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一零二
刘明礼和老宰头审完了几个土匪以后，天已经黑了。几个人都累的腰酸腿疼的，站起来，各自捏了捏腰，伸了个懒腰，又打了个哈欠，收拾了眼前的笔墨纸砚，站起来，到厨房去吃东西。吃完了饭，刘明礼拖着疲惫的身体回到自己的屋里，正要躺下舒服一会儿，这时候，老套进来了。他站在门口怯生生的说
“本来我不想来打搅你，不过，看见你一直忙着，也没有时间给你说话。你是不是想睡觉？要是想睡觉，那就明天再说吧。”说着，扭身就要出去。
“别走别走，我不累。你有啥事儿说吧。明天说不定比今天还忙。”刘明礼知道老套这人矜持，没有重要的事情，一般不会打搅别人。
正要出门去的脚又收了回来，老套进屋，坐在一个小凳子上，看样子要说的还不是一句两句话。刘明礼心里一沉，扶着腰坐了起来。
“我想说啥咧，要说也不是多大的事，私事。其实这个时候吧，我也不应该给你添烦，不过，我看着剿匪的事马上就要结束了，再不说，恐怕你走了就没机会说了。就趁着这一会儿....”说了半天，也没说出一个重要的字。
“老套哥，有啥事儿直说吧。”刘明礼催着。
“啥吧，每次回去大妞都对我说，说啥咧，就是二套家的，你嫂大妞想把二套家的给你说说，也没有二套了，她一个女人家，带着三个孩子，也不容易。你也知道，种那几亩地，她也种不成，还得我和三套替她种。还不如这样咧，你们都是一个人，等这一阵儿过去了，你要是同意的话，你们俩在一起过吧。孩子的事儿，留根我留着，小妞给老三养着，三套家也不会生。这个小丹受了惊吓，暂时有点迷瞪，这几天就好些了，会叫大爷了。我和你嫂也想了，你不是这里的人，早晚要回到南沿儿去，你们就把小丹带走，遇到好的郎中，再给孩子好好的治一治。将来打了就行了。二套家的也是个勤快人，好人，她在家里我也不放心。你看看这个事儿，大妞给我说过好多回了，我一直没有敢对你提，怕你伤心。不过，我觉得吧，这事儿都已经过去了，咱还得往前看，你将来回去，一大家人，没有个女人操持家务也不行。你想想这事儿中不中，也不急，这也不是急的事儿，你眼下也忙，还有别的事儿，我是说，等以后，等以后....”变得语无伦次了。
这一次说话，恐怕是老套好多天都没有说过的，一口气说了这么多，连刘明礼都感到惊奇，这一定是准备了好多天都没有敢说的话。刘明礼听完，半天都没有说话。他在考虑着怎样去回答，怎样才能准确的表达出来自己的真实意思，又不伤了这个老实人的心。他琢磨了一会儿，瞌睡也被赶跑了，精神又集中起来。“老套哥啊，你说这个事儿也是个好事儿，不过，这个事儿我眼下不能答应。你想想，小荣去世不到一年，半年都没有，咱们这里礼节是妻子亡故不到一年，男人不娶。还有一点，我这时候确实没有这个心思。大毛阵亡了，尸骨还留在阳武，这里剿匪的事情还没有结束，张老三还没有抓住，河滩里还有土匪藏着，说不定哪一会儿还会出来一拨土匪作乱，这都是难于预料的事。这个时候我不能考虑这个事。二套家的是个好女人，我通过这一段的接触，感觉她勤快、善良、大方，特别是你娶大嫂的事，办得得体。她的遭遇我很同情。不过，就是我吧，我还没有去想这个事儿。至于以后，等把这些事情办完了，咱们再慢慢说这事儿吧。”
“是是是，我也知道你眼下的处境。”老套忙解释着，“只是大妞看着二套家的可怜，整天哭哭啼啼的，孩子们也都跟着受罪，就想起了这件事儿。大妞还感激二套家的为我们跑前跑后的，把她娶了过来，让她离开了她的父亲。其实，二套家的也没有提，她也不好意思说这个事儿。二套才去，她怎敢提这事儿呢？这个事儿吧，我也就是说说，中不中吧，回去我也好对大妞有个交代，要不....”
