第十三章

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当下三大桌子吃完，药娥去与掌柜的说了，告诉纪叔一声，今后她们院子里的人，来这儿吃了，一概赊着，年底一结算。

那龙凤楼里，也有些儿窑子里的主顾，这便应承了，喜滋滋地送出门去。

回到院子里，便有几个姑娘，去打趣那蛇妖，笑问她是不是把人家儿子吞了。蛇妖懒洋洋地道：“你们还不知我？三年不张嘴，一顿饱三年，去岁刚在外头吃饱了过来，哪儿就能饿了？再说，老刘头那儿子，又不是细嫩白胖的，还不够格儿入我法嘴呢。”

当晚笙箫依旧。虽则厨房烧了，勾栏里冷酒冷食，糕点果品，仍不缺少，又从龙凤楼买了几样回来，院子里还是歌舞升平。子弟们流连美色，只顾着谈情说爱，哪儿理会酒肉冷暖。

夜里月色半露，凉风微醺。簪儿正将一盘果子，送去花仙房里。一个少爷，迷醉在那里呢。经过了花园洞门时，陡然间一阵阴风，裹着腥气袭来。簪儿背脊一凉，心内惊怕，转头去看门边时，月光却隐去了。远处歌舞楼上，纱灯遥远，照不到此处。那门边一片黑影，大如榕冠，绽着两道金光，嘶嘶嘶地吐着一股臭气。

簪儿不知是何物，退了两步，那物便逼近了几尺。待月光洒落下来，竟见了一条大蛇，墨鳞黄眼，昂吐信，头大如斗，颈粗似桶，正盘曲游动，身长不知几丈。陡然间翻张巨口，闪电般冲簪儿俯盖下来。

簪儿身躯尚小，那蛇一个嘴巴，直抵她两个半身子。这般一个生吞，哪里还能剩半个趾头？

哪知那蛇这一下竟落了个空，一脑袋冲下去，簪儿却不见了在那里。待那蛇抬头再看时，只见一个女子，怀抱簪儿，竖瞳中浅泛凶光，也正冷冷地盯着它看。

这女子，便是院子里的蛇精。这时抱着簪儿，下身卷开，气定神闲地抬头看那蛇。

大蛇虽比这蛇精长大了几倍，却不敢张嘴去吞，头颈一伸一缩，高低上下地打量这蛇精。

蛇精凛然不惧，也摆弄姿地冷笑瞧它。

那蛇凶性一，吐出信子来，冲蛇精嘶了一声。蛇精也斗起了性子，也“嘶”一声吐信去敌。她口内蛇信鲜红如血，两颗毒牙青光隐隐，慑得明月也惊怕，层云来掩压。

那蛇把头一缩，又望了两眼，调转身子，墙上爬出去了。它身躯狼犺庞大，八九丈长短，直爬到月头再露，才出了院子。

春夜风凉，月亮渐渐地升上头去了。

蛇精抱着簪儿，簪儿捧着那盘果子，一番争斗，那果子竟没一个打翻。

她俩一路进了楼，径往二楼上去。蛇妖长身游动，避过了子弟人客们的来路，见了一扇门，半掩透光。蛇妖骂一声，推门便进去。

那房间里正是花仙招待客人的地方，此刻那少爷早喝了迷梦酒，倒在床上，春梦连连；一众小厮陪客，也横七竖八地东倒西歪。花仙翘着腿，嗑着瓜子，骂着几个小女娃儿，因些小性子争架的事儿。

一房里见了蛇妖进来，都静下了。花仙转头看见，使小丫头接过了簪儿手里的果盘子，放在桌上。蛇精也将簪儿放下地来，才说起话。

花仙先笑簪儿道：“你一个长了腿的，怎么叫一个没长腿的抱你上来？欺负起妖精来了？”

那蛇精也是簪儿极怕的，给她抱了半天，这时惊魂未定，慌道：“不是的，是……是蛇姐要抱我上来的。”

花仙听见了，看向那蛇妖。蛇妖尾巴卷住了椅子脚，下腰一盘，便坐在那里。先倒了杯茶，啜了一口，才说道：“东北角上井底下那个东西，怎么醒了？”花仙奇道：“什么醒了……井底下？是他？”蛇妖放下茶杯来，歪着头将刚才的事细细地说一遍与花仙听。

那些个小姑娘们，见说这等话，虽有些怕，也起了兴致在那听。

蛇妖一面说，一面看簪儿，说到如何吐信子嗅着味道，怎么去寻那另一条蛇，又见了簪儿险些儿被那蛇吃了，又如何救了簪儿，如何吓跑了那蛇。花仙也一面听，一面见簪儿脸色青白，知她吓着了，揽在怀里，捏着她小脸，笑着哄吓她道：“怎么没给它吃了？蛇肚子里可暖和了，还有个如意郎君在里头等着你呢！”

簪儿哪里晓得甚么是如意郎君，自然也不知道花仙取笑她，只听得，好像花仙使她去给那大蛇吞了，吓得大哭起来。

花仙见她吓一吓就哭了，便“嗳哟、嗳哟”地拍她头，揉着捏着摆弄她。蛇妖又拿起茶来，饮一口，问花仙道：“你说，这个事怎么办？”花仙笑着把玩簪儿，说道：“还怎么办？我听姐姐说，这东西还有几百年的睡头，谁知这时候竟出来。罢了，下回若敢再来，我去对付它。镇子上的事儿，又不是我管，等她回来再说罢。”

当晚，那蛇逃离了湖林瑶夕楼，在镇子上阴暗潮湿处游走。

那时老刘头忧怀儿子，日间要去寻时，又被别人家拦住了，到了夜间，便独自个儿出门，要去找儿子。恰巧撞着了那蛇。大蛇正饿得慌，猛见了老刘头，便一张大口，吞了下去。险在老刘头吓那一跳，喊了出来，左右邻里听见，一两家出门来看。见了大蛇，嘴里还吐着两条腿，一声喊。三家五户地听见说有妖怪，通都提灯打火地赶来。

那蛇刚将老刘头下肚，却惹了十来条壮汉，吃了一惊，“噗”一声儿，又把老刘头给呕了出来。

周围赶来的邻里，猛见恁般大一条蛇，有的吓得跑回去了；有的心奇造物神妙，在一旁嗟叹；有的担心老刘头安危，不住地喊他；有的见畜牲伤人，揽一把钩爪杆子，便要上去放对。

大蛇盘作了一盘，见来人愈多了，它又怕火，扭转脑袋，往着不知谁家墙头瓦顶上，逃命去了。

一大伙儿见跑了那蛇，忙去那家人门前急拍，叫喊道他家里进了妖怪了。那家的胖公母俩又是夜里睡下雷打不动的，急得众人撞门进去了，大院小房里满地找。又没找着。

闹闹哄哄一晚上。次日天明，一伙儿人去寻了镇长来。那镇子不通外界，哪个辈分大年纪够，德高望重的，便公推作长，与当朝并无干系。当下镇长先去寻来老刘头，要细细地问他。老刘头昨夜进了一回蛇肚子，出来了便只是哭。众人替他洗刷干净了，在镇长家安歇。他才醒觉过来，哭道儿子给蛇吃了。旁人忙问他如何得知。老刘头便伸出手来，给人看了手心里拽的一枚狗牙。