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今日修哥若是认成了亲,将来四小姐在府里的地位便会水涨船高。即便修哥没认成亲,四小姐总还是老爷亲生的,老爷怜她生母早逝,又在外吃苦多日,想来也会对她多为照拂。
一时间,何妈妈后背冷汗直流。好在自己刚才点到即止,没说什么太过头的话。若是一个不留神说多了,难保日后四小姐不会记在心上。六十年河东六十年河西,只要是主子,谁还保不准没个翻身的机会。陆家的荣华富贵除了靠儿子去挣去拼外,女婿们也同样关键。
若是老爷做主将四小姐嫁了个好人家,回过头来给她撑腰的话……何妈妈越来越不敢往下想了,想多了总觉得渗得慌。任何时候,安分守己这四个字牢记心中,总是没个错的。
她这么琢磨着,人正好就走到了堂屋门口。早有穿着缃色短袄的小丫鬟走上前来,要给宁娘掀绒布帘。何妈妈却抢先伸了手,掀了帘子冲宁娘道:“四小姐快请进吧,外头凉。”
宁娘冲她略一点头,不紧不慢了踏了进去。一走进屋里,一股暖意便迎面而来。这外头天寒地冻的,湖面上都结了层薄冰,屋子里却是春意融融,这身袄裙穿在身上,倒觉得有些捂得慌。
迎面一个身形高挑的少女走了过来,一件碧色的小袖对襟褙子穿在她身上,显得很是端庄。不知怎么的,宁娘看到她,立马就猜到了她是谁。
那少女脸无表情冲宁娘点了点头:“四小姐请随我来,太太正在里屋用茶。”
她一开口,宁娘更确定了她的身份。这般冷冰冰的人,配上这个声音,必定是那天来屋里教训庆生家的和芳林嫂的那个芳草。这人看上去在二太太面前有些得势,不苟言笑的态度虽让人无法亲近,倒也不招人讨厌。
二太太屋里的人,对她笑得过分殷勤的,反倒令宁娘不安。倒不如就像这芳草一样,敬而远之才好。
敌人在明好过在暗。
宁娘随芳草往里屋走,透过那长长的绣金薄纱,宁娘只看到一个女子的身影端坐在那里。她似乎正低头品茶,待到芳草掀起纱帘,她便正好抬起了头,与宁娘迎面撞了个正着。
传说中的二太太,原来竟是这般模样。
宁娘忍不住在心里腹腓了一下,却不及多想,快走几步上前,冲二太太盈盈地施了个礼,口中柔声道:“女儿宁娘,见过母亲。”
二太太极有涵养地点了点头,指了指她下首的一张檀木椅:“坐吧。”又吩咐人给她上茶。早有机灵的丫鬟捧了茶过来,放在宁娘旁边的小几上,轻手轻脚地退了下去。
屋内虽然和煦如春,气氛却极为紧张,像是一根绷到了极限的弦,微微一用力便能扯断。
宁娘谢过二太太,捧了茶蛊在手,细细地用茶盖去抹面上的浮茶与泡沫,眼睛一直盯着面前的青石地面,没往二太太那里看一眼。
从头到尾,她也只在掀帘的一刹那,看清了二太太的几分长相。没想到,二太太竟生得如此之美,与宁娘想像中的形象千差万别。
她前世读各种古代诗书,印象中的官太太大约都是眉目平常神态端庄,谈不上有多国色天香,顶多也就是五官端正罢了。所以那些老爷们才会纳一房又一房的妾氏,宠着那些个绝世美人,而把正妻冷落在一旁。
可眼前这位按察使夫人,容貌真是少见的出众。听说她为二老爷生有一儿一女,想来年纪也近三十,却是看着如二十出头的少妇。宁娘喊她“母亲”的时候,着实有些为难。想想她真实的年纪,也未必比这二太太小多少,不过是托生在了这具十二来岁的身体里,才勉强能称眼前这妇人一声“母亲”。
听银红说,二老爷纳了好几房妾氏。有这样的美丽佳人陪伴在侧,竟还不忘左拥右抱,这个二老爷真可谓是个典型的旧时男子。
一时间,宁娘倒有些同情起这位二太太来。女子再美,生错了年代也是惘然。就二太太这模样,若是晚生个几百年,只怕多少男人会蜂拥而至,何至于还要困在内宅里与其他女人斗到死。
宁娘一面拨茶一面胡思乱想,就听得二太太继续说道:“你身子还没好透,本不该找你过来。只是今日之事与修哥有关,又事关陆家的体统,故我差人把你叫了过来。几位姨娘一会儿也会来,人多也有个见证。你也顺便见见她们与几个姐弟。你离家这么些日子,只怕已是不记得他们了。多与姐妹们处处,对你身子有好处。”
她的声音有着显见的疏远,不出宁娘所料,二太太相当不待见她。连这面子上的功夫也懒得做,说起话来一板一眼,丝毫没有亲近感。
宁娘只当没听出她的疏离,轻轻放下茶碗,站起来微微行了个礼,始终没有抬头:“母亲说的是,女儿记住了。”
二太太又伸手令她坐下,刚待开口说点什么,何妈妈便进来道:“太太,修哥来了。”
宁娘终于忍不住抬头,向门口望去。芳草领了个刚过她腰的瘦弱男孩走了进来,还没说什么,那男孩便挣脱了她的手,直直地冲宁娘跑了过来,一头扎进了宁娘怀里,嘤嘤地哭了起来。
“姐姐,我,我害怕。快带我离开这里。他们,他们都要害我是不是?”
作者有话要说:
☆、验亲
这话问的,简直让宁娘不知该如何回答。
即便全天下的人都知道二太太想要除掉修哥,可当着二太太的面,她哪里能承认呢?修哥却还是孩子心性,两只手紧紧地攥着宁娘的衣袖,片刻也不敢放。一双眼睛不住地往二太太那里瞄,每看一眼就往宁娘怀里扎进一寸,就像二太太不是个美艳少妇,倒似个吃人的老虎似的。
宁娘摸了摸修哥的头,轻声安抚了他几句,起身向二太太告罪:“母亲不要生气,修哥自小养在屋里,身子又弱不怎么出门,见着面生之人便会害怕。回头我会好好管教他,请母亲不要与他计较。”
二太太倒是没有变脸,不管听着什么,都是一副平和的表情,只是拿眼角的余光扫了修哥一眼,眼神瞬间隔凌厉了几分。只是这凌厉一闪而逝,她随即又恢复常态,甚至还冲宁娘微微一笑。虽然这笑明显只浮在脸上,但好歹算是全了大家的面子。
“我听说修哥有不足之症,想来姐姐对他多有宠爱,不妨事。”这是宁娘进屋以来,二太太第一次提到二老爷先头的夫人。按照大晋的律法,宁娘的生母与二老爷和离后,二太太才进的门,算起来两人是平妻,地位不分大小。二太太既不是妾,也不是继室,而是明媒正娶的夫人。只是这“元配”二字,她终究是用不得了,提起宁娘的生母时,少不得也得唤人一声“姐姐”。这种尴尬的身份多少也令宁娘清楚,二太太无论如何也不会拿他们姐弟视如己出。要怎么处理好这微妙的关系,宁娘颇为头痛。
她只能顺着二太太的话头继续道:“娘因修哥早产,对他是娇惯了些,宠得他有些使小性子。”