“老套哥，我也谢谢你们对我的关心。只是我这心里想起来小荣和大毛姐弟俩，就揪得慌，都是疼的....”说着，又哽咽了，不过，他控制着自己的情绪，很快就平静下来。
老套急忙站起来，安慰着刘明礼“你也别太难过了，既然是这样了，也是没有办法的事。谁让咱们摊上这样的世道呢？我也不多说了，你睡觉吧，我也去睡了。”说完，逃一样关门出去了。
这个小插曲，又勾起了刘明礼的无限伤心，小荣的音容笑貌又浮现在他的眼前，大毛生龙活虎的身影也在他的眼前晃动，他没有了半点睡意，一个人，呆呆的坐在床上，流着泪，呜咽着，并不时的摸一把流下的鼻涕。不知到了几更天，他才朦朦胧胧的睡去。
院子里的跑步声把刘明礼从梦中惊醒，他第一次睡过了头。昨天晚上的一幕又闪现在他的脑子里，老套提媒的事让他想起亡妻小荣，一夜没有睡熟，他晃晃脑袋，头疼，越晃越疼。他勉强坐起来，呆坐了一会儿，穿衣起床，来到院子里，看着人们在不停的忙碌着。他转念又想起了土匪小才，这个小土匪去河滩里去找他的同伙来降，到现在还没有消息，到底找到了没有呢？那为什么就没有了消息呢？这个小土匪是真正想投降的，他很想马上回到自己的家里，再也不想继续过这种东躲西藏的日子了。是不是被张老四挟持住了，失去了自由？他想着，就到院子里去找建功，找了半天也没又看见建功的影子，他就知道，这个建功昨晚上没有回来。这时候，他的心里有些着急，也顾不得许多了，叫上老套，连早饭也顾不得吃，二人骑上马，向黄河滩里赶去。
来到河边时，建功的人已经在河边立着了，建功也在河边东张西望，骂骂咧咧的说着“这个小土匪，他咋就没有一点音信呢？说好了，他却一夜没回，难道他掉到河里淹死球了？这些没信誉的东西！”正当他骂着小才不讲信誉时，猛然听到马蹄声，他急忙回过头来。
“建功啊，你们一夜没回，你们住哪里了？河风已经凉了，不让咱们的人着了凉啊。看看这天气，也该添衣服了。”老远，就听见刘明礼在说话。
“哦，是队长来了。”建功急忙过去迎接，“我们就在那边的驻地凑乎了一夜，没事，都是年轻人，耐冻。我们也不敢回去呀，万一那个小土匪领着人来了，不见我们，他要是跑了咋办？队长，你咋来这么早啊。”
“我是不放心，来看看。这个小才一直没有露面？”说着，下了马。
“没有。连个兔影儿都没有见。他不会是跑了吧？”
“不会，这黄河滩里藏着不是滋味儿，他早就不想跑了。估计他是没有找到人，自己不好意思回来吧。”刘明礼猜测着，向着辽阔的河滩眺望着。
忽然，老套喊起来“快看，那边，好像有人朝这里来了！”说着，往西南方向指去。
大家顺着老套的手指方向看去，果然看见有人在草丛中晃动，出“呼啦呼啦”的声响。距离稍远，看不清楚有几个人。等走进时，大家现前边的草丛里露出了三个人头，灰头土脸的。等走得很近了，这才看清了三个人的正面，脸上是黑一道白一道的，身上没有一点干净地方，脚上都是湿的，沾了不少黄泥巴。几个人的狼狈相，比昨天来降的还要狼狈。小才走到岸上，往地上一坐，“呜呜啦啦”的大哭起来。并且还哭着说着
“....啊....我的那个娘啊....刘家掌柜的呀...我差一点回不来呀....你这一回可把我害苦了呀....”
“哭球啥咧！把枪拿来，小才，你的枪呢？哦，对了，扔河里了。你们俩，把枪扔在地上——咦，看这是啥球枪啊，扔了我也不要，还拿着打仗呢！小才，别嚎了，这都是你们自己找的。你俩，老老实实的给我站好。”建功安置着跟回来的两个土匪，还一边骂着小才。
河边端枪照着几个土匪的团丁们，看着这几个人狼狈样，又看着小才像个娘们儿一样，坐在地上哭嚎，都忍不住哈哈大笑起来。
小才止住了哭，用手一直河滩歪着头说“你们还笑，你去试试！阎王爷不嫌小鬼儿瘦！”
这句话引得旁边所有的人都笑了。
“我的娘啊.....”又开始嚎了。
“看来呀，这当土匪也很辛苦。”刘明礼笑着指指小才。“别哭了，你又叫回来两个人，我再给你记一功。我问你，这河滩里还有几个土匪？”
小才抹了一把眼泪，止住了哭声，随口回答“就剩他俩了。就是四哥和导包哥，他俩说了，想想再来投降，他怕你们把他枪毙了。”
建功接上说“还不是么？他们都怕死，都不想死。只有投降才有可能活命，在这里藏着，继续顽抗，你们也看到了，一二百人的队伍，搜过去，能活着出去嘛。”
“有吃的没有？”小才睁着一双泪痕斑斑的眼睛问道。
“吃的？你夜个不是拿走不少吃的了，咋了，还吃啊？”建功故意去气他。
小才抹了一把脸，朝建功回了一句“你废话，你夜个吃罢今儿还饱着啊？”
大家看见这个小土匪挺逗人笑的，大家又都笑了起来。
“都别笑了，留下几个人看着，其他的人都回阳武吧。把这几个小老乡也带回去吧。”刘明礼向大家吩咐着。又对坐在地上不肯起来的小才说，“忍一忍，我们都没有吃饭呢，回到阳武有饭吃。你再饿总是有希望吃到东西，在这河滩里你啥时候能等来一个馍馍吃啊？”
土匪小才这才从地上站起来，随着队伍往北走去。
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