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当絮雨赶回到崇天殿,殿内火势已是起来了，浓烟正在不停地从殿门里往外冒。曹宦指挥着宫监运水扑火，今夜宿卫皇宫的许多宫卫也陆续赶来,加入扑救行列。只是水源有限,殿内处处油漆彩画,帐幔张悬，加上殿基高耸招风，起火后，非但控制不住,反有越来越大之势。烟浓得人也无法顺利入内泼水了。曹宦又骇又急，看见一个宫监抱着水桶不敢靠近,跳脚大骂,上去踹了一脚，自己抱水领头待要冲近，才到殿槛,被一阵突然冒出的炽热烟火逼得后退，头发和眉毛转眼燎焦。正一边咳嗽，一边手忙脚乱地扑打着身上的火星子，发现絮雨到来，连滚带爬地冲了过来,扑跪在地。今夜那带着周鹤来此的领队更是惶恐不已，也奔了过来,跪地请罪。
周鹤入殿后,起初对着壁画立了许久,并无半点异样,随后他说看不清楚,请求将火杖靠得近些。附近一名举火者便照他所求走了过去,怎知他身上衣物夹层里提前填抹厚厚荧粉，这是一种用来作画以获得黑暗中显形功效的特殊料粉，但因极容易着火，甚至保管不当便会自行起火，故画院用得不多，平日也由专人保管，没想到竟被他利用身份窃出。他看去毫无异样，火杖近，缠贴而上，一下便引燃了荧粉，带着火，又冲向近旁的道道帷幔。
他身戴枷锁，又是个画官，看起来手无缚鸡之力，谁料想他会做出如此的事，荧粉扑上帷幔，当时殿内只有两三人，在制住了裹在火里发疯般狂奔的周鹤后，其中一张帐幔上的火苗上卷过快，迅速往上蔓延，终还是扑救不及，导致蔓延开来。
周鹤还没有死。他浑身焦黑，倒在地上，人已被火烧得面目全非。因为巨大的痛苦，正在不停地抽搐。
“周鹤，相识之后，我自问并未做对不起你的事，你为何要如此做？”絮雨注视着地上的人，问道。
他慢慢睁开眼，当看清是谁人后，嘶声大笑，只是喉咙已被烟火熏坏，声音听去，极是怪异。
“公主，你是在指责我背叛你了吗？”他自喉咙下吃力地发着声音。
“我五岁起随先父学画，启蒙读书，思慕往先诸多圣贤，虽不才，也知投死为国、天下己任之理。景升变乱，我当时年幼，随家父颠沛流离，几次死里逃生，目睹民生之苦，亲历世情之艰，更是立下有朝一日报效朝廷、展我夙愿之志。然而我的出身，决定了我的前途。我被迫听从父命，也走上了画道。做一个宫廷画师，这本是我这一辈子能看的见的全部前程了。”
“然而，在变乱结束，我父亲因丁白崖而无辜蒙受牵连之后，我便彻底明白了过来。宫廷画师算个什么东西？就算能做成叶钟离第二，官居翰林，又能如何？杂官！永远只是一个流外杂官，凭几分奇技淫巧娱人罢了，连和正官们一道立在一起上朝的资格也无，更遑论议政，一展抱负。”
他僵硬地转动着脖颈，竟然自己咬着牙，艰难地从地上爬了起来。
“十几年啊，我在长安这个天下最繁华的地方，吃了多少苦，受了多少屈辱，做着卑贱的画匠，不放过任何一个结交人的机会，唯一的梦想，就是能够考中进士，以此入朝，实现我的抱负。这些苦楚，公主你是不会知道的。”
“我耗费莫大的心血，为朝廷画出了这一幅壁画。它画得不好吗？当日我求公主，许我一个参考的机会。我没有请求公主荐官！只是一个参考的机会，这难道也过分吗？对公主你而言，不过是轻而易举张口一句话而已！可是，你连这样的机会也不给我！公主，你当真有心提携我？”
絮雨吃惊，终于领悟了过来。
“科举有制，考试在即，以我身份，我怎能凭空直接荐你参考？况且，我当日固然没有答应，但改荐你入了国子监。只要你的文章能入宗师之眼，何愁不能将来参考？”
