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dventureofMyAunt
[美]华盛顿·欧文
WashingtonIrving
华盛顿·欧文（WashingtonIrving，1783—1859），美国文学的奠基人之一。他所撰写的游记文学堪称世界文坛的经典之作。欧文出身于美国一个富商家庭，自幼饱读书史，酷爱文学和旅行。在国外旅行的17年，他创造了大量的优秀作品，其中《见闻札记》最为著名。这些杰作铸造了他在美国文坛上的坚固地位，他被誉为“美国文学之父”。
我的姨妈身材高大，意志坚强，行事果断。她也许就是所谓的有男子气概的女人。而我的姨夫是个瘦弱的人，非常温和，也非常温顺，和我的姨妈一点都不般配。自打他们结婚那天起，我们就眼见他越来越抽缩，他无法承受姨妈的种种强大的意愿，他总感到疲惫不堪。而我的姨妈对他关怀备至，镇上半数以上的医生都被她请来给姨夫诊断，开方子。她让他喝下医药方上列的所有的药，那量都足够给整个医院的病人用了。可这些丝毫不起作用。我姨夫吃的药越多，受到的照顾越精细，他的情况越恶化，最后还是死了，成了那一长串婚姻牺牲者名单中的一个——这些都是因为配偶的过分关心而死的。
“那他的魂来找她了吗？”一个爱问先生问正在讲述这个故事的人。
“你继续往下听啊！”讲故事的人说。我的姨妈为她可怜丈夫的离世难过不已，也许她不该给他吃那么多药。但她不该因将他爱护进了坟墓而良心不安，她尽到了寡妇之道，使丈夫死后的名声更荣耀。她不惜工本，缝制了质地最好的丧服，把一个小日晷那么大的他的头像挂在脖子上，还裱了一幅他的全身像，挂在自己的卧室里。全世界的人都赞扬她的操守德行。他们认定，这样一个好的女人如此悼念自己的亡夫，很快就会找到下一个如意郎君的。
不久，她就到德比郡的一个古老乡村里定居了，那里长期住着一个男仆和一个管家。她几乎把所有的仆人都带了过去，打算把那里作为自己的居所。这房子在村庄里一个偏僻而孤寂的地方，位于德比郡那些灰暗的小山之间。从远处看，人们能看到那吊着一个被链子捆着的杀人犯。
那些她从镇上带来的仆人听说他们要搬到这个阴暗、诡异的地方，一半都吓破了胆。尤其是晚上的时候，他们聚集在住的地方，互相交流白天听到的那些鬼怪传说，更是令人心惊肉跳。他们都害怕一个人待在那间阴森、黑暗的房间里。我姨妈手下的一个神经质的女仆说她在这种“阴气森森的房子”里，是不可能入睡的。心地善良的马夫总是竭尽所能地宽慰她，让她开心。
这个偏僻而孤寂的房子也令我姨妈害怕。所以睡觉之前，她会检查所有门窗是否关好，亲手锁好那些贵重的餐具，把钥匙和一个装有钱以及珠宝的小盒子一起带到自己的房间。因为她名声显赫，而且又是个事必躬亲的人。她把钥匙在枕头下面藏好之后，就把女仆人打发走，然后坐在梳妆台前梳着头发。尽管她正在为我的姨夫守丧，可作为一个颇有姿色的寡妇，多少要讲究一些自己的仪容。她坐了一会儿，端详着镜中的自己，左看看，右看看，就像女人习惯性的那样拿着镜子端详自己是不是好看。她年轻时喜欢过一个乡绅，就住在这附近，那天还来拜访她，对她的到来，他表示欢迎。
突然她听到身后有什么动静，立马扭头去看，但除了那幅挂在墙上的、被画得面目恐怖的亡夫画像，其他的什么都没有。
她重重地叹了口气，以示哀悼。她已经习惯在人前这样造作一下，然后又整理起了她的睡衣，继续想着那个乡绅。然而，她的叹息声竟然有了回音，或者说是回应。她又环顾四周，但确定没人。她以为这个声音是风吹过这座老房子的老鼠洞时发出的，便又开始悠闲地摆弄起她的卷发。这时，她看到画像里有一只眼睛动了。
“可是，她应该是后脑勺背对着那幅画的啊！”——另一个脑子有点问题的人对讲故事的人说，“是呀！”
“是的，先生，”讲述者冷冷地说，“她是背对着那幅画像，但她的眼睛正盯着镜子里反射的画像啊。是的，正如我说的那样她看到画像里有一只眼睛动了。这情况太诡异了，你们完全能想到，这让她受到了多么突然的惊吓。为了确定自己没看错，她把手放到额头上假装按摩，然后透过手指缝往外瞧，并用另一只手移动蜡烛，小小烛光竟在那只眼睛上闪动。”
她肯定那眼睛一定是动了，不仅如此，它好像还冲她眨眼，这动作就像她亡夫生前爱做的样子。霎时间，她心里泛起了一阵寒意，透彻心扉。因为这屋里只有她一个人，现在的处境对她来说十分可怕。
但这寒意并没有持续多久。我的姨妈是一个像你叔叔一样果断的人，马上就冷静下来，恢复镇定。她继续整理睡衣，竟然还哼起了小曲，还没有跑调。她不经意间打翻了一个梳妆匣，又拿起一支蜡烛，把那些小物件一个个从地板上捡起来，顺势追赶一个快速朝床下滚着的针插。接着，她把房门打开，向走廊看了一眼，然后，她悄悄地走了出去。
她赶忙下楼，命令仆人拿起手边最近的武器把自己武装起来，然后带着一帮人，很快回到了她的房间。
她慌忙中组建的队伍看上去很强大。男仆手里有一只大口径的短程散弹枪，车夫握着一根铅芯棍棒，马夫拿的是一对马枪，厨子拿着一把巨大的削皮器，而男管家一手拎一只瓶子。我的姨妈拿一把烧红的钳子打头阵。在我看来，她是这群人中威力最大的一个。那个女仆，不敢在厅里单独待着，便跟在队伍的屁股后面，一面对着一个破了的臭盐瓶子，一面解释说她害怕“女鬼”。“是男鬼，”我姨妈斩钉截铁地说。“我要把他们的胡子都燎光。”
他们进了房间，一切都像她刚才离开时一样，完好如初。他们慢慢地走近我姨夫的画像。
“把那幅画摘下来。”我的姨妈喊着。画像那边传来了一阵沉重的呻吟，好像牙齿打战的声音。仆人们吓得退到一边。那女仆发出一声尖叫，抓住马夫以支撑住身体。
