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“她听说过我，因为我广为人知。她需要指点。”
“关于什么方面的？”
“爱情，大人。她想治好单相思。”
“你给她治了吗？”
“何止呀，大人。我给了她一个护身符，保证她的爱情得到对等的回报。在塞浦路斯的帕福斯有一座神庙，人们景仰那里的阿弗洛狄忒的腰带，或者说是我们罗马知道的维纳斯的束腰带。我给了她一个杏仁核，核里有扣着那根腰带上的两根丝线。”
“我猜你肯定用那东西做了一笔好买卖。”
“感情得到回应的话，任何价格都不算太高。如您所见，大人，我的手上缺了两根手指，要是没有一个抄写员，我便写不了字。我在攒钱，好给我自己买一个抄写员，可以把我的思想记录下来，把我的理论传播到全世界。”
“你的哲学属于哪个派别，尊敬的贤士？”佩特罗尼乌斯问，越发兴致盎然了。
“我的斗篷上有一个个洞，大人，因此我是一个犬儒派。我是一个处于逆境之中的斯多葛派，正如您可以从我对贫穷的泰然接受看出来。此外，由于我没有肩舆，靠双脚四处行走，我显然是个见证真理的行者，一个逍遥派，我在从一个酒馆到另一个酒馆的途中传播我的理论，为了一壶酒而出售智慧。这也是一笔好买卖。”
“你的鼻子也是另一个证据。是酒壶给了你口才吗？”
“赫拉克利特说所有存在的都是流动的。您不会否认，大人，否认酒是流动的，否认雄辩术也是经常流动的吧？”
“他也说过火是一位神，我在你的鼻子上看到了这位神在燃烧着绚烂的火焰。”
“随它去吧，大人，阿波罗尼亚的第欧根尼天赋异禀，他认为，万物的本原是气，气越热，它所生成的物种等级越高，所以，自然而然地，热气是深奥学问和理论智慧的动力。由此推论，因为秋天天气变冷，一位真正的贤士必须用一点酒让他的灵魂暖和起来。您也不会否认，大人，即使是一壶廉价的酒，比如说卡普阿人做的那种掺了水的东西，也会让最冷的骨头暖和起来。”
“告诉我，基隆·基隆尼德斯——”佩特罗尼乌斯带着那么一丁点儿嘲讽地问——“你来自哪个国家？”
“梅桑布里亚，大人，那地方在本都，也有人称之为黑海，在本都的比提尼亚和亚美尼亚之间，老米特拉达悌的王国里。”
“你是一个伟大的人，基隆。”佩特罗尼乌斯斩钉截铁地说。
“可却是一个默默无闻的人。”这位贤士伤心地补充道。
然而，维尼奇乌斯又一次没有了耐心。重新点燃的希望在他的心中猛烈地燃烧；他是一个实干的人，想让基隆立即开始搜寻。在他看来，这段谈话到目前为止都是浪费时间，他开始对佩特罗尼乌斯颇为恼火。
“你什么时候开始搜寻？”他转头问那个希腊人。
“我已经开始了。甚至呆在这里，回答你们诚挚殷切的问题也是搜寻的一部分。相信我，尊贵的军团司令官。如果您丢了一根鞋带，我也能为您找到，或者是指出在大街上捡到这根鞋带的人。”
“你以前做过这种事情吗？”佩特罗尼乌斯问。
“啊！”那个希腊人抬了抬眼睛，仿佛在乞求众神做一个简单的见证。“美德和智慧在我们这个时代并不能获取优渥的报酬，就算是哲学家也必须找到一个维持生计的办法。”
“你的办法是什么？”
“什么都去看，大人，然后对想知道那些事的人告诉我所看见的。”
“谁会花钱买那东西？”
“我能怎么办呢，大人？我不得不给我自己买一个做抄写员的奴隶，而那需要花钱。否则的话，我就要带着我的学问进坟墓了。”
“既然你连一件像样斗篷的钱都没能攒够。”佩特罗尼乌斯暗指，“也许你的本领不值什么钱。”
“谦虚禁止我将本领一一例举出来。”那个狡滑诡诈，目光锐利的希腊人脸上什么神情都有，独独缺了谦虚。“只需想一想，大人，在过去，因为一个人的服务就给他一大堆金币，痛快得就如同吞吃普特奥利牡蛎一样的大善人们那里去了？消失了，大人，这就是他们的去向。取代他们的是卑劣的思想，卑劣的人物。不是我的本领不值钱，大人，而是人们的感谢显得吝啬了。瞧一瞧记录吧，大人，追踪和挖出一个逃跑的高价奴隶，有谁能比我更强？当污辱神圣的波佩娅的文字出现在墙壁上的时候，是谁指出了罪犯？是谁嗅出了书店里影射恺撒的一句句诗行？谁会持续报告元老和贵族们在家中的言论？谁去递送那些重要得不放心交给奴隶们的信件？又有谁在理发店外面听取各种消息？谁听了酒店里和面包店里的闲言碎语？谁得到了奴隶们的信任，一眼就能看清任何一座府邸，从中庭到花园里发生的大事小情？谁能了解这座城里的每一条大街小巷，每一个贩私酒的酒店，每一个匪徒藏匿的所在？谁能把在公共浴池，在圆形露天大剧场，在市集之上，在剑斗学校，在奴隶贩子的茅屋里，甚至是角斗士们的宿舍里说过的言语一字不差、逐章逐节地背诵出来？”
“够了，以众神的名义发誓！”佩特罗尼乌斯喊出声，他大笑道。“够了，亲爱的贤士！要不然你就要用你的本领，你的德行，你的雄辩，还有你的智慧把我们给淹没了。真的，足够了。我们想知道我们打交道的是谁，如此而已，而现在我们知道了。”
维尼奇乌斯也心满意足。他想，对他那样的人指出猎物是什么，那人就不会停止追逐。他会紧咬不放，比一只猎犬还称职。
“很好，”他说。“你还需要什么？”
“武器，大人。”那个希腊人说。
“什么样的武器？”维尼奇乌斯吃了一惊，而那个希腊人在他面前摊开一只干燥的手掌，另一手放在上面做出数钱的动作。
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