,右手轻轻放在玻璃球面上,触手冰凉的玻璃球体自有一股吸力,顺势将自身灵力注入进去,验灵球内的银色粘液立刻变成了亮金色,缓缓滚动凝聚,最终在球体内显出来一颗闪亮的金色漩涡。
“格兰先生,您的灵力等级为一阶,圣光属性,对邪灵恶魔有强力压制作用,是非常有用的能力。”女职员面露欣喜的说完,在旁边的办公桌上填好一张检测完成的表格,双手递给格兰,恭喜道,“您现在可以去二楼高级佣兵办公室,领取您的五级佣兵证书以及徽章了。”
“好的,谢谢。”格兰礼貌的点头,转身去往二楼,一套手续办下来,又心疼不已的交了一磅费用,总算拿到了五级佣兵证书和徽章。
当他来到一楼派任务的公告栏附近时,任务公告栏前面只有寥寥几个人还在犹豫纠结到底接哪个任务,简单又耗时的任务佣金少,困难度太高的任务又可能无法完成,公告栏最上面那几个困难度极高的任务,死亡与重伤是常有的结局。
“一、猎杀狼人一头,取其心脏。——5oo磅;二、猎杀卡尔特巨蜥一条,取两只前爪。——35o磅……”
格兰耐心看完,从中挑选了最符合预期的一个任务:护送一件物品到奥兰多城外北郊的巴尔奇克小镇,交给镇长肯特先生,物品送到后由肯特先生支付十磅佣金。
在一楼大厅服务台,格兰花十便士买了一张霍格王国全境地图,地图印刷的很一般,只能勉强看出地名和方位,大致推算了一下这次任务的路线,他拿出五级佣兵徽章向服务台的职员申领了送货任务,从服务台后面的安保人员手里接过任务物品,那是个勉强能装下一支钢笔的木盒子,里面沉甸甸的。
佣兵协会在三大王国里都有强大的势力,一旦有贪污任务物品或是杀人抢劫,一经现不仅会丢失佣兵认证,还会被挂上黑名单被三国政府通缉,而任务布者如果违约,佣兵协会也有强大的内部律师会,完全可以保证佣兵们得到自己应得的报酬。
迄今为止,格兰只听说过一两个因为胁迫雇主劫财而被佣兵协会除名的佣兵,据说被佣兵协会的执法队送去警局判刑,已经在牢里蹲了十几年。
格兰拿好任务物品,立刻前往贫民区的跳蚤街购买此行需要的物品,手里的钱不多,马肯定买不起,步行去往任务目的地,至少需要走上一个半月,他在一家咸肉店里买了一大包的烟熏牛肉干,一张手工织的羊毛毯子,两套换洗衣物,再加上水袋、防水行囊等物。
在黄昏金色的夕阳里,迎着夏季干热的微风,格兰背着高高的行囊,离开克拉尔城,北上去往奥兰多城城郊的巴尔奇克小镇。
是夜,露宿在荒林中的格兰清理出一片平坦地面,点燃了篝火,身披着羊毛毯子,用以抵御深林中的夜风,他抬头看着盈满了一半的月轮,徐徐松了一口气,还好大约还有十五天的时间。
第二日清晨,初生的朝阳照在了青黄相间的草地,格兰整理好行囊,啃着一块熏味浓重的牛肉干,继续向北前行,一路上跋山涉水,穿越荒无人烟的草原,走了大约十天。
在深入一处原始密林的第二天,天空阴云密布下起雨来,格兰把行囊顶在头上,找了个大树的树洞躲了起来,十天来的辛苦跋涉让他浑身疲累,不一会儿就就在淅淅沥沥的雨声里睡了过去。
噼啪的树枝折断声音在深林中回响,几个人粗重的喘息声和混乱的脚步声越来越近,格兰猛然睁开眼睛,向着声音传来的方向看去。
一个身穿黑礼服头戴丝绸礼帽的年轻男士在前面踉跄逃命,后面陆续追上来五个粗衣麻裤的矮壮男子,前面逃跑的黑礼服男子脚下一绊摔倒在地,那四个矮壮男子疾步围了上来,嘴角有刀疤的领头者嘿嘿笑着,从后腰拔出一柄短刀,抵在了黑礼服男子的脸上,饱含恶意的笑道:“克拉维尔家的继承人是吧?豪斯先生让我们向您问好。”
“豪斯叔叔,他,是他派你们来杀我的吗?”黑礼服男子脸上满是绝望的泪痕。
他自幼父母双亡在豪斯叔叔的庄园别墅里长大成人,今年三月刚刚成年,突然收到了奥兰多城官方律师事务所的电报通知,让他前往奥兰多城办理继承舅舅遗产的相关手续,那可是足足三千五百磅的巨额财富。
这次启程前,豪斯先生说为防意外,让他提前签下一份遗产转让合同,当时安德森已经与豪斯先生的女儿莉亚订下婚约,作为未来岳父的殷勤关怀,他毫不怀疑的签了合同。
没想到,自己的生命就因为这笔不期而至的财富,在此时此刻,走到了尽头。
“豪斯先生特意让我转告你,这次支付我们五人的后续报酬,会从本来属于你的遗产里面扣除。”刀疤男说完一刀刺了下去。
黑礼服男子瞪大了眼睛,忿恨与痛苦袭上心头。
没想到,残害他性命的黑手,竟来自于他最仰赖、最信任的长辈!