“马上。”我的姨妈跺着脚，又命令道。
那幅画被扯了下来，它后面藏着一个通道，以前那里放着一座钟。他们从那里拖出一个弯腰弓背，长着黑胡子的男人。那个人手里拿着一把胳膊那么长的刀，但身体抖得像一片杨树叶子。
“他是谁？我猜一定不是鬼。”那个爱问先生说。
“是个欺骗、偷窃混饭的无赖，”讲故事的人说，“他想霸占这个寡妇的钱财。简单地说，他就是想抢劫。他偷偷溜到她的房间，想趁夜深时所有人睡了之后，去偷她的钱包和保险柜。”他接着说，“那个人是附近的一个浪荡子，整天吊儿郎当，无所事事。他以前在这里做过仆人，被雇来帮着整理这个房间，为迎接新的女主人。他坦白说——他挖空心思，想到这个主意，藏到画像后面，从画中人的眼睛部位偷窥。”
“他们怎么处置他的呢？把他绞死了吗？”爱问先生问。
“绞死他，怎么可能？”一位眉毛浓密，长着鹰钩鼻的律师说，“他的罪没那么重，他没有抢劫，没有杀人，没有强行入室。”
“我的姨妈，”讲故事的人说，“她是个非常有主意的女人，习惯按自己的意愿使用法律，对于如何让他改过自新她有自己的见解。她让人把他放入马池里拖来拖去，说是要洗清他的罪孽，又用木棍将他痛打一顿。”
“那后来他怎么样了？”爱问先生说。
“我不是特别清楚，我想，也许他被流放到澳大利亚的植物学湾接受改造了。”
“那你的姨妈呢？”爱问先生说，“我敢说，事后她一定让那个女仆陪她睡一个房间。”
“不，先生，比这要好。”不久，她便与故事开头提到的那个乡绅结婚了，她逢人便说：‘一个女人住在乡下实在是太凄凉啦！’
“她说的对，”爱问先生一边说，一边点着头，“但是真遗憾，他们没有绞死他！”
毫无疑问，说故事的人后来给他的故事是一个最令人满意的结尾，虽然一个乡村教士有点遗憾，因为在另一个故事里出现的叔叔和姨妈都没有结婚，而且他们非常般配。
Myauntwasaladyoflargeframe，strongmind，andgreatresolution.Shewaswhatmightbetermedaverymanlywoman.Myunclewasathin，unylittleman，verymeekandacquiescent，andnomatchformyaunt.Itwasobservedthathedwindledanddwindledgraduallyaway，fromthedayofhismarriage.Hiswife'sowerfulmindwastoomuchforhim；itworehimout.Myaunt，however，tookallossiblecareofhim；hadhalfthedoctorsintowntorescribeforhim；madehimtakealltheirrescritions，anddosedhimwithhysicenoughtocureawholehosital.Allwasinvain.Myunclegrewworseandworsethemoredosingandnursingheunderwent，untilintheendheaddedanothertothelonglistofmatrimonialvictimswhohavebeenkilledwithkindness.
"Andwasithisghostthataeared，toher？
"askedtheinquisitivegentleman，whohadquestionedtheformerstoryteller.
"Youshallhear，
"reliedthenarrator—Myaunttookonmightilyforthedeathofheroordearhusband.Perhasshefeltsomecomunctionathavinggivenhimsomuchhysic，andnursedhimintothegrave.Atanyrate，shedidallthatawidowcoulddotohonorhismemory.Shesarednoexenseineitherthequantityorqualityofhermourningweeds；woreaminiatureofhimaboutherneckaslargeasalittlesundial，andhadafull-lengthortraitofhimalwayshanginginherbedchamber.Alltheworldextolledherconducttotheskies；anditwasdeterminedthatawomanwhobehavedsowelltothememoryofonehusbanddeservedsoontogetanother.
ItwasnotlongafterthisthatshewenttotakeuherresidenceinanoldcountryseatinDerbyshire，whichhadlongbeeninthecareofmerelyastewardandhousekeeer.Shetookmostofherservantswithher，intendingtomakeitherrincialabode.Thehousestoodinalonely，wildartofthecountry，amongthegrayDerbyshirehills，withamurdererhanginginchainsonableakheightinfullview.
