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“明治四十年。”
“明治！？那谁知道呀，我的父亲和母亲还是昭和生的呢。”女招待尖声笑了起来。
“是啊是啊，年代太久啦！”栋居应声附和。
女招待从托盘中端出菜：盐烤鲷、生墨鱼片、海胆炒山菜、烤鳗、油炸虾、海带色拉、银鱼汤，都是以海产为主的菜。栋居对海水浴场已经绝望了，但看来出租汽车司机说的“饭菜可好呢”不是说谎。栋居更感到肚子在咕咕地叫。
“是啊，不过，您去问问掌拒，说不定她知道。”女招待边说边给栋居盛饭。.
“你能不能同她先打个招呼，我吃完饭就去请教她。”栋居首先要解决的是肚子问题。
“金彼馆被烧光了，现在什么都不剩了。”
“烧了！，女掌柜的话使栋居大为诧异。
“当时我还是小孩子，有些事已经记不太清了。昭和十九年冬天，听说是在二月一日，原釜发生了一场大火灾，烧掉二百多间房子，我家差一点也着火。听我已故世的父亲说，金波馆就是在这场大火中烧光的。”
“那么金波馆的人后来怎么样了呢？”
“哎呀！这是陈年古董的事啦，先生为什么要打听这种事呢？”女掌柜投来疑惑的目光。
“其实我就是你所想的那种人，问这些是因为它同某案件有关。”栋居出示了记事册，表明了身分。住宿登记簿已被女招待拿去，不过那上面也没有记栋居的身分。
“妈呀！东京的刑警。”女掌柜大吃一惊。“既然您是东京派来查这件事的，还有几个了解当时情况的老人呢。”女掌拒马上变得热心起来。
女掌柜替栋居分别打电话给了解当时情况的原市会议员、原区长、原消防署长、旅游协会、市社会教育赴，约定见面时间，并替栋居排好程序。这天，栋居顺着从原釜地区到相马市区的路线逐个访问这些人，走了整整一天。
没有人知道长沼智惠子和奥山谨二郞。所有被访问的人当问及智惠子和金波馆时，都露出了奇怪的神色。
栋居到相马市图书馆查阅了《相马市史》，在消防一栏里记载着下面这些话：
——昭和十九（一九四四）年二月一日原釜北郊的大火烧掉一百八十六户人家，一千零八十七人受害。当时的消防团英勇地投入了抢救。
第三节
第二天早晨，栋居离开住了两宿的旅馆，坐出租汽车去相马车站，女掌柜和那位女招待一直送到旅馆门口。天没变，还是那么晴朗。看来那股低气压前锋已经向北方移去了。
接下来的目的地是米泽，在原釜没有找到智惠子和奥山的足迹，最后的希望就寄托在米泽上了。已经掌握的情况仅证明奥山是“米泽的中学生”而已。
然而，在米泽将有人会帮助栋居。出发前曾同米泽市社会教育处取得联系，对方说当地有一位专门研究高村光太郞和智惠子的学者，约定让这位乡土史家协助侦察。
米泽市里任何地方都可以看到山，东面是饭丰连峰：西面是藏王山，南边是盘梯山。
“您是栋居先生吗？”突然听到有人问，循声望去，只见二位敦朴的男子正在向他微笑，一位四十多岁，另一位六十上下。栋居点点头。对方马上低下头很有礼貌地自我介绍：
“卑人是社会教育处的远腾，这一位就是前几天向您推荐的矢部先生。”
“承蒙二位特意来迎接，真过意不去。”栋居不安地说。事先并没有约定来接。
“如果我能对您有所帮助，本人将感到荣幸。我一定竭尽全力协助。您冒着酷暑远道而来，令人敬佩。本来处长也要来接您，后来有要事脱不开身。请您多多原谅。”
处长如果亲自来，栋居更要受宠若惊了。
“旅馆已经订好了。”
车已等在车站前。此处接待之热诚，同原釜比，简直是天壤之别。已经安排了，栋居也不便推辞，他接受了主人的盛情。
米泽不愧为域下町，从上杉景胜到城内，到处可见武家宅第、古神社、土垒、古代商家建筑等历史遗迹。繁华的街上也有现代化的商店和大楼，但从总体上给人一种朴质的感觉。
栋居住的旅馆在繁华的内束街五段的一角，地处米泽城址和上杉神社的东北面。在旅馆的西餐厅里三人重新互致初次见面的礼节。
矢部原来是山形县属下高中的校长，现在在市教育委员会从事保护本市文化遗产的工怍，虽然长期从事教育工作，但毫无教训人的习惯。他说话稳重，目光温和，待人宽厚。栋居要求边进餐边听矢部介绍。矢部说今天客人太累，明天再谈。但栋居坚持当晚就要开始调查。并将自己的来意作了大致介绍。
“您的注意力已经放在奥山谨二郎是怎样在金波馆认识智惠子这个问题上，我也在想这个问题。其实，就连研究光太郞智惠子的学者们么认为这位奥山谨二郎是一个谜。”矢部侃侃而谈。
“是一个谜？”
“年谱上虽然写着‘明治四十年夏，在福岛县相马郡原釜海水浴场金波馆认识米泽中学学生奥山谨二郎，以后保持着姐弟式的通信关系’一行字。但是，要说中学，当时的米泽只有一所兴让中学，该校在安永四年（一七七六年）成为藩校，远近闻名。那么，在相当于智惠子中学时代的那段时间，也就是明治①三十七年到明治四十五年，在姓奥山的同窗会名册中应该有奥山谨二郎。但是，我查了，没有。”
注：1866－1911年为明治时代。——译者注
“没有奥山谨二郞？”
“难道历史上不存在这个奥山谨二郞了吗？”栋居感到一种失望的心情从内心深处一直扩张到全身。
“我认为他是存在的。多数学者也都认为有奥山谨二郎这个人。”
“他究竟在哪里呢？”