“将来？”
周鹤冷笑。
“我空有满腹才学，写的文章，谁看了不称赞好，考了多年，却始终名落孙山。世溷浊而嫉贤兮！和当年的丁白崖一样，心存魏阙，却都因为没有背景，文章便是作得再好，又如何能入那些宗师的眼？更何况，公主你知郑嵩，他也是国子监的宗师之一，就是他，评我文章繁浮，一言断了我的考途！如今公主你却叫我再去他的手下和那些学子竞考？这不是笑话，是什么？”
絮雨看着歪歪扭扭立在自己面前的周鹤，慢慢摇头，“所以，太皇太后当日许你以官，你便答应了下来？”
周鹤露出了一个惨淡的神情，“你不能怪我……我本也不想的！当时我虽已照吩咐，张挂起了遮帐，但那日，公主，你若是答应了我，我便会改主意的！是你自己不给我机会！是公主你逼我的！”
絮雨不答，目光望向他身后的崇天殿。
崇天殿主体多为木构，火势既起，怎可能轻易扑灭。眼见烟火已上卷到了中层，人无法入内，此殿是保不住了，裴萧元和今夜的宿卫将军一道指挥人将全部救火人分作数队，各负责接力运水、沙土，或专门扑打，截断火场，避免火势继续蔓延烧到附近相连的殿楼。起初乱哄哄的场面归于条理，所与人都在紧张忙碌地各司其职。
“所以，你今夜做如此激烈的举动，不惜自残，又是为了何故？”
周鹤扭颈，看着身后那已完全笼罩在了滚滚烟火里的殿门，怪笑。
“公主，你以为，你当日赐我一个来此作画的机会，便是莫大恩赐，我当感激涕零？你错了！我早就恨透我这画师的身份！这个天下没有公平！我凭什么，只能做一个画直？李延事既败了，我全部的希望也没了，世上还留这一幅画做甚？不如烧个干干净净，去我身上一切耻辱印记，下辈子，我再不碰画笔一下！”
“你这疯子！狂徒！罪该万死！在公主面前，竟还敢如此口吐妄言——”
曹宦在旁厉声怒叱，叱声越大，周鹤笑声越大，癫狂的影，映着他身后的熊熊烈火，诡异至极。
“周鹤，你自诩怀才不遇，你可有想过，山外有山，你屡考不中，不得赏识，有无可能，就是因你文章才干，本就没有你自以为的好？”
絮雨忽然说道。
周鹤一怔，顿时止笑。
“想跻身仕途，做人上人，并没有错。世情固然溷浊，天下无真正公平可言。但可笑如你，口口声声，称要报效朝廷，心系天下，实则，你不过就是一个利欲熏心之徒，你有何脸面，敢以丁白崖自比？”
她再望向那已完全被烟火吞没的壁画的方向。
“此画也是叶公心愿所寄。烧了也罢，出自你手，是对他和天人京洛图的羞辱。”
周鹤面露不知是痛苦还是羞惭的怪异神色，张了张口，却是发不出声，忽然全身发抖，又扑跌在了地上。
因伤势过重，当夜，周鹤便在□□和呼号声中，死在了牢中。崇天殿里的这场火也烧了一夜，天明方熄。唯一的庆幸，便是昨夜现场组织得当，火势不曾失控，附近的羽云楼等，除留了些烟熏过后的痕迹，皆各完好。
天亮，宫门在隆隆的街鼓声里照常开启。众多官员闻讯赶来，远远地聚在用拒马隔开的殿前广场里。当亲眼看到这一座雄伟巍峨的宫殿一夜之间变作残架，焦黑的废墟之上，只剩缓缓升腾的余烟，无不扼腕叹息。
崇天大殿名是为庆圣人万寿而建，实却是比照从前的永安殿所立。
从不曾有人明说，然而，人人心知肚明，殿中，那一幅天人京洛图，是这座大殿的核心，是当今圣人文治武功的一个象征符号。
谁会想到，通天大殿，传奇之画，竟如此毁于一个小小画师之手，何其讽刺！
烧在皇宫里的这一场熊熊夜火，也惊动了整个长安。
第二天，崇天殿昨夜意外走水，内中壁画也随之毁于一旦的消息不胫而走。居在鸿胪寺会馆中，正翘首等待庆典到来的各国王使闻讯，无不大失所望。坊间百姓，亦是议论纷纷。
