第二十六节 湘西尸话
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在中国民国时期的赣省西部，有一个名叫周村的小村庄。这个村庄地处偏远，周围群山环绕，交通极为不便。村民们世代以种地和手工艺为生，过着与世隔绝的生活。然而，尽管周村偏僻，却时常传来一些离奇的传说，其中最为诡异的便是湘西赶尸的故事。
李福是周村的一位行脚商人，平日里走南闯北，贩卖各地的土特产，虽然辛苦，但也赚了不少银两，日子过得还算殷实。然而，命运却在一次南下行商中对他开了一个残酷的玩笑。
那是一个炎热的夏季，李福如往常一样，带着满满一车货物，前往南方的一个集市。途经一片荒凉的山路时，他突感身体不适，心跳加，呼吸急促。李福意识到事情不妙，赶紧找了个避风的地方停下马车，想稍作休息。然而，未等他缓过劲来，便一头栽倒在地，永远闭上了眼睛。
李福的家人等了多日，却始终未见他归来，心中焦急万分。终于，有好心的过路人将李福的死讯传回了村中。李福的妻子和年幼的儿女听到这个消息，顿时如遭晴天霹雳，悲痛欲绝。然而，更令他们揪心的是，李福的尸体还远在他乡，无法安葬在祖坟。
在周村，有一位德高望重的老人，村民们尊称他为“六爷”。六爷不仅是村里的长者，还是一位深谙湘西赶尸秘术的赶尸人。李福的家人在万般无奈之下，找到了六爷，请求他帮忙将李福的尸体赶回周村。
六爷听闻此事，长叹一声：“生死有命，富贵在天。李福虽客死他乡，但我会尽力让他魂归故里，入土为安。”说罢，六爷带上几名助手，携带赶尸用的秘器，踏上了前往李福尸体所在地的旅程。
六爷和助手们经过数日的跋涉，终于来到了李福死去的地方。李福的尸体已经在好心人的照顾下保存得较为完好。六爷按照赶尸的传统仪式，焚香祷告，口中念念有词，然后用特制的符咒封住了李福的尸体，将其绑在竹杠上，准备赶回周村。
赶尸的旅程多在夜间进行，因为夜晚阴气重，便于尸体行动。第一晚，六爷和助手们赶着李福的尸体，沿着荒山古道前行。夜幕降临，四周一片寂静，只有风吹树叶的沙沙声和偶尔传来的鸟叫声。
突然，六爷的助手阿明低声说道：“六爷，我好像听到有脚步声跟着我们。”六爷皱眉，停下脚步，仔细听了听，果然在寂静的夜色中，隐隐约约有轻微的脚步声，似乎有人在跟随。
六爷回头望去，除了影影绰绰的树木，并无他人。他心中警觉，吩咐大家加快脚步。不久，脚步声消失了，众人也松了一口气。
第二晚，六爷和助手们继续赶尸。途中经过一片密林，夜色中隐约可以看到林间有一座破旧的庙宇。六爷决定在庙里稍作休息。
进入庙中，六爷点燃蜡烛，现庙里供奉的是一位不知名的神灵，神像已经破损，但依稀可以看出是位女子。突然，庙门外传来轻轻的敲门声。六爷心生警惕，示意助手们保持安静。
门缓缓打开，一个白衣女子悄然而入。女子面容清秀，但眼神中透露出一丝忧伤。她低声说道：“几位客人，为何深夜来到此地？”
六爷从未见过此人，但他镇定自若，问道：“我们是路过此地的赶尸人，借此庙休息一晚。姑娘深夜前来，有何贵干？”
女子轻叹一声，说道：“我乃此庙的守护者，因庙宇年久失修，无人祭祀，显得有些凄凉。今晚见几位客人到来，特来看看有何需要帮助之处。”
六爷心中暗自思忖，觉得此女子言语之间似乎有隐情，但未多言，只是道谢，并表示不需打扰。女子点点头，转身离去，身影消失在夜幕中。
第三晚，赶尸队伍来到一片阴森的树林。夜色如墨，四周一片死寂。忽然，前方出现了一点点的鬼火，飘忽不定。
助手阿强惊恐地说：“六爷，那是鬼火，我们该怎么办？”
六爷面色凝重，心知这是遇到了不干净的东西。他从怀中取出一道符咒，口中念念有词，将符咒贴在竹杠上。瞬间，鬼火消失了，四周恢复了平静。
六爷对助手们说道：“此地阴气极重，我们必须加快脚步，不可耽搁。”
第四晚，赶尸队伍经过一个荒废的村庄。村庄里杂草丛生，破败不堪。六爷决定在此处休整一晚。然而，一入夜，村庄里便传来诡异的哭声，似乎有无数人在低声哭泣。
六爷心中一惊，迅起身查看，现哭声竟是从村庄四面八方传来，令人毛骨悚然。他叮嘱助手们不要轻举妄动，自己则走到村庄中央的一口古井旁。
井中传来微弱的光芒，六爷探身一看，现井底竟有一双眼睛在注视着他。他猛地后退，迅念动咒语，将符咒投入井中。井中的光芒瞬间消失，哭声也随之停止。
第五晚，赶尸队伍行至一片开阔的荒地，夜色如水，四周静谧得令人心悸。忽然，前方出现了一个佝偻的老人，拄着拐杖，缓缓向他们走来。
六爷心中警觉，停下脚步，拱手问道：“老丈深夜出行，有何贵干？”
老人微微一笑，露出几颗残缺的牙齿，说道：“我在此地等候多时，特来送几位一程。”
六爷听闻此言，心中大惊，问道：“不知老丈有何指教？”
老人不答，只是微笑着指了指远方的一座山，说道：“此山乃阴阳交界之地，过此山，便是生死两界。几位若想顺利赶尸回乡，需在此山祭拜阴阳神灵，方可无碍。”
六爷心知此地不寻常，连忙道谢，按照老人的指点，在山脚祭拜了阴阳神灵。祭拜完毕，六爷回头再看时，老人已不见踪影。
第六晚，赶尸队伍终于接近了周村。然而，前方却是一片浓密的雾霭，仿佛有无数的冤魂在雾中徘徊。六爷心知这是最后的考验，他取出最强的符咒，念动咒语，将符咒贴在竹杠上。
雾霭逐渐消散，露出了通向周村的小道。六爷和助手们终于松了一口气，快步赶回了村中。
回到周村，李福的家人早已在村口等待。见到六爷赶着李福的尸体回来，李福的妻子和儿女立即痛哭失声，感激之情无以言表。六爷安慰他们道：“李福已魂归故里，你们要好好祭拜，让他在九泉之下得以安息。”
