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清晨的光透过死寂林地的缝隙，将微弱的光线投射在死寂林地的幽暗小道上。
艾德蒙和幸存者队伍踏着泥泞的土地，沿着这条被遗弃的道路，继续他们的征途。
空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，让人感到一丝沉闷。
四周的寂静不时被踩碎的枝叶声和几声突如其来的鸟鸣划破，但除此之外，一切似乎异常平静，仿佛大自然也在屏息凝神，等待着某个不祥的时刻。
“保持队形，不要掉队。注意观察四周，任何不寻常的迹象都可能是危险。”
艾德蒙对身边的士兵和民兵说。
士兵们紧握着火帽枪，手指放在护圈上，枪口微微朝下，以防不慎走火，随时准备应对突发状况。
他们的面孔在晨光中显得刚毅而冷峻，汗珠在额头上闪烁着微光。
民兵们则手持尖头铁棒和盾牌，紧张地跟随在后，他们的脸上写满了警惕与不安，双眼不断扫视四周，仿佛随时可能跳出一个潜藏的敌人。
随着队伍深入林地，艾德蒙开始注意到一些不寻常的迹象。
在湿软的泥土上，散布着一些深深的脚印，它们大小不一，形状怪异，杂乱无章，显然是由不同种类的生物留下的。
这些脚印交错重叠，数量之多让人不禁心生疑虑。
他蹲下身，用手指触摸着脚印的边缘，能感受到泥土的湿润和新鲜。
“这些脚印很新，而且数量众多。”
艾德蒙站起来，对格兰杰中尉说，后者也注意到了这些痕迹，眉头紧锁。
继续前行，他们发现了更多令人不安的踪迹。
在一些地方，泥土被翻起，形成了一个个小坑，仿佛有什么东西曾在这里挖掘。
一些被踩断的树枝和压倒的草丛，显示了某种大型生物的经过。
在一些树干上，树皮被剥落，露出了白色的树干，树干上残留着深深的划痕，可能是动物的爪子所留下。
他们还发现了一些被丢弃的动物残骸，这些残骸上的肉已经被啃食干净，只剩下森森白骨。这些残骸散落在林地中，表明了狩猎者在这里的活跃程度。
“这些痕迹很新，它们可能就在附近。”
艾德蒙站起身，对格兰杰中尉说，后者的眉头紧锁，显然也意识到了形势的严峻。
队伍中的人们开始感到不安，他们紧张地四处张望，交头接耳，寻找着可能隐藏在树后的威胁。
在小径的一个转角，他们发现了一些被丢弃的物品——破旧的衣物、一些生锈的工具。
塞拉斯蹲下身子，轻轻拿起一件破损的夹克，指尖在布料磨损的边缘滑过。
“这些衣服，我认得。”塞拉斯的声音沙哑，他的眼中闪烁着回忆的光芒，“这是上一批前往‘要塞’的幸存者。”
艾德蒙停下脚步，转过身来面对塞拉斯：“你确定吗？”
塞拉斯点了点头，继续说道：“前哨发出电报通知‘要塞’这些幸存者出发了。几天后，‘要塞’回电说这些幸存者没有到达。我们派出了搜索队，但什么都没有找到。”
霍桑市长紧皱眉头：“你的意思是，他们可能在这里遭遇了不幸？”
