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德斯帕少校走出奥尔巴尼街，急转入摄政街，跳上一辆公交车。
此时的城市很安静，公交车的上层乘客寥寥。德斯帕往前走了几步，挑了个前排的座位坐下。
他跳上来的时候车还没停稳。随后这辆车才停好，又接了几位乘客后，沿摄政街继续前进。
又有一位乘客上到二层，走到前排的座位另一边坐下。
德斯帕没注意新上来的人。几分钟后，对方低声搭讪： “从车顶看伦敦感觉不错，不是吗？”
德斯帕回头，一时不明所以，随即表情才豁然开朗。
“抱歉，波洛先生，没认出你。嗯，你说得对，登高望远嘛。以前没装这种笼子似的玻璃窗的时候，景色更好。”
波洛叹道： “但下雨天挤满乘客的时候就难受了。这个国家的雨天特别多。”
“下雨？下雨又没什么危害。”
“你错了，”波洛说，“下雨会造成胸闷。”
德斯帕笑了： “波洛先生，我看你总是裹得紧紧的。”
波洛的确全副武装，以应对秋天多变的天气。他穿着大衣，还裹了一条围巾。
“居然这么巧碰到你，感觉怪怪的。”
德斯帕没注意到隐藏在那围巾后的笑容。这次偶遇一点都不奇怪。波洛估算了德斯帕出门的大致时间，特意等着他。他很谨慎，没有冒险跳上车，而是一路跟随到下一站才上车。
“是啊，那天晚上在夏塔纳先生家分手后，就没再见过面。”
“你不是参加了这次调查吗？”德斯帕问道。
波洛轻轻挠挠耳朵。
“我思考，”他说，“反复思考。至于东奔西跑的实地调查，我可不干。我的年龄、脾气、体格都不允许。”
德斯帕的反应居然是： “思考？啊，那还好。现在的人都爱没头苍蝇似的乱窜。如果大家都安安静静坐下来，三思而后行，那麻烦一定比现在少。”
“这是你的人生哲学吗，德斯帕少校？”
“通常如此。”德斯帕说，“认准方向，计算路线，权衡利弊，下定决心——然后坚持到底。”他严肃地抿着嘴。
“然后无论如何你都不会动摇，是吗？”波洛问。
“噢！我可没那么说。过于顽固也没用，如果犯了错误，就老老实实承认。”
“但我想你很少犯错，德斯帕少校。”
“我们都会犯错，波洛先生。”
大概因为他用了“我们”这个代词，波洛略显不悦地答道： “有些人犯的错误比别人少。”
德斯帕望着他，微微一笑： “你从没失败过吗，波洛先生？”
“上次失手是在二十八年前了，”波洛正色答道，“即便那一次，也是事出有因——不提也罢。”
“很出色的纪录啊。”然后德斯帕又补充，“夏塔纳的谋杀呢？应该不算，因为不在你的职务范围之内。”
“虽然与我无关，但照样侵犯了我的自尊。你能理解吗，一场命案就在我眼皮底下发生——有人不把我的破案能力放在眼里，简直是对我的侮辱！”
“何止在你眼皮底下，”德斯帕淡然答道，“也在苏格兰场的人眼皮底下。”
“这可能是最严重的错误。”波洛严肃地说，“巴特尔警司虽然看起来很木讷，但头脑可不呆——一 点儿也不。”
“同感，”德斯帕说，“那只是他的伪装，其实这个警察精明得很。”
“而且他全身心扑在这案子上。”
“噢，他别提多积极了。看到后座上那个军人模样的家伙了吗？”
波洛回头张望。
“这一侧只有我们两个。”
“喔，那他大概在另一边。他盯我盯得特别紧。效率相当高，每次还换上不同的伪装。技巧够高明。”
“啊，可惜骗不过你。你的眼光又快又准。”
“我见过的面孔从不会忘记——即便是黑人也不例外，这一点胜过绝大多数人。”
“我正需要你这样的人，”波洛说，“刚好今天碰上了！我需要看得准、记得牢的人，但很遗憾，总是难以兼备。我问过罗伯茨医生一个问题，没有结果，问洛里默太太也一样。现在想试试看从你这里能不能得到我要的答案。请回忆一下在夏塔纳家打牌的那个房间，说说你都记得什么。